在这个全城备考的热烈氛围里，倒也有人完全没有受到影响。
小公爷徐弘基便是其中的佼佼。如今的徐弘基一改过去面貌，每天早早的便来到方宅，不需要人吩咐，便非常自觉的拿起了笤帚干起卫生。
见到老师会叫早，碰到鸟粪也不会再捏着鼻子来拾起，一到午饭点就乖乖端着他的饭盆，跟在徐光启他们后面排队打饭
方家自此以后便是一尘不染，徐弘基乐呵呵捧着往日嗤之以鼻的‘粗茶淡饭’，直呼真香。
方华看着徐弘基的模样不由感叹，孩子总是挑食不吃饭怎么办，打一顿就好。
......
万历十九年的应天府乡试正式拉开序幕。
在正式进入考场之前，考生还需要经过一个叫做‘印卷’的步骤。
按照规制，考试前三日，应届生员们需要携带自己的空白试卷去布政使衙门接受检查。
明代的乡试，试卷纸以及笔、墨、砚都需要考生自带，其中，试卷纸包括草卷、正卷各12幅。
首先，考生们需要在卷首事前写好自己的姓名、年龄、籍贯、家庭背景、三代简况、以及选治的《五经》科目。
衙门里的印卷官根据各州府上报的考生名单及相关信息，以及考生书写在卷首上的信息确认考生的身份。
其次，便是确认考生自备的正、草试卷幅数及尺寸大小是否符合要求，严禁可能存在任何特殊记号以及夹层。
如果以上两个方面都符合规定，印卷官就要在预先准备好的登记簿上予以登记，并在考生试卷的折缝上加盖大印。
同时在试卷尾部盖上刻有印卷官姓名的长条印记，表示考生及其试卷都已通过了确认。
考生拿到经过确认的试卷，也就等于完成了参加乡试的最终报名手续，下一步就是就等待正式进场。
国朝之初，生员入场是从考试当天五更开始，但由于后面生员数量越来越多，且入场搜检时间越来越长，所以考生入场时间就被提前到了四更、甚至更早的时间。
正是：明远楼头星斗稀，三声画角雁南飞，此时父母应相说，共喜儿郎入棘闱。
这一天，就连一贯懒床的方华天不亮就爬了起来。
准备了这些天，今天就看小老弟这最后的一哆嗦了。
这些天，他和灵儿把金陵城逛了个遍，朝发夕回，空车出去回来都堆的满满当当，买回来的东西，光他记得的就有。
考试用具：新方巾、考篮、铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋，每样三分。
餐食用具：碗筷、月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。同样每样三分。
经过李贽提醒，还特意去了东城，买了一种叫做‘阿魏’的玩意儿，说是可以防止考试写错字。
方华到了东城一打听才知道，这个所谓的‘阿魏’原来是味中药，因其强烈的香味，可以让考场中的考生安神止燥。
一大家子忙的四脚朝天，准备进出考场的考生方征明，除了顶着两个黑眼圈外，倒是显得出奇的平静。
毕竟，该做准备的都准备好了，接下来就是发挥水平，尽人事听天命。
简单吃过早饭，两辆马车，挂着上元县衙的灯笼，就从衙门口泼剌剌而出。
无云遮月的天空下，繁星满天，一辆辆马车闪着灯火，从四面八方向贡院街汇聚。
方华明显可以感受到越靠近贡院，他们的速度就越慢，终于在最后的一个拐角处，马车被彻底堵的一动不动。
方博谦把脑袋从马车里探出去，看着一眼望不到头的车队，连连摇头，感叹他当年考试的时候也没见过这么多人呀。
方征明脸色倒是如常，还能安慰着老爹放平心态，晚到一点不打紧，但显然，他的眼睛里还是有藏不住的焦急。
方华看着半天不动的车流，感觉前面肯定是出了问题，便决定不能继续坐车了。
三人将车上打包小包的东西都捆扎完毕，每人抱着一大捆，钻着车缝，顺着车流往江南贡院走去。
果然，最前面出了车祸，两家士子的马车搅到了一块，各自准备的器材用具，料理食物散满一地。
两家主仆当家对骂，把个车道堵的严严实实。
路程也不剩多长，行不久，便可以看到贡院高高的楼牌。
