一声炮响过后，巡抚中门大开，一队披挂整齐，威风凛凛的应天巡抚亲兵，踩着鼓点，抬头挺胸，护送着乡试的正榜走出巡抚门署。
两架梯子被架在布告墙前，两个兵丁共同抬着一个红榜，分别踩着左右两边的梯子，登上了布告墙的最高处。
哗啦一声，本届举子的名单就像一张挥毫泼墨的画轴一般，闪耀无比地展现在众人面前。
按照规制，各省填榜，均自第六名写起，至末名写完。
至于那前五名，也就是俗称的五魁首，为表尊贵，将一人一表，稍后单独贴出。
但就是这第六名到一百三十五名，对于全场数千名生员来多，就已经是一辈子梦寐以求的奢望。
自信的考生选择从上往下看，不自信的考生则从下往上看。
方征明就属于那从下往上看的考生。
第一百三十五名黄国杰
第一百三十四名徐子奉
第一百三十三名李晨旭
......
一路看上去，方征明的心是越看越凉，到了后面，他的目光每往上移一格都要鼓着莫大的勇气。
第三十四名陈立雪
......
第十九名赵皋
......
第六名李之藻。
方征明终于看到一个熟悉的名字，但他的心也凉了半截。
没有，这份榜单没有自己的名字，也就是说自己首次乡试...落第了。
方征明想都不敢自己名单会出现在五魁里，整个身子都颓了下来。
但他身边的堂哥却不这么看，方华有一种奇怪的预感，小老弟会中的，而且排名会很靠前。
就在这时，他们的耳边传来一声冷笑。
不是别人，正是刚刚被赶走的范允临。
方华和让老弟沉下心来，不要理他，只当是野狗在耳边乱叫。
他们和同样未上榜单的徐光启一样，继续守在榜前，等待最后的五魁名单。
又是一阵急促的鼓声，一个兵丁手持一张榜单，飞奔到布告墙前。
兵丁爬上梯子，将手中的名单贴了上去。
所有还残存一丝希望的生员们都把目光对了上去。
‘第五名，《书经》魁首，金山卫徐光启’
“老师，我中了！我中了！”
徐光启忘乎所以的一挥拳头，几乎抱着自己的老师喜极而泣。
方华很欣慰的拍了拍徐光启，至少李之藻和徐光启的成功，证明了他和李贽的教育方法没有错，即使老弟的这科没中，下科继续努力也一定会中。
呸！什么下科，要中就在今天。
方华对于方征明此榜得中的信心越来愈大，他甚至把自己的目光对准了最上排的空白区，那是本科解元的位置。
而此时，对准解元位置的不只他一个，待他收回目光，正巧与范允临的目光对上。
范允临给他投来一个不屑的眼神。
第四名的《春秋》魁首，第三名的《礼记》魁首很快公布，都是一些方华不熟悉的名字。
鼓声再次响起，爬上梯子的兵丁，贴上了自己的名单。
‘第二名，《诗经》魁首，亚元，无锡县范允临。’
我中了个亚元，我只中了一个亚元，范大才子简直不敢相信自己的眼睛，
舅舅明明已经做好了安排，自己怎么会才中亚元！
但现在名单已经公示，马伯才就是有通天的本事也不可能改变这既成的事实。
亚元就亚元吧，只要能看到方家兄弟吃瘪，我就很高兴了今天，他们竟然还痴心妄想的认为自己可以拿下解元。
想想真是可笑。
突然，
“咻”的几声连响，巡抚大院里传来一阵“嘶嘶”破空声。
所有人举头望去，但见一道金色的尾巴直冲天际，绽放出一朵五彩的花朵，接着又是三支红色的烟花同时升空，霎时间，红的、绿的、黄的，一朵朵、一片片，交相辉映。
就在这百日焰火之下，一个老军士拿着最后的一张榜单，在一列兵丁的护卫下，昂首阔步的走了出来
解元即将揭晓，还留在现场的士子，无论今日榜上是否有名，都显得异常激动，大家翘首以盼，等待这个最后幸运儿。
