萨尔浒之战第三个败因是战略失误，指挥不当。正所谓，知己知彼，百战不殆。杨镐既不知己也不知彼，高估了自己，低估了对手，所以采取了分进合击，四路会攻的战略。这是优势兵力下的打法。
的确，单论人数，大夏方面确实占优，但如果把士气、天气、地形、情报、磨合度等其他因素加进去，大夏实力处于劣势。
加上杨镐大军来源太杂，名义是兵分四路，实际上是兵分十二路，各顾各的，给了努尔哈赤集中优势兵力逐个击破的机会。
第四个败因是帅将不协，军令不从。杨镐的部署是四路大军在二月廿五出兵，三月初二会攻赫图阿拉。“兵马虽分四路，出边之时，须合探合哨，声息相闻，脉络相通。”
按照杨镐的要求，因为行军路线各不同，各路指挥官应该合理安排行军速度，互派探马通报位置和行军线路，齐头并进，相互配合，以便同时能够到达赫图阿拉。
这样的话，即便努尔哈赤集中兵力歼灭一路，也来不及阻拦其他三路大军围攻他的老巢赫图阿拉。但南路军和西路军一慢一快，并没有按杨镐的部署行军。
李如柏怯战龟行，所领的南路军奇慢无比，迟迟赶不到主战场，后来明知东路军中伏，见死不救，最后南路军的二万五千人是不战而溃逃，并没有参与萨尔浒之战。
而杜松贪功冒进，西路军一路急行军。本应与马林的北路军互为犄角之势，结果西路军比北路军整整快了一天路程。更要命的是，杜松还要分兵。
由于车营及火炮辎重难以渡河，杜松在浑河第一次分兵，自己率轻骑先过河去打萨尔浒城，留下火炮部队慢慢过河。拿下萨尔浒城后，杜松再次分出一支部队守城，自己马不停蹄进攻吉林崖。
冲风之衰，不能起毛羽；强弩之末，力不能入鲁缟。杜松一路急行军本就犯了兵家大忌，兵分三路再犯大错，孤军深入最后铸成大错。
这时候，努尔哈赤的六万骑兵赶过来了。杜松的西路军有三万兵力，实力最强，装备最好。但此时一分为三，近战部队得不到火炮部队的支援，火炮部队得不到近战部队的保护。
以逸待劳的努尔哈赤对上了一路疾行的杜松。不到一天时间，杜松全军溃败，等不到马林的救援。最强的西路军败讯传来，士气大跌。
四路大军并没有严格执行杨镐的战略意图，彼此之间又没有配合，被努尔哈赤集结优势兵力逐个击溃。努尔哈赤五天之内，连败三路军。兵败如山倒。
第五个败因是家贼难防，军机泄露。从事后来看，努尔哈赤的行军路线非常精准，可以说是料敌如神，像是开了全图。
努尔哈赤是怎么知道敌军的战略意图和行军路线的？这肯定是有内鬼报信，再加上暗哨侦察。相反，大夏部队对敌军动向一无所知，而自己行动全被对手掌握了，犹如盲人骑瞎马。也就是说，努尔哈赤在决战之前，已经先赢了情报战。
第六个败因是人才凋零，将军暮年。萨尔浒之战中，大夏的指挥官年龄太大了，杨镐、杜松、马林、刘綎、李如柏全都过了花甲之年。前线指挥官中有一个、两个老将军也很正常，但全是老头子，这就和万历帝的怠政有关了。
就在努尔哈赤攻打抚顺的前一个月，大学士方从哲就请求皇帝开科选才，选拔官员。当时，大夏朝廷的官员缺位已经到极其夸张的地步了。
内阁大学士通常是四、五人，但此时整个内阁就方从哲一人。一人成团，一人独相。方从哲屡屡上疏请求补阁臣、用大僚、开科举。
“大学士方从哲请补大僚及科道诸臣，言部寺大僚十缺六、七，风宪重地空署数年，六科止存四人，十三道止存五人。”这里，方从哲说的风宪重地主要指的是监察、法纪部门。
中央监察机关空署，肯定让地方官员欢天喜地，没有人监督了。但法纪部门无人，却让百姓笑不起来。两年前，发生了一起令人匪夷所思的事件。
一百多个罪犯的家属们聚集在长安门上访。原来，这些罪犯所犯之事轻微，最重的也不过是关个二、三年，就放出来了。
