袁崇焕、满桂两人谈笑风生，又一起到各兵营中，视察备战情况。正在此时，一名亲兵来报，说是城门外有几名朝鲜人求见。
袁崇焕一愣，问道：“来人可说姓名？”
亲兵应道：“回大人，领头的朝鲜人叫韩瑗，自称和大人曾见过面，说奉朝鲜国王之命前来。”
袁崇焕说道：“哦，那就吊他们上来，并请彭都司领他们到城中署衙。”一旁的彭簪古应道：“属下明白。”
宁远东城头上，四个外包铁皮的大木桶顺着城墙，滑了下来。下面，韩瑗四人看着从天而降的木桶，又看看紧闭的城门，面面相觑，不知所以。
彭簪古往下大声喊道：“韩先生，委屈你们一下，钻进桶里，我们拉你上来。”
韩瑗朝声音的方向走了十几步，喊道：“将军，麻烦和袁大人说一声，我是朝鲜使者韩瑗，请开下城门。”
彭簪古喊道：“这城门真的开不了，要进城，只能从桶里吊上来。”
韩瑗无奈，摸了摸马头，仰头喊道：“那我们的马呢，马能进去吗？”
彭簪古摇摇手，喊道：“韩先生，你要能把马塞进桶里，我们也能拉上来。”
韩瑗闻言不禁苦笑。大木桶勉强可以塞进两个人，但一匹马如何塞进去？这匹马一直陪着韩瑗。人和马之间已有了感情。
韩瑷暗叹一声，牵着马朝城外走去，突然停下来，解开缰绳，用力地拍了下马屁股。吃惊之下，马迅速地往城外跑去，转眼就消失在远方的山林。三名随从也如法炮制，让爱马离去。就这样，四个人钻进了木桶，被吊进了城。
韩瑗四人在彭簪古的带领下，走进了宁远城署衙，只见里面中正坐着两人。
袁崇焕起身作揖，说道：“韩先生一路风尘，辛苦了。”
韩瑗亦回礼，说道：“多年不见，袁大人清瘦少许。我代大王祝袁大人安康。”
袁崇焕拉着韩瑗的手，说道：“我介绍一下，这位是祖大寿将军。”
“久仰祖将军大名。”
主宾几人一边寒暄，一边入坐，饮茶。
韩瑗从怀中拿出一封书信，起身双手递给袁崇焕，说道：“这是我们大王写给袁道臣的信。”
袁崇焕双手接过来，仔细看了一遍，说道：“谢谢仁祖国王的关怀。也请仁祖国王放心，袁某人和宁远一万将士决不会让老贼如愿以偿。”
韩瑗突然间想起了某个环节，神情忸怩。犹豫了一会，韩瑗还是让随从拿过来一个包裹，双手递给彭簪古，说道：“这是我们大王送给袁大人的一点心意。”
彭簪古这个二百五，咧着嘴，当场就把包裹打开了，突然失声喊道：“我草！是泡菜。”
众人不由得把目光集中在包裹上。只见包裹外观华丽，但偌大的空间里仅有一小包泡菜。
袁崇焕忽然间很想笑，又不敢笑。祖大寿一脸嫌弃，心想这朝鲜国王也太小气了。
韩瑗的一名随从红着脸，低声说道：“大王带过来的礼物本不止这些。只不过在路上被两名蒙面人抢劫了，便，便只剩下泡菜了。”
袁崇焕哈哈大笑，说道：“送什么都是仁祖国王的情义。危急之中，韩瑗先生还能千里赴宁远。这份情谊就是最好的礼物。彭都司快快收起来。等到击退老贼，我们再好好享用仁祖国王带来的泡菜。”
对于韩瑗等人的来意，袁崇焕其实心知肚明，得意地说道：“韩先生三年前曾来过宁远，这次旧地重游，所见想必不同以往。”
韩瑗感慨地说道：“是啊，宁远城可比以前高大多了，崇墉百雉，可谓雄关是也。”
袁崇焕说道：“不如我陪先生到城中逛一逛，可否？”
韩瑗说道：“正有此意，那就有劳大人了。”
袁崇焕、韩瑗、祖大寿三人边走边聊。
韩瑗问道：“袁大人，听说这次努尔哈赤兴师动众，动员大军足足有二十多万。不知是真是假？”
袁崇焕哈哈大笑，说道：“老贼向来虚中有实，实中有虚。按他的算法，这是把随军的民夫也当成兵了。跟据我们暗探的消息，老贼二个月前就开始准备军粮等物资。
按照2：1的比例，估计其随军的民夫就有七万人左右。士兵们当中又有无甲兵和有甲兵。真正敢于登梯入城作战的白甲兵并不多，请韩先生宽心。”
