但远在千里之外的朱由检有点耗不住了，刚开始的战报还是让他龙颜大悦，毕竟拿下了长掖、七宝两城。到后来，岳仲卿就没有战功可报了，全改成请示。内容除了日期之外，全一模一样，归纳起来就三个字，“请拨粮”。
到了第五月，朱由检有点坐不住了，拿着岳仲卿上报的请示暴跳如雷，厉声问史逢春、王海绵两人：“你们看看，又是向朕开口要粮的，进展呢，怎么这么久拿不下祁连城？”
王海绵说不出话，史逢春无话可说。其实，岳仲卿早在对大凉的用兵方案中，已详细说明了不能强攻祁连城的原因。但时间一久，朱由检的疑心病又发作了，他甚至怀疑岳仲卿是不是暗中和罗嫣蕾有一腿。
崇祯二年正月廿一，正在朱由检为迟迟不能拿下祁连城而烦心时，一封“八百里加急”的前线军报送到枢密使张楷和兵部尚书王永光的手上。
当夜，延福宫中灯火通明。张至聪、蔡京、张仲景、钱龙锡和二院六部五寺的一把手神色匆匆，陆续走进延福宫。里面，崇祯帝朱由检表情凝重，走来走去。张楷、王永光坐在下面，愁眉苦脸。
等众臣来齐了，朱由检说道：“事态紧急，特让大家来议一议。张楷，你先说吧。”
张楷此时也顾不上繁文缛节了，开门见山地说道：“刚接高大人急报。正月十七，大金国王努尔哈赤率领二十万大军西渡辽河，直奔宁远。算算路程，此时敌军应已临近宁远城。
这次努尔哈赤出兵，是大金兴兵以来动员兵马最多的一次。若宁远失守，接下来守护国门的便只有山海关五万守军。”
朱由检说道：“众爱卿，大家议一议，可有退敌良策。”
礼部尚书沐至诚说道：“王尚书，自抚顺开战以来，辽地守军不是望风而逃，便是认贼作父。如今敌军声势比往昔更为浩大，这袁崇焕会不会弃城投降于大金。”
兵部尚书王永光没有接沐至诚的话，反而向朱由检跪拜，说道：“臣知袁崇焕为人。他绝不会投降大金。臣敢以项上人头担保！”
张至聪突然问了一句：“贼军会不会声东击西，扬言要攻宁远，实际上却直奔山海关而去，打我们个措手不及。”
听了张自聪的话，张楷心中暗笑：“这老滑头其实对打仗半点不通，却想在皇帝面前卖弄计谋。战争未打，间谍先行。如今大夏、大金两国交战多年，双方早就互相部署了各种各样的情报侦探人员。明的有斥候、探马，暗的有间谍、暗探等。
像二十万大军的军事行动，早就提前知晓，怎么能让对方措手不及呢？”
但张楷还是严肃地回答：“张中堂不必担心大金偷袭我们山海关。这次敌军如此之多，依我所料，必须动用十万之民工，才能确保后方的粮草、补给、武器装备、大型器械源源不断地送到前线。
倘若努尔哈赤真的直奔山海关而去，只须几百精骑便可骚扰、中断后方的运输线。要是军粮被一把火烧之，士气大降，军心不安，只怕会引起溃败。除非是孤注一掷，努尔哈赤绝不会出此险招，置自己于危险境地。”
刑部尚书段康说道：“臣听闻宁前道军纪严明，将士用命，军民同心，城上布设有红夷大炮。若是誓死一战，能不能抵挡敌军南下之势？”段康问了这句话，众臣突然沉默了起来。有时候，不说话便是最好的回答。
过了一会，朱由检问道：“高第那边，有没有派出援军，支援宁远？”
王永光应道：“回陛下，敌军渡辽河之前，高第已派出援军，只不过……”
朱由检追问：“只不过什么？”
王永光老老实实回答：“所派援军听闻敌军势大，半路而返，未到宁远。”
朱由检勃然变色，一拍案子，说道：“如此怯战之兵！高第是如何治军的？”