可是，就因为司法机关无人量刑，狱警不敢放人，只好全关在监狱里，等待新官上任以后再审判。结果左等右等，经年累月不见新官上任。旷日持久，好多罪犯竟老死在狱中。好多嫌疑犯竟然熬不到审判之日。简直是荒天下之大谬。
看万历皇帝无动于衷，方从哲继续上疏。“是日，大学士方从哲陈目前急务在补阁臣、补大僚、补言官、发帑金四事。”
“今中外戒严，转饷征兵，所望辅臣赞襄不浅，臣精力既衰，神识昏眊，皇上奈何以安危大计付一病夫之手，亟简阁臣以分主忧，时内阁止一人，尚书止四人，侍郎止四人”。
朝廷的六部是最重要的行政机构，居然缺了两个尚书，八个侍郎（六部副职）。吏部尚书赵焕也屡次上疏，建议皇帝用人、发饷、罢税、宥罪、听言，指出现在朝中六科给事中仅六员，缺编五十一人，御史仅十四员，缺编一百二十二人。
给事中空岗率89%，御史空岗率90%。一个人要干十个人的活，国家机构近于瘫痪。地方上也好不到哪里去，有四地的一把手长期没有担任。整个朝廷文官武将缺编现象非常的严重。
除了岗位缺人，大夏朝廷官员的老化、断层也是一天比一天严重。很多官员早已年过古稀，疾病缠身，去意已决。但是，万历一般都是不批辞呈，不准离职。
比如，方从哲屡屡上疏要求用人、发帑，得不到批准后，便六次辞职，都是不批准。而方从哲的前任叶向高，其经历也和方从哲大同小异，也是一人独阁。
三十七年二月，叶向高曾经上疏哭诉大僚凋零。“今吏部侍郎杨时乔业已病故，户部尚书赵世卿病将一载，兵部尚书李化龙病尚未愈，刑部尚书沈应文、工部侍郎刘元霖、都察院都御使詹沂皆称病笃，只一礼部侍郎杨道宾尚在供职”。
四十二年五月，叶向高再上疏哭诉朝中无人。
“今九卿共止六人，奔走支撑日不暇给。而其最苦者，如户部之李汝华，以一人兼尚书、侍郎之任，又兼维督仓场，米盐簿书凌维繁琐，手口俱瘁。而加以粮饷之难，挪借未几，告匮又至，奈何无一人分其劳。
礼、工有山陵之事，既困其人，亦轻其典。刑部一侍郎且兼都察院，三法司重地，寂寥乃尔。”
户部尚书李汝华身兼多职，身边竟无一副手可用。满朝大僚皆是颤颤巍巍的古稀老人。满朝皆白发,蹒跚独一人。
叶向高曾上书75次，要求增补官员，全都泥牛入海。失望之极，叶向高心灰意冷，觉得国事不可为，基本上每个月都要递交辞职信。最后，万历考虑到叶向高患病，终于同意了，让方从哲接班。
万历怠政的结果造成满朝的文臣武将老化、断层。很多官员根本不可能等到含饴弄孙、乐享天伦的那一天。病死在任中是常事。
如原兵部尚书李化龙，兼管戎政，无副职可分忧，各种上疏又得不到皇帝批准，就连军政考选这种常态工作都难以施行。
有一次，叶向高见李化龙面容憔悴，愁眉不展，而书案上文件堆积如山。出来后，叶向高仰天长叹，说李化龙命不久矣。果然不久后被其言中，李化龙心力交瘁，一个月后猝死在署中，终年仅五十八岁。
可怜天下老臣心。
为了振兴朝政，新上任的方从哲是屡屡拿天象示警，吓唬万历皇帝，说陛下您久不用人、不发帑，老天都发怒了，您看，昨日又狂风骤起。
“是日，方从哲言，昨日申刻，天气晴朗，忽闻空中有声，如波涛汹涌之状，随即狂风骤起，黄尘蔽日……有此风霾之异，天心示警，不言可知。今部院大臣缺者固多，至兵部军旅，关国安危。”
“癸巳，大学士方从哲言，今天心示警，如广宁民妇产猴，殷家堡两处木杆发火，群鼠渡江，皆变异之大者，伏望皇上停榷税、录废弃、宥直臣、举热审，补阁部科道等官，以匡国事。又时勤临御，以整顿朝纲。大发帑金，以弘宣德泽，庶天变可回”。
方从哲面对装睡的万历皇帝无计可施，便只好把道听途说的离奇之事，全当作老天预警，吓唬吓唬这个梦中人。在方从哲苦口婆心的劝导下，万历偶尔也发点帑，用点人，但对大夏朝政来说只是杯水车薪，无补于事。