韩瑗又问道：“不知宁远城中能战之兵有几何？”
袁崇焕明白他心中疑惑，笑着说道：“正所谓，兵在精而不在多。宁远城中将士虽才一万，但个个敢于决一死战。宁远众志成城，军民同心，人人皆兵，何患兵少？
何况我还给老贼准备了秘密武器。我观老贼自恃兵多，行军漫不经心。兵法有云，兵骄者必败。先生不必过虑，到时请宽心观战即可。”
不知不觉，三人走上了宁远城头。
袁崇焕指着城角炮台上的红夷大炮，说道：“韩先生，请看！”
韩瑗走近仔细观看这红夷大炮，回头问道：“袁大人，这大炮和我以往所见不同，炮管较长、管壁较厚、口径较大。莫非这就是大人所说的秘密武器。”
袁崇焕心想城中的秘密武器可不止这红夷大炮，两国虽是宗藩关系，但有些事倒也不必说得太清楚，便应道：“没错，这大炮共有11门，在平地可轰击三里外之敌，放在城头，居高可轰击四里外之敌。”
韩瑗没想到这大炮射程竟然如此之远，不尽咂舌。
这11门红夷大炮是怎么来到宁远城头上的呢？这就要从澎湖之战说起了。虽然占据澎湖的荷兰士兵仅有九百人，但南居益的一万多福建水兵就一直打不下来。
其主要原因就是荷兰的火炮射程远、威力大，且荷兰士兵的军事素质也远高于大夏士兵。
之后，徐光启总结了澎湖之战的经验，多次上疏，建议大夏朝廷购买西洋人的火炮。在澳门葡萄牙人的帮助下，大夏朝廷共买进了三十门红夷大炮。但是，这些火炮良莠混杂，有正品也有次品，有英国造、荷兰造，还有葡萄牙造。
这三十门进口的红夷大炮一运到京师，初次露脸直接就把徐光启引进西方先进火器的设想炸没了。原因是第一次试炮，就炸膛了，当场把葡萄牙炮手直接炸成206块。
在“崇洋媚外”、“有辱天朝上国”的一片骂声中，徐光启被迫下野。剩下的29门大炮也就放入仓库，无人问津。
后来，袁崇焕却对这红夷大炮十分感兴趣。在孙承宗的支持下，剩下的29门红夷大炮，有18门留在京城，有11门运到了宁运前线。
袁崇焕不但要西洋火炮，还要西洋人。袁崇焕的家丁罗立便从澳门招募了一批葡萄牙人，在宁远居住，并让这些葡萄牙人教士兵学会熟练使用西洋火炮。
除此之外，宁远城中，还聚集了大夏最好的火器专家茅元仪、金启倧、罗立、彭簪古等人。
在葡萄牙人的帮助下，宁远建立了自己的火器铸造工厂，研制改造了163门大样、中样、小样三种佛朗机炮（当时葡萄牙人、西班牙人被统称为佛朗机），以及火绳枪、火箭和其他防御武器。
研制改造的新型佛朗机炮和进口的红夷大炮有很强的互补作用。红夷大炮威力大，装在城头上射程最大可达到2100米。但它装弹太慢了，即便是熟练的炮手也要大概3分钟才能进行第二次炮击。又过于沉重了，难以搬运，只能作为定点火力。
佛郎机炮射程远不如红夷大炮，跟据其型号大小不同，射程在300—700米左右。
但佛朗机炮相对红夷大炮来说，最明显的优势就是持续输出间隔时间短。如果不考虑散热时间，一分钟可以发射二发到三发，完全可以弥补红夷大炮装弹时间内的火力空白。
佛朗机炮主要使用霰弹，具有散面杀伤力。一旦对手的防御器械——楯车被击毁。没有了楯车的掩护，佛朗机炮在面对敌群时，可以说是一打一大片。
而且佛郎机炮还有重量轻、机动性强的优势，被安装在有轮子的炮架上，可以自由移动来增强局部火力，用于野战。这也是红夷大炮做不到的地方。
韩瑗见袁崇焕敢以一万孤军独守宁远，心中十分佩服，但一想到辽东往事，心中却又为宗主国忧愁不已。
昔日辽阳、广宁拥兵十多万，一样是火炮林立，尚不能守。而如今努尔哈赤势力远胜当初，单凭这11门红夷大炮，当真能拒敌城下？想到这里，韩瑗手心忽然冒汗了。
当天傍晚，在参加完招待宴会后，韩瑗在金启倧的陪同下，在宁远城中散步。此时，正值滴水成冰之时，宁远城中灯火阑珊。
