这次反了皇太极，我开始在锦州积极备战了。锦州的兵足足有二万人，可惜大多是步兵，关宁铁骑总共就剩一千五百人左右了。
我在步兵当中选了一些人，训练成骑兵，勉强凑够二千骑。虽然他们战斗力不如督师时的关宁铁骑，但也是我在乱世中最后的本钱。
意外的是，这次朱由检并没有降罪于我，反而升我为左都督。呵，他也学会收买人心了吗？
京城来的大太监对我很热情，一脸腻笑，我也一直陪着笑脸，但心里面有说不出的厌恶。
客套之后，大太监和我说，陛下一直挂念我，让我去京城觐见圣上。陛下挂念我？这是我听过最好笑的笑话。
原来朱由检想玩这一套，我还会再上一次当吗。我决然拒绝，说军务繁忙，实在抽不开身去觐见皇上。
至今，我还忘不了大太监那惊愕的表情。等他离去，我绘声绘色地演绎了他的神态，兄弟们笑得前仰后合。
后来，朱由检又找了两次借口，想让我进京觐见他。我死活不去，就呆在军中，他爱咋咋地。
虽然我屡次抗旨，让朱由检非常不爽，但他还是忍了。估计，他也不敢到军中抓我，怕激起兵变。
不管怎么说，我也是为朱家守国门。虽然君臣之情义早无，但君臣之名份还在。只要他拨一天粮饷，我就为他守一天国门。
哎，君臣关系不知不觉中已经到了这个地步了。有一天，我望着南方，一时忍不住，哭出声来。
回来锦州后，皇太极三番五次，派密使送来书信，有些是他写的，有些是我儿子祖可法写的。
信的内容大同小异，都是变着口气，提醒我，不要忘了昔日登坛时，对天发下的誓言，把锦州献给皇太极。
皇太极手上沾满了辽人的血，我手上也同样沾满女真人的血，我们是宿敌，怎么可能把锦州献给他。
虽然如此，我还是再度被他折服了。所有来信，没有提我半点背信弃义，也没有拿我儿子祖可法的命来威胁我。
相反，暗探回报说，祖可法的生活过得不错，虽然被监视，但可以自由上街。罪人之子，承蒙关照，多谢！
弹指间，我守锦州城，一晃，就过去了七年。我盼望着，边关从此安宁，不再起风波。可是该来的还是会来的。这次，大清骑兵再次入侵。
当时，我屯兵在中后所。探子回报，有小股敌军正往中后所而来，大概五百多骑。就这点人马，还想大摇大摆地过来刺探军情。不行，我得教训他们一下。
我带着中后所仅有的八百骑兵，出城迎敌。九里外，小山冈，我们遇上了。是白甲兵，全是白甲兵！怪不得有恃无恐。
等等，领军的好像是老相识，是十五贝勒多铎。我告诉孩儿们，领军的一定要活捉。
他们的白甲兵，战斗力好像也不如以前了。才两轮对冲，就溃败了。多铎跑得是真快。他们的马好，我们追不上。
一清点战场，才打死九个白甲兵。还有一名白甲兵被撞下马，被俘虏了。首级就不割了，但他们身上的盔甲、武器都不错，扒下来，带回去。妈的，现在穷得连马都买不起。
收兵回去中后所，我用刑拷问那名俘虏。但他的嘴挺硬，没问出什么有价值的东西，反倒被他骂我是背信弃义之徒。呵呵，天下骂我的人多了，你算哪根葱？
第二天，多铎又来了，人马很多，还有济尔哈朗的部队。他们在城外叫阵。老子就不出去，你们有本事就攻城啊。他们在城外骂骂咧咧了两天，走了。
我也开溜了，怕还有后援，回锦州守城。不久后，皇太极的大军并没有来，但他的密信来了。照例，还是劝降。
信中，他说这几年来，虽然我屡次与八旗军交锋，但各为其主，他十分理解。如今，大夏朝政昏暗，盗贼横行，大厦将倾，劝我早做打算。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。字字攻心，其中有一句话，戳中我心中最痛的地方。
“崇祯帝猜忌将军久矣！若将军兵盛而胜之，则引杀身之祸；若将军兵弱而败，则身死且累及家人。勿忘自如之前事。”