蔡京急忙开口：“陛下请息怒。这些年努尔哈赤屡屡得手。我军守城尚且每攻必破，派援与敌军野战，必是有去无回。宁远孤城，恐怕是无法挽救，还不如保存实力，坚守山海关。”
张仲景看了一眼蔡京，缓缓地说道：“宁远经营多年，弃之可惜。更何况昔日孙承宗、王在晋都曾说过山海关并非易守之地。臣以为，就算不派援军至宁远，至少应派援军至前屯，以壮宁远军势。一旦宁远失守，被迫突围，派至前屯的援军至少可以接应。”
朱由检听完，微微点头，十分赞赏张仲景的话。枢密使张楷和兵部尚书王永光却默契地相互对视了一眼。众臣你一句我一句，议论纷纷，争争吵吵，但是在如何退敌方面，没有一句说在节骨眼上。议论半天，议了个寂寞。
朱由检清了清嗓子，说道：“王永光，你是兵部尚书，如今局势该如何是好？”
王永光说道：“臣以为，一方面让岳督师与大凉议和，调巴蜀联军北上抗敌。另一方面，依张仲景大学士所言，请陛下再下旨，令高第派援军至前屯，观宁远形势，待机而动。”
朱由检皱了皱眉头，暗想：“昔日你们都劝朕对大凉用兵，收复非州三府十三县。如今又要和大凉议和，岂不是让天下人笑话。”
可转念一想，两线作战实乃兵家大忌。朱由检沉默半晌，无可奈何地说道：“那就依王尚书所言。”
君臣们又议了一会，便散会。张楷走出延福宫，深深地呼吸了一口气，仰望星空，繁星点点，已至深夜。王永光从后面走过来，说道：“张大人，兵部离此不远，不如到我兵部衙署坐一坐。”
张楷转过身来，说道：“正好我也有此意。”没多久，两人走进了王永光的办公室。王永光让人沏好茶后，便屏退左右。两人心事重重，有好多话想要交流，却又不便在朝堂上明说。
张楷在办公室里走了两圈，站在窗前叹气，说道：“辽地兴兵已来，努尔哈赤屡战屡捷，人人畏之如虎。若宁远一失，山海关内本就士气低落，我怕到时重蹈昔日广宁一幕，不战而降。”王永光黯然，默不作声。
张楷坐到王永光面前，问道：“依你看，大金八旗军兵临山海关，还剩几天？”
王永光想了想，说道：“如今大金军尚未抵达宁远。如袁崇焕能抵抗两天，赵率教在前屯能抵抗一天。七天之后，敌军应已到山海关。”
张楷再问道：“调巴蜀军北上抗敌，又要几天时间？”
王永光说道：“朝廷旨令尚未发出，路上得三、四天。与大凉议和之事，尚未可知，如果顺利估计也得五、六天。巴蜀军北上辽地至少也得六天时间。算下来，恐怕得半个月。”
张楷又问道：“高第真的能守得山海关？”
王永光低下头，良久才回答：“恐怕不能。”
王永光抬头看着张楷，接着说道：“我接到急报后，已紧令京师周边四州的总兵备战，若山海失守，则入京勤王，保卫京师。” 两人心里都很清楚，自努尔哈赤以“七大恨”征伐辽地以来，大夏是逢战必败，辽地守军早已无心抗战。
张楷感慨地说道：“建州女真之地不过几十万人口。努尔哈赤却能以十三副铠甲起兵，统一女真各部，实乃李成梁纵容之罪，放任其坐大。之后，高淮乱辽，大批辽人迁入女真。再加上建奴有意诱之，大批蒙古各部纷纷归附女真。从此，努尔哈赤如虎添翼，势力越来越大。而我军却……哎！”
两人交谈至清晨，依然是束手无策。
世间人对世间事往往有三种态度。第一种最多，泥古不化，因循守旧，指指点点，侧身旁观。第二种次之，有想法但不付诸行动，犹如临河羡鱼。第三种最为稀少，决意变通和改革，且坚信绳可断木，水可穿石。
辽东局面之所以不可收拾就在于第一种人太多而第三种人太少。
