养心殿内，金丝楠木雕花桌旁，叶宴臣静静地坐着，周身仿若笼着一层淡漠的薄纱。
他双眸半闭，面无表情，昳丽俊美的容颜带着拒人于千里之外的疏离。
午膳过后，整个养心殿陷入了一片静谧。
近臣们深知陛下一早上的忙碌，此刻好不容易有了片刻闲暇，皆不敢叨扰，用了午膳便退了下去。
两名宫女手持蒲扇，站在他身后，动作轻柔地扇着。
微风带着丝丝缕缕的凉意，缓缓拂过。
殿内，鎏金的冰鉴熠熠生辉，上面摆放着精致的茶饮。
游廊之上，偶尔有宫女太监匆匆走过，他们的脚步极轻，生怕发出一丝声响，打破这片刻的宁静。
忽然，外面的夏蝉像是被什么惊扰，突兀地齐声鸣叫起来。
叶宴臣微微蹙眉，缓缓睁开了双眼，那深邃的眼眸中闪过一丝不悦。
元怀见状，立刻上前，小心翼翼地从冰鉴上盛起冷饮，双手恭恭敬敬地捧着，呈到叶宴臣面前：“陛下。要不奴才让人把养心殿的夏蝉都捉了去。”
此时正值大中午，日头最为炽热，那蝉鸣声也格外响亮，一波接着一波，似乎要将整个世界都淹没。
“不必了。”叶宴臣轻轻摇了摇头，声音低沉而平静。
他刚刚小憩了一会儿，精神已经恢复了不少，那夏蝉的聒噪，在他看来，也并非不能忍受。
“是谁去玉瑶殿送东西了？”叶宴臣端起茶杯，轻抿一口茶饮，清了清火气，随后漫不经心地转头问道。
“奴才让元术去的。这就叫他进来回话。”
元怀说罢，给了旁边的宫女一个眼神。
那宫女心领神会，立刻垂头放下手中的蒲扇，迈着细碎的小步，缓缓走了出去。
不多时，元术从外面匆匆进来，脸上带着讨好的笑容，“扑通”一声跪地，行了个大礼：“请陛下安。”
“起来回话。”叶宴臣声音不疾不徐。
“今日奴才去玉瑶殿的时候，陆美人正在看书。奴才说陛下赏了御膳，陆美人很是开心。”元术低着头，小声说道，“陆美人还说了，陛下送的御膳都是她喜欢吃的。”
叶宴臣听到这句话，黑色的羽睫微微颤动了一下，他修长的手指轻轻放下茶杯，追问道：“可见她吃了？”
“奴才去的时候，玉瑶殿里还未摆膳，领了陆美人的赏便回来了。”
元术声音愈发小了，带着几分忐忑。
元怀在一旁，忍不住伸出手指戳了戳元术的太阳穴，佯怒道：“领了赏也不知道来给陛下回话，我看你的胆子也太大了些。”
就在他们说话间，外面突然传来一声高亢的通禀：“太后驾到。”
殿里的几个奴婢听闻，连忙整齐地朝着门口躬身行礼，动作娴熟而恭敬。
叶宴臣也将目光淡淡地转了过去，看向殿外。
庭院里的草木郁郁葱葱，在阳光的照耀下，闪烁着生机勃勃的光芒。
太后身着一袭淡红色的宫衣，在这片绿意中显得格外扎眼。
她步伐稳健，身旁跟着沈如霜。
沈如霜今日一身雪青色轻云纱，披帛如同琼玉一般流光溢彩，举手投足间，尽显温婉之态。
看得出来，她是精心打扮过的。
进了殿中，沈如霜轻盈地跪地，声音清脆地问安：“陛下万福金安，太后福泽安康。”
叶宴臣抬手，声音轻柔地说道：“爱妃请起吧。”
仅仅是这两个字的称呼，便让沈如霜的脸色微微泛起了红晕，她缓缓起身，莲步轻移，踱步走到太后身边，伸手轻轻扶着太后入了座。
太后轻瞥了沈如霜一眼，随后转过头，一脸慈爱地与叶宴臣说话：“陛下大愈之后，哀家还未来看过陛下。”
叶宴臣神色依旧淡淡，语气却透着几分关切：“母后身体康健，对于朕来说便是万福。至于其余的虚礼，何必在乎？”
“当时在病中，想着让如霜来替你侍疾，可惜那时你身边有了旁人。”
太后微微叹了口气，语气中带着一丝遗憾。
宫女适时地为太后奉上茶水，茶香在空气中弥漫开来。
“有陆美人一人侍奉便够了。再说母后身边若是无人，儿子难免担心。”叶宴臣看向沈如霜，脸上难得地带着几分柔和，“但若是如霜侍奉母后，儿子是千万个放心。”
沈如霜听了这话，心里莫名一震。
她微微低下头，眼中闪过一丝不易察觉的情绪。
“也是。”太后也不再纠结此事，话锋一转，说道，“哀家让人算了吉日，准备三日后带着宫妃去护国寺祈福。”
接着，太后又补充道：“此事都是如霜经手操办的。”
叶宴臣微微点头，目光看向沈如霜，声音温和：“爱妃辛苦了，来朕身边坐。”
沈如霜听了，心中欢喜不已，却又故作矜持，缓缓走过去，挨着叶宴臣坐在了罗汉床上。
太后看着这一幕，轻笑出声：“看这丫头害羞得。”
沈如霜偷瞄了皇帝一眼，近在咫尺的帝皇面如冠玉，浑身散发着一种难以抗拒的魅力，让她的心不禁加速跳动。
她咬了咬唇，心中暗自想着，若是他能再宠爱她一些就好了。
想到太后此行带她来的目的，沈如霜伸手朝自己的宫婢要了一把雪青团扇，朝着自己和叶宴臣的方向，轻轻摇了起来。
那团扇轻摇，扇出的微风带着淡淡的香气，萦绕在两人之间。
叶宴臣低头看着沈如霜，嘴角微微上扬，轻声问道：“害羞了？”
沈如霜用团扇遮住脸，美眸轻瞥他，眼中满是娇羞之意。
“爱妃这般能干，朕也能将后宫琐事放心地交给你了。”叶宴臣低声说了一句，又朝太后道，“有了这般助力，母后也不用辛苦了。以后不若便将后宫之权，全权交给沈美人吧。”
太后听了，微微点头，沉思片刻后说道：“这也不错。不过如霜份位低了些，若是要服众恐怕有些难。”
“这有何难？”叶宴臣看向元怀，声音沉稳而有力，“传朕旨意，沈美人在疫病期间管理后宫有功，晋升为正二品昭容。”
叶宴臣看向太后，眼中带着一丝笃定：“母后这回可放心将事情都交给昭容去做了。”
叶宴臣心里很清楚，让太后交出后宫之权可没那么容易。
若是将这些权利让渡给沈家人，太后一定会同意。
事情不能一蹴而就，得一步一步的来。