比如这次萨尔浒之战，皇帝还是拨出了十万两内帑（实际上有一半不能用），虽然还没有一位公主婚礼的花费高，但毕竟也是陛下的一点点“心意”。
朝臣的缺位、断层、老化在国防上的影响，便是一碰上危机，就无人可用。像杨镐辞官已八年，因朝中无人，重新启用为辽东经略。
如李如柏，他都辞官在家遛猫遛狗二十多年了，突然间就被选为南路军指挥官。如杜松，脾气急躁，因鲁莽获罪入狱。这次萨尔浒大战，一将难求，把大牢里蹲了七年的杜松重新提拔使用。
在狱中提拨使用干部，这大概也是大夏独有的奇葩现象，俗称“狱底捞”。反正，一到无人可用时，吏部官员便去大牢中逛一逛，看看有哪些狱友还能喘气，再看看以往的任职履历符不符合，一拍大腿，就是你了，赶紧换了官服上任。
这也是没办法，中、高级官员断层太严重了，为了救急，大夏吏部不是翻刑部大牢的名单，就是翻一翻离退休老干部的名单。
第七个败因是饷薄欠久，士气低迷。这在辽地特别严重。兵部尚书李化龙曾经向皇帝建议，提高辽地士兵的待遇，这样才能激发士气，为国守边。“各边军粮皆有五、六钱或七、八钱，辽独每月四钱”。
辽东巡按何尔健也曾上疏提到，“沿边穷卒，月止粮银四钱，尚不及蓟镇台兵三分之一。且每岁俢守，时时防虏，其苦数倍。一人在军，一家仰赖，其将何以为生？此逃亡者十有八九亦。台堡虽存，士卒多空，谁与为守”。
万历皇帝非但没有提高辽兵辽将的待遇，反而是年年拖欠辽饷。望眼天下，皇族宗室、大地主的庄园中，老鼠肥如猪，而辽地士卒家徒四壁，妻儿嗷嗷待哺。无以养家，何以报国？
萨尔浒之战对大金来说，意义极其重大。因为此时的努尔哈赤是力量最弱小的时候，若败了，新兴的帝国就此灭亡；结果是努尔哈赤以少胜多，士气大振，还收获了大量的战争物资。
第四仗，开原、铁岭之战。萨尔浒之战后，努尔哈赤准备再拿下开原、铁岭两座军事重镇。开原毗邻蒙古，屏障沈、辽，横亘在建州女真和海西女真叶赫部之间，其战略地位极其重要。
无论是进军沈、辽，还是彻底统一女真，努尔哈赤都必拔掉开原。
但开原城防坚固，靠山环河，易守难攻。努尔哈赤为了减少士兵伤亡，作了充分的准备。先是早早安插了奸细在开原、铁岭城中，刺探消息，伺机而动。再是佯攻他处，实际上是准备闪电突击开原。
而驻守开原的总兵正是萨尔浒之战中败退的马林。为了对抗努尔哈赤，马林与蒙古内喀尔喀部的宰赛约定，结为同盟，共同对抗大金。
有了宰赛的承诺后，马林防范之心松懈，再加上此时正值雨季，城中无草料，便让部队到城外远处放牧。
这时，大金探子向努尔哈赤急报，说开原城的北面雨已停，道路不泥泞了，河水变浅，易渡河。努尔哈赤闻讯大喜，认为天赐良机，便下令四万大军急袭开原。
按照大夏以文制武的惯例，开原一把手并不是马林，而是文官郑之范。这个郑之范不但极为腐败，“赃私巨万”，还十分糊涂。
大金急袭开原过程中，被叶赫部的暗哨发现了。叶赫部急忙向郑之范报警。可郑之范认为这种雨季，行军极难，大金不可能来袭，认为叶赫部的情报有误，不予理会。
等到大金兵临城下，得到消息的马林才赶紧让在外牧马的驻军仓皇回防，在城外列阵以待，而此时城中主官郑之范已弃城潜逃，人心惶惶。
大金八旗军以东门为主，四面齐攻。激战中，开原南门的守军首先溃败，城中的大金奸细趁乱夺门献城，南面的八旗军攻入城内。
其他三路开原守军见城防已失守，便组织突围，未果。开原驻军被全歼，马林阵亡。大金攻打开原时，铁岭守将喻成名得到了消息，派三千人救援开原。但赶到之时，开原驻军已被歼，援军只好折返。