皇太极看得很准，从万历、天启，再到崇祯，我们君臣之间的隔膜越来越深。特别是朱由检的疑心病更重。督师死后，他就拼了命地去分化关宁铁骑，生怕我们结成一条心。
可是，一支不能抱团取暖的边军，又如何能御敌千里。
夜深了，我突然想提笔，写封信回复皇太极。可是想半天，也不知道说些什么。
这封密信越看越是苦恼，若是落到东厂番子手中，又是弥天大罪一条。只好把来信烧了，把笔扔了。
一弹指，我逃回坚守锦州，已逾十年了。
但就在这一年，我觉得我的武将生涯快到尽头了。
年前，暗探回报消息，说皇太极正在拼命屯粮练兵，大战将至。
我向京城发了塘报，请求派兵、调粮。然而，国内民变不能平息，已不能兼顾了。
六月，皇太极的大军真的陆续来了，前线总指挥是济尔哈朗。济尔哈朗并不攻城，只是在锦州、松山城外挖战壕，立火炮。
看样子，是准备瓮中捉鳖，兼围城打援了。
锦州城内，可以出去浪一浪的，只有三千骑了。我试了几次，除了有限的骚扰，并不能阻止济尔哈朗的计划。
还好，这么长的战线，每天消耗粮草、物资巨大，对皇太极来说，也是极难的事。能围多久呢？
围城已三个月了，城外的壕沟越来越大。看样子，战马是跃不过去的，想突围也没戏了。但是，我不怕，去年屯了不少粮，只是草料少了一点。
昨天，又来了一支大军，多尔衮也来了。玛戈壁，已经围锦州半年了，这次皇太极真的下血本了。
依然没有援军的消息。城内的草不够吃了，马瘦得吓人。听着战马哀鸣的声音，我的心好酸。没办法，只好陆续杀马，熬一天算一天吧。
我开始慌了。站在城头上，我望着东南方向。如果督师尚在，他会怎么破皇太极布的这个局。
哎，没想到吴参将叛变了。现在锦州外城也丢了，只能依靠内城坚守。还好，有几个人趁乱冲了出去报信。
被围九个月了，朱由检是想弃子了吗？
整整盼了十三个多月，朝廷的大军总算来了。洪承畴打败了多尔衮。我也趁机夺回外城。锦州被围了一年多，终于解了。
再没有粮食送进城里，我难道又要开始吃人了？
可惜养了这么久的战马都让兄弟们吃没了。
虽然打赢了第一仗，但是形势并不乐观。皇太极带着大部队也赶过来了。
败了，洪承畴败了，兵败如山倒。天意如此吗？
锦州再次被包围了。这次不单是我，连洪承畴也被围在松山。一夜之间，十三万援军就溃败了。应该不会再有援军了。
国运已经到头了吗？这一围，又是七个月。大凌河吃人的那一幕又重演了。我恶心之。
今天，城外的招降信又来了，里面还有洪承畴和松山守将夏承德的信物。
我在城里逛了一圈，兄弟们的眼神空洞，头发变白了。啊，他们也老了，也没有丝毫战意了。
罢了，罢了，我也降了。
锦州城门永远地向皇太极打开了。我他妈又降了。这次，我连谈条件的筹码都没有，败军之将以何来谈？
在押往盛京的路上，我的心情终于平静下来了，真他妈累了，也活够了。
在密室中，祖大寿回想着往事，抚摸了几遍银手镯，又带上了。
对大清国而言，祖大寿有三必死。第一，祖大寿是大夏众将中，抗击女真时间最长的将领。第二，祖大寿是杀女真人最多，战功最大的大夏将领。第三，祖大寿曾登坛誓天，说永不叛变，转头就复叛皇太极，而且一守锦州，就是十年。
尽管众贝勒欲杀之而后快，但是皇太极还是力排众议，并没有杀祖大寿，但同时也不用他。
皇太极、祖大寿两人心里都明白，祖大寿决不是真心投降，而是迫于形势不得不降。
突然间，祖大寿耳边响起，皇太极在大殿上对他说的那句话。
“尔背我，为尔主，为尔妻子宗族耳。联尝语内院诸臣，谓祖大寿必不能死，后且复降，然朕决不加诛。往事已毕，自后能竭力事联，则善矣。”
