寿安宫里，太后示意沈方同坐下，端起茶杯问道：“明日就是祭典，可有刘景胜的消息？”
沈方同叹了口气，道：“人没找到，外面的流言倒是越来越猖獗，说我藏了什么阴谋，所以操纵刘景胜杀了官员灭口。”
太后摇了摇头道：“哥哥这些时日，明显老了许多。其实何必太过忧虑，刘景胜失踪了这么久，未必人还活着。就算他活着，以前他投在你门下，帮你做过多少事，把这些事抖出来，皇帝凭什么信他？而且他老家的人都在我们手上，他为了自己的族人着想，难道还能反咬你一口不成？”
沈方同苦笑道：“太后难道觉得这一切不是皇帝操控的吗？从他把沈钧安从渝州召回京城开始，他就是想利用沈钧安在渝州累积的清名，利用他沈氏后辈的身份查出这个结果。这案子唯有沈钧安来查，才能让所有人信服，现在，他的目的已经达到了。”
太后皱眉道：“那又如何？到现在根本没有证据能指证你是幕后指使，光凭那盒香粉”
沈方同沉默一番，压着声道：“太后是否觉得，萧应乾还是那个被你挑唆几句，就被先帝打入禁宫的废太子？”
太后浑身一震，也压着声道：“哥哥在说什么！为何无端端要提这个！”
可沈方同面上露出绝望之色，苦笑道：“当初你没能要他的命，让他忍辱负重做了三年皇帝，也许，终于到了他向沈氏报复的时候了。”
太后被沈方同的态度弄得有些愣怔，问道：“这次的事真有这么严重？”
沈方同摇头道：“我不知道皇帝到底有什么打算，但是他处心积虑引我入局，目的绝不简单。燕荣……”
他突然唤沈太后的闺名，让沈太后心头一颤，怔怔看着自己坐了十余年首辅之位的哥哥。
沈方同眼角皱纹如刻刀刻下岁月痕迹，让他此时显得更像一个到了知天命年纪的老人。
然后他语重心长地道：“燕荣你听着，无论如何，我们还有在河西驻守的十几万沈家军，只要他们还在，就能保你的性命，保住我们沈氏最后的荣光。”
沈太后按着桌案的手指有些发抖，颤声问道：“哥哥为什么要说这个，你到底要做什么？”
沈方同长叹一声，端起茶杯饮下，喉中哽了哽道：“我已经老了，我做不了什么，只是可惜沈氏后继无人。我们该早些拉拢沈钧安，当初他在殿试时我就该想到，以他的能力，哪怕只是个外放渝州的县令，迟早也会做出一番事业，注定不会只蛰伏在池中。”
沈太后听到沈钧安就火冒三丈，狠狠一拍桌案道：“莫要再提这个沈氏的叛徒，他以为他帮皇帝对付我们，皇帝就会善待他吗？”
沈方同摇头道：“太后听我一句话，无论如何，不要与他为敌。只要他还姓沈，皇帝绝不会完全信任他，也许有一日，他还能对我们有用。”
两人又商谈了不少时候，沈方同在太后宫中用了晚膳，才起身离开。
冯慈一直在殿外盯着，直到看见沈方同离开，才离开借以掩饰的廊柱，动身去了皇帝宫中。
他一路走进承德殿，见皇帝并不在这儿，而一直跟在皇帝身边的李德全却站在一排书柜旁，态度恭敬地守候着。
于是他走过去问道：“陛下又去了哪里？”
李德全恭敬点头，道：“陛下吩咐过，若冯大人来了，就让您进去见他。”
冯慈走到书柜旁，伸手拨动了一个开关，然后两排书柜分开，露出一个通道来。
刚走进通道，就能感觉一股寒气袭来，冯慈穿的单薄，可眉头都没有皱一下，一路往前走，直到走到一个搭建成冰窖的密室里。
皇帝正坐在一个冰棺旁，身上披着厚厚的大氅，直直看着躺在冰棺里的女子。
她的脸颊素白，嘴唇却被染得乌青，全身都穿着白衣，发髻被梳成少女的模样，似一朵被冰封住的瑰丽蔷薇。
听见身后的动静，萧应乾头也没回地道：“你来了？你教给朕的法子很有用，三年来，她的容貌都没有任何变化。”
他笑了笑道：“朕有时候会以为，她其实只是睡着了，等着朕有一天把她叫醒。”
见皇帝微微附身，伸出手想去摸棺中女子的脸，冯慈连忙挡在他面前道：“陛下，她已经死了。”
皇帝倏地瞪向他，目光有些癫狂地道：“三年了，你还没查出到底是谁害死了她？你不是有通天的本事吗？”
冯慈连忙躬身道：“是臣无能！请陛下责罚！”
皇帝阖上眼，让自己恢复了往日的理智，问道：“沈方同去见沈太后了？”
冯慈点头道：“他在太后宫里待了很长时间，不过臣看他的状态，应该还没想到破局之法。”
皇帝嗤笑一声：“到了这个地步，他还想破什么局？”
他想了想，又问道：“沈钧安那边怎么样？”
冯慈答道：“他最近都很安分，臣杀了那两人之后，他就没有再查下去的途径，这两日都待在客栈里，没见他出门。”
皇帝道：“沈钧安确实是个聪明人，朕以前还是小看了他，不过这样也好，他连朕都不愿屈服，更不可能对沈氏屈服。”
冯慈沉默了一会儿，道：“陛下真打算重用他吗？”
皇帝看着他道：“为何不能？等朕清理了沈氏外戚，需要一个沈氏的清流臣子让百姓觉得朕能虚怀若谷，帮朕稳住朝中局势，以沈钧安的身份和能力，用他再适合不过。”
冯慈本就从不参与这些朝堂之事，因此听完只是恭敬站在那儿，又听皇帝问道：“明天的事，都准备好了吗？”
冯慈点了点头，上前对他说了几句话，皇帝听完便露出满意的神情。
然后他站起身，扶着冰棺目光有些痴然地道：“阿念，当初我们在禁宫时想要达成的愿望，我马上会帮你实现。”
冯慈看向躺在冰棺里许念的尸体，脸上露出复杂的神色。