秦贺躺靠在马车内软垫上，双目微阖。
常夫人这场计谋，瞄准的是周子昂，那位素来阴翳狡诈的江南世家弟子。
此人控制着大半苏淞一带的水路货运，明里是名门望族。
常夫人欲引蛇出洞，将其扼住咽喉，可以说这一计用得极其锋锐。
不过秦贺也因此嗅到些机会的意味。
周子昂倒台，江南货运市场势必动荡。
秦贺用手指推了推太阳穴，嘴角勾起一抹笑意。
他要的，便是趁着这场变局坐实自己商会根基地位。
曾经因后世崛起的商业敏锐，让他对时局的判断总有一种超前的果断。
他相信自己不仅能成为旁观者，更能成为局中动棋之人，而非越局者的弃子。
马车驶到城南码头停下，秦贺从车上跃下，只见不远处。
一位中年男子正与搬卸货物的伙计闲聊，正是苏武。
“苏当家。”
秦贺迈步上前，扬声道。
苏武闻声转头，见是秦贺，露出一抹笑容，随即走近，爽朗道。
“秦兄弟，先前去了常夫人那里，那些个刺探的人，常夫人有何吩咐？”
他语气中颇有几分调侃，同时不动声色地环顾了秦贺随行之人。
见无外人跟来，眉头又微微挑了挑。
“自是要做个大生意。”
秦贺也笑，却意味深长。
“只怕要耽搁苏当家几时光了。”
苏武闻言，面色正了些。
“说来听听。”
两人一并走进码头旁的茶馆，落座后，秦贺才压低声音，道。
“此番事关江南周子昂，常夫人定下的计策，你我只需推波助澜。只不过……”
他略微停顿，目光微敛，补了一句。
“可能还需你随我押一批货，走陆路。”
苏武听得一怔，很快反应过来，眼中闪过一丝审视，却没多问，只点头沉声道。
“既然秦兄弟开了口，这份情我自当应下。不过走陆路，路远难行，遭劫定非易事，兄弟你可得事先想好退路。”
“退路当然已有，只不过此一去，倒是想请苏兄帮我打听打听周家在苏淞的细枝末节。”
秦贺顿了顿，低声道。
“以备我们暗中借势——或抢势。”
苏武微眯了眯眼，继而抚掌笑道。
“好一个借势抢势！秦兄弟这盘棋，我陪你走上一遭！”
两人正说话间，忽有一女子推门而入，直言道。
“秦公子，此番又见面了。”
秦贺抬首，便见柳絮款款而来，不由道。
“柳姑娘，是你？”
柳絮走到桌边，盈盈施了一礼，说道。
“押运之事凶险，常夫人特差我前来，与公子同行，护得公子周全。”
秦贺闻言一怔，看向苏武，却见苏武也是一脸讶然。
他沉吟片刻，方道。
“柳姑娘武艺高强，此行有你相助，自然是如虎添翼。只是此去路途遥远，不知姑娘可有不便？”
柳絮浅笑嫣然。
“公子说笑了，柳絮既受夫人之命，自当尽心竭力，何来不便之说？”
苏武抚须笑着说：“既如此，便请柳姑娘同坐，也好商议一番行程。”
柳絮也不推辞，径自在秦贺身旁落座，目光流转间，带着几分探究之意。
轻拢衣袖，细细端详秦贺片刻，忽而轻笑道。
“想来常夫人这一手，倒似多此一举了。先前见公子在刺客面前伸手不凡，方才又闻公子机智过人，只怕即便没有奴家，公子也定能应付眼下风浪。”
秦贺听罢，唇角微扬，似有深意地看了她一眼。
那细长的眸中却透着几分揣测。
他随手端起茶杯，漫不经心抿了一口，随后缓缓放下，轻笑道。
“柳姑娘这般夸赞，倒叫在下愧不敢当。不过，夫人突然派遣柳姑娘而来，当真只是做个护从？莫不是……还特意让姑娘来监视我这商会之主的言行吧？”
秦贺说罢，目光不动声色地落在柳絮脸上，似要从她神色中寻出端倪。
柳絮闻言，眸光微微一闪，却未显得慌乱。
她莞尔一笑，转而说。
“公子说笑了，夫人待公子向来信任备至，怎可能存监视之心？若真有旁人这般怀疑夫人，只怕夫人听了也要啼笑皆非了。”
一番话说得轻松自在，口气里更隐藏着些许不以为然的意味。
秦贺微眯双眼，半是笑意半是探究地看着她，却未接话。
场间短暂沉默了一瞬，柳絮却显得从容大方。
握着小杯轻轻晃了晃。
片刻后，秦贺才悠悠开口。
“柳姑娘的口才，倒是叫人折服。怪不得夫人如此看重你。”
语罢，他将目光投向苏武，话锋微转。
“苏兄，你说呢？”
苏武老成持重，心下虽有几分疑虑，但此时却大笑道。
“哈哈，秦兄弟，这就叫巾帼不让须眉了。柳姑娘正是为兄见过的奇女子，与兄弟共行此事，可谓天时地利皆成也。”
他说罢抚着胡须，含笑朝秦贺投以一眼，话里显然带着几分笼络的意味。
柳絮听罢，低眉轻声道。
“苏当家如此称赞，柳絮不敢当。此次前来，不过尽力辅佐公子罢了……”
却未再多言，只淡然浅笑。
秦贺笑笑，似无意揭开她的深意，话锋再度一转，道。
“好了，既然人已齐全，且定下行程要紧。我二人随货同行，柳姑娘便居中统筹，管教路上刀枪难犯，如何？”
柳絮微点螓首，轻声应道。
“公子吩咐，自当遵从。”
然而那恭顺态度之下，眸底却隐隐透着一丝别样的光彩。
接下来的几日，秦贺一行人便开始着手准备押运事宜。
秦贺表面上不动声色，将常夫人交代的任务安排妥当。
同时，他也开始着手调查周子昂在苏淞一