上榜第六名的李之藻，五魁之一的徐光启，和已经是举人的杨廷筠都围在了方华和方征明身边，他们都屏住呼吸，眼睛眨都不眨，期待这决定命运的一刻。
万众瞩目之下，老军士颤巍巍爬上布告栏的最高处，手腕轻轻一抖，榜单即被挂了出来。
‘第一名，《易经》魁首，解元，上元县方征明。’
“中了，中了，征明，你是解元！”
徐光启三人一看见名字，激动的跳了起来，抱着方征明又说又跳，欢喜得都要发颤，简直比他们自己中举都要高兴。
被围在中间的方征明脑袋一阵发蒙，差点有点不敢相信眼见的事情。
中了，自己中了，还中了解元！呵呵。
这可能是在做梦，可是自己这几天就算是睡觉，也不敢做这样的梦呀！
就在他神思恍惚间，忽然听见了人群中传来了两声尖叫。
一个声音的主人不是别人，正是婶婶。
就在这放榜的一段时间里，婶婶经历了人生的大忧、大悲、大丧、最后又到大喜，可谓是尝便人生百态
在这短短的时间里，婶婶脆弱的精神就像一个面团一般反复拉扯，等最后看到儿子的大名出现在榜首，由于过分激动登时坚持不住，尖叫一声后便晕了过去。
“让开，让开。”
方华挤开人群带着老弟来到婶婶跟前，简单检查了一下，发现没什么大问题，应该只是中暑了。
“没什么事，中暑了，二叔，咱们先把婶婶抬回到阴凉处。”
方博谦听见自己夫人没事，也是松了一口气，赶紧招呼儿子和大侄子将婶婶抬回马车上。
三人七手八脚的就要把婶婶抬回去，就看见不远处还有一帮人抬着一个昏迷的家伙。
仔细一看，不是范允临又是谁。
原来刚才经历大喜大悲的不止婶婶一个，一心想要看笑话的范大才子，猛的看见方家老二的名字压在自己的头上，顿时只觉脑袋里一阵翻江倒海，双眼一黑，惨叫一声，晕了过去。
不过范允临毕竟是男子，身体素质还是好上不少，被人搬离拥挤的人群，呼吸到了新鲜空气，人就渐渐苏醒过来。
他脑袋还有点迷糊，睁开的第一眼，却正看见身前笑盈盈的站着一个满脸臭屁的家伙。
“呦，范亚元这是怎么了？不舒服吗。”方华说道。
亚元！范允临立刻又想起了刚才的事情。那个可恶的方家老二竟然真的拿到了解元，而自己这个江南第一才子只获得区区第二。
老天爷你是瞎了眼吗！
范允临只觉眼前再次一黑，脑袋一歪第二次晕了过去。
范允临的几个朋友一看架势不对，赶紧抬着范大才子，像避瘟神一样，飞快的把人抬走了。
呵呵，方华看着手里的诸葛行军散，一阵苦笑。
回到马车里，二叔已经在婶婶的鼻端抹了些许诸葛行军散，清爽冰凉的感觉刺激着婶婶的大脑。
婶婶轻轻嘤咛了一声，渐渐苏醒过来。
“母亲，你好点没有。”
方征明凑了过来，关心的问道。
刚刚苏醒了婶婶脑袋还有点迷糊，一看见儿子的脸，立马想起了刚才的经过。
“儿子，你真的中了？”婶婶还是有点不相信，一脸戚戚的问道。
“是的母亲，中了解元。”
婶婶终于得到了期待的答案，一张风韵犹存，貌比西施的脸一阵扭曲，然后就像开了闸的水坝，哇的一声痛哭起来。
“儿呀，你中了解元，终于熬出头了，有出息了。”
说着抱着儿子，痛哭流涕。方征明挣脱不开，只好拍着母亲的后背，尽力抚恤她的情绪。
方博谦也被母子俩的情绪感染，眼圈微微发红。
轻轻安慰了夫人两句，方博谦把脑袋转向了一旁的方华，微微点头一笑，表示对于自己这个亲爱大侄子的感谢。
方华微微一笑回应，以叔侄俩的默契，一切皆在不言中。
万历十九年的乡试终于落下了帷幕，考中的人欢欢喜喜和家人分享自己的喜悦。考不中的人重新背上自己背囊，踏上回乡的路，或者接着苦战三年，下届在战，或者找个私塾的工作，彻底放弃考试，从此蹉跎一生。
正是：一命二运三风水，四积阴德五读书