其实在心中，皇太极何尝不恨祖大寿。但是皇太极偏偏就是不杀祖大寿，为的就是树立一个典型，告诉天下人一句话。
我，皇太极，恩泽天下，愿降者既往不咎！
祖大寿蹒跚地走出两个密室，坐在院子里的椅子上。他突然间觉得自己真的是老了，就走这一小段，胸口就闷得发慌。
祖大寿闲着无事，再次掏出那枚关宁令牌。这是袁崇焕留给他唯一的遗物。阳光照耀下，显示出令牌上的几道裂痕。
在一次战斗中，一名火枪手在极近的距离，朝他胸口开了一枪。幸好，挂在脖子下的令牌替他挡住了子弹，但也因此而裂开了。
事后，祖大寿找来工匠，重新修补了这枚令牌。看着手中这枚令牌，祖大寿又想起许多人和事，包括曾经为他挡箭的刘清奎。
他和袁公子现在过得好吗？
正在这时，一个清脆的童声打断了祖大寿的回忆。
“爷爷，爷爷！”六岁的孙女祖亚楠蹦蹦跳跳向他走来。
祖大寿摸着孙女的头，说道：“亚楠，读完书了吗？”
“没有，今天先生请假。妈妈带我去逛街了。”
“哦，这样啊。”
“爷爷，我想问你一件事啊。”
“什么事啊？”
“上次，有个小孩说，你是汉奸。爷爷，汉奸是什么啊？”
祖大寿脸上的笑容突然凝固起来，脸色发青，半天说不出话了。他无法回答孙女的问题。
自己打了一辈子的仗，到底是为了什么？
祖亚楠第一次看到爷爷的眼色这么吓人，惊慌地跑去找妈妈。看着远去的孙女，祖大寿心中十分凄苦。
祖大寿想了想，站了起来，准备喊住孙女，好好和她讲他这一生的故事。他并不是想象中的那样。
突然间，胸口火辣辣般的剧痛袭来，全身冒汗。祖大寿努力地张了张嘴，却没有任何声音发出来。
某月某日，盛京城外的一处宅院内，一个老人摔倒了，头部重重地撞在地上的青岗岩上。
一枚令牌掉在地上，碎裂成好几块。温热的液体浸漫了其中一块碎片，把上面刻的“令”字染红了。
宅院不远处的小山林深处，大风疾吹，露出一座野坟，上面的木碑十分简陋，只写了一个字“纲”。
……
许多年以后，周秋裤牵头众多史官，刚撰写完祖大寿的列传，但在归类上，却各执一词，争论不休。
有人主张将他列为名将，有人主张将他列为贰臣。周秋裤一时也没有了主见，只好先搁置争议，继续撰写其他人的传记。
几个月后，周秋裤跟在一名男子身后，在华阳宫中闲步。在一个别致的亭中，两人坐了下来。两名太监赶紧端上两杯茶。
那男子喝了一口，问道：“秋裤，大夏风云录写得怎么样了？”
“回陛下，怕是还要一年多光景，才能写完。”
“嗯，修史乃国之重事，不着急，慢慢写。”
周秋裤突然间想起几个月前的那场争议，便说道：“前段时间，臣等修好了《祖大寿传》，但众人颇有争议，不知该将其归类为名将，还是贰臣？”
“你自己说呢，秋裤。”
“臣以为，他战功卓然，当列为名将较妥。”
“可他毕竟两次降了皇太极，身份已不再是大夏武将了。”
“陛下的意思是该归类为贰臣吗？”
那男子突然站起来，叹了一口气，说道：“历史上很多人并不是非黑即白。他为国守边多年，收复永遵四镇，算不算有功？”
周秋裤恭敬地回答：“算！”
“他两次降敌，虽属无奈，算不算贰臣？”
周秋裤迟疑一会，答道：“也算。”
“他降敌之后，有没有屠杀过汉人？”
“臣等查不到这方面的记录。”
“他和洪承畴之流显然不同，列为贰臣亦不妥。”
周秋裤有点糊涂了，一时竟不知如何接话。那男子接着问道：“他这一生看似风光，实则悲苦。当时环境所迫，他不得不低头。不如就再设一类，叫异人吧。”
“臣，明白！”
《大夏风云录?异人?祖大寿传》最后一句话，这样评价他。
“一生戎马，转战关内关外，堪称往复有忠义；二次降敌，背负身后骂名，真个里外不是人。”