但在西北角的一处军营中，却是灯火通明，人声鼎沸。韩瑗闻声而去，只见军营中约有四百多士兵正在大口吃肉，喝酒划拳，个个红光满面，呼喝叫嚷。
韩瑗十分不解，向金启倧问道：“我观别处军营全都悄然无声，为何此处却热闹非凡？”
金启倧说道：“昔时老贼杀无粮之人时，大批辽人逃至宁远。袁大人从中招募二千勇士组成关宁左营。这些将士正是关宁左营的死士。今晚，何可纲将军提前款待他们，算是送行酒。”
韩瑗闻言动容，不禁追问：“送行酒，此话怎讲？”
金启倧肃然说道：“城破之时，死士先死，以激后者。”
韩瑗身子突然一僵，望向金启倧。两人相视，良久无语，一股异样的感觉涌了上来。
而在此时，大金的两支大军，一支已抵达松山，另一支则在大凌河。
正月廿二中午，大金的前锋部队已到了首山，离宁远城不过十里。
同时，宁远城西北方向七里处，一座偏僻的废弃民宅里，两名蒙古军官正在围着火炉喝着酒。
一名斥候不走正门，从后院翻墙而入，向蒙古军官报告：“百户长，大金主力大概还有一天时间到达宁远。”
那名蒙古军官点点头，说道：“好，马上通知色勒莫回去报信，让大汗提前准备。”
当天傍晚，韩瑗打开窗户，望向星空，心思如潮。忽然间，韩瑗发现不知何时，宁远城中寂静无声，宛如无人之城。只是隐约之间，仿佛听见了城外几声狼嚎。
正月廿三午时左右，大金主力部队终于抵达宁远。努尔哈赤下令，让军队在离城四、五里处安营扎寨。在攻城之前，努尔哈赤照例让几名大夏的降官作为使者，带着自己的亲笔书信，前去劝说袁崇焕投降。
和韩瑗等人一样，宁远士兵把大金使者吊进了城中。
见到袁崇焕后，为首的使者潘泽彦恭敬地施礼后，说道：“袁大人，大汗让我们来向您传话。大汗这次率领二十万八旗铁军而来，本欲破城。但又不忍生灵涂炭，便让我们来劝一劝袁大人。若大人愿意开城归附大金，大汗愿善待城中军民，并封袁大人为宁远侯，赠封地，俸禄比大夏多三倍。大人手下军官也各晋升一级。”
说完，潘泽彦便把努尔哈赤的书信递上去。只见书信中写着，“吾以二十万兵攻此城，破之必矣！尔众官若降，即封以高爵”。
看过书信后，袁崇焕微微一笑，说道：“封侯非我意，但愿兵戈止。努尔哈赤这次入侵，剑指山海。你回去告诉他，宁远是自如的家，绝不投降！要打就来吧！别吹什么二十万大军，虚也。我知道这次大汗最多不过十三万兵而已。”
一个时辰左右，潘泽彦等人拿着袁崇焕的书信回来了。书信上写着：“汗何故遽加兵耶？宁、锦二城，乃汗所弃之地。吾恢复之，义当死守，岂有降理！乃谓来兵二十万，虚也。吾已知十三万，岂其以尔寡乎！”
努尔哈赤对袁崇焕拒降一事并不奇怪。努尔哈赤和儿子皇太极两人，很喜欢用离间计。反正也没有多少成本，有时候仅仅是一封书信而已。要是成功了，不费一兵一卒，已达成战略目标；要是失败，也没有损失。
正所谓，用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。努尔哈赤的攻心战术可以说是屡试不爽。如李成梁的纵容，抚顺、广宁两城投降，蒙古众贝勒的归附等，都是攻心的战果。
大营前，努尔哈赤、武讷格、李永芳三人远眺宁远。努尔哈赤指着宁远城，问道：“永芳，袁崇焕是个什么样的人？”
李永芳回答：“回大汗，袁崇焕是广宁战后方才入辽。臣听闻此人深得将士拥戴，且城装配有新型大炮。虽然其人不过区区道臣，但还望大汗不要轻视。他敢守孤城，必有过人之处。”
努尔哈赤说道：“永芳所言极是。武将军，你又怎么看？”
武讷格抱拳，大声应道：“臣以为，明日下午，大汗的行宫可以搬入宁远城中。”
努尔哈赤闻言，不禁哈哈大笑。