江南贡院东起桃叶渡，西至状元楼，南临秦淮河，北抵健康路，占地五百多亩，贡院四周有两层围墙，上面不满荆棘。
贡院大门前是一个巨大广场，广场东西有辕门两座，大门正中匾额书写鎏金文字“江南贡院”
此时江南贡院门口，早已点燃了两堆芦柴火堆，火光冲天，直把天空照亮，火堆两旁积满了乌泱泱的人群。
方华叔侄子三人正准备找块空地歇脚，就看见徐光启和李之藻向他们招手。
二人却是早已经到的样子，一看见方华就赶紧过来行礼。
方华气喘吁吁的免了他们的礼，问他俩怎么都来的这么早。他们住的地方比起上元县衙，不是更远才对吗？
徐光启和李之藻双双苦笑，指了指犄角旮旯的两处凉席，他们昨晚就已经在这里住下了。
“你们俩也是够拼的！”
原来两人都有过几次落第的经验，知道如果搜检当天再入场的话，肯定会在路上堵的够呛，索性提前在这里找了块空地应付了一夜。
几人又扯了几句闲篇，便看听见头门里面有人开始点名。
江南乡试来参加的有十个府的生员，点名的时候天还未亮，所以哪个府被点到，就会点一盏很大的灯牌，灯牌上写着该府的名字，听到点到自己府的灯牌，这个府的考生就会围拢过来，上前仔细倾听自己的名字是否被点到。
由于国子监的灯牌排在前列，方征明几人很快也就被点了到了名字。进了头门后，就是考生搜检，这里就不是方华叔侄他们可以继续进入了。
看着随着人流缓缓步入贡院的小老弟，方华提着的一颗心总算是放下了，比起做考生，还是做考生家长更舒服些。
他打了一个长长的哈切，招呼着二叔准备回去补觉。乡试会持续九天，他们继续留在这里也没有意义。
随着科举怀挟作弊现象的日益严重，搜检也越趋严格乃至苛刻，正统年间甚至出现了“脱衣露体”的情况。
当然这些只是个别极端情况，正常情况下的搜检止就衣冠搜检，举巾看视，不会让人现场脱衣服的。
而且搜检的军丁为了保证独立性，将由兵部会都督府从城外军营选拔。
方征明交过自己的印卷过的试卷及笔、墨、砚，检查衣服是否存在私带夹层后，军丁便没有了多余的动作。待检查完毕，并未发现问题，就将一应考篮还给了他，并发送号牌，示意可以进入考场。
穿过仪门进入考场后，方征明首先看到的是一张张挂公示的“席舍图”，通过这张图示，他很快对号入座，找到了自己的席舍。
江南贡院始建于南宋孝宗乾道四年，作为府试场所，初始占地并不大，若遇考生增多时，则借用临近寺院暂代。
后传到国朝，此时江南地区人文璀璨，士风鼎盛，原来的考场就显得不够用了。永乐皇帝便将没收的犯臣极其党羽的府邸改建为“江南贡院”，并一直扩建至今。
但显然，考场扩建的速度还是没能跟上考生增长的速度，鉴于今年应届考生又有大幅增长，作为乡试最高总管的马巡按就让人拆了部分茅房，临时待建成考房。
可想而知，如果不幸选中这些席舍，这些考生将度过怎样难过的九天时间。
好在自己的签运还不错，方征明暗暗松了一口气，刚推开号门准备放下自己的大包小包，一名军士就来敲他号门。
“你的号牌？”军士冷淡的问调透露着莫名的兴奋。
作为一名丘八，过去面对这些读书人，都是拿鼻孔看他。今天终于算是风水轮流转，轮到自己拿鼻孔看他们了，军士们自然心里说不出的爽快。
入院后，会有军士各验看字号，如有不同，实时扶出。
考试培训课上，方征明了解过这些程序。自然乖乖的套出了自己的号牌。
军士查验无误后，把号牌换给了他，并冷冷的说道：“考试期间禁止走动，禁止问话，禁止喧哗，明白吗？”
“明白，明白。”方征明一脸恭敬。
军士看方征明显然是个新出的菜鸟，心中更是得意，接着说道：
“每场考试终止时间为黄昏时分，若只是草稿誊写未完成，我会发放三根蜡烛，三根点毕，立刻收卷，是否明白。”
“明白，明白。”
军士还想说什么，就听突的三声炮响，栅栏子开了，接着又是三声，大门开了，然后又是三声，龙门打开。
应天府尹贺云龙身着大红袍服，带着应天府大小官员从龙门鱼贯而入。
九声炮响，本届应天乡试正式开始。