张楷、王永光两人口中的努尔哈赤，正是女真族杰出的英雄人物，大金帝国的奠基者，用兵如神，屡屡以少胜多。67年前，努尔哈赤出生在建州斡朵里部的酋长家中。
努尔哈赤的先祖猛哥帖木儿，在大夏永乐时期，被大夏朝廷封为指挥使，管辖建州左卫事务，还被赐名为孟特穆。孟特穆死后，其子孙一直世袭大夏敕封的官职。
也就是说，按照正常的历史轨迹，努尔哈赤或许和祖、父一样，世袭大夏朝廷的官爵，成为守护大夏边疆一支力量。倘若朝中有大佬支持，说不定还能晋升为都督。
但是在努尔哈赤二十五岁那年，一件突发事件改变了他的人生轨迹。建州女真另外一个部落哈达部的首领阿台，不服大夏朝廷的统治，在古勒城起兵。
得知消息后，时任辽东总兵的李成梁率大军攻打古勒城。努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世也率少数部众为大夏军的向导。但是古勒城依山据险而建，非常难攻。大夏军连攻两昼夜，也未能攻下。
李成梁见将士阵亡甚多，便让尼堪外兰和努尔哈赤的祖父觉昌安去劝降，承诺投降者既往不咎，并宣称谁杀死首领阿台，谁就是新一任城主。
威胁利诱下，古勒城中人心动摇了。终于，有人利欲熏心，刺杀了城主阿台。首领一死，古勒城的守兵再无战意，打开城门投降。李成梁的大军蜂拥入城。
但是，李成梁在进城后，自食其言，下令大军屠城。于是，战争中最丑陋的一面出现了。大夏部队大肆屠杀刚放下武器的古勒城人，掠夺财富和女人，纵火焚烧民宅。
一时间，城中大乱，烈火熊熊，哭声震天。而本是功臣之一的觉昌安在城中被焚死。而努尔哈赤的父亲塔克世及其部众，也在动乱中被误杀。
李成梁纵兵屠城的这一幕，便是“打草谷”的加强版。历史上，契丹和后晋之间、宋辽之间为了供应军需，互相纵兵掠夺，就叫做“打草谷”。
“打草谷”古来有之，就连《孙子兵法》中都有打草谷的思想。“善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。”
任何战乱时期，平民百姓面对武装力量都是待宰的羔羊。李成梁因朝廷兵饷微薄，纵兵掠夺以养家丁，却激起女真民众的反抗情绪。
李成梁部的这场大火，摧毁了古勒城，但却点燃了努尔哈赤心中永不能磨灭的怒火。噩耗传来，努尔哈赤心如刀割，有心想为祖父、父亲报仇雪恨。
但此时的他，和拥兵过百万的大夏相比，力量弱小的像一个刚出生的婴儿，怎么敢起兵征讨大夏。除了抗议，努尔哈赤别无他法。
悲愤的努尔哈赤追问李成梁，“我祖、父为朝廷看守边疆，忠心效命。这次讨伐阿台，我祖、父为向导，本有大功，为何被杀？”
李成梁面对努尔哈赤的质问，无言以对，承认其祖、父是被误杀。大夏朝廷也知道这件事实在是理亏，为了安抚努尔哈赤，便将其祖、父及部众的十三副遗甲归还给他。
又给他三十个可以进入边关贸易市场的敕书，三十匹马，让他继承其祖父的官职，后来还加封努尔哈赤为龙虎将军。
别的封赏也就罢了，但这三十道敕书，对早期的努尔哈赤而言，极其重要。因为当时的女真部落的经济结构非常单一，处于正在从渔猎经济向农耕经济转化的阶段。
简单来说，女真经济盛产人参、兽皮（以貂皮为主）、木耳、蜂蜜、松子、马匹，但急缺耕牛、铁具、绢布、盐、纸张等物资。
而敕书正是大夏朝廷指定的进入贸易市场——马市的凭证。在辽东，敕书的发放权掌握在李成梁手中。对听话的部落，李成梁就多赏一点敕书；对不听话的的部落，李成梁便出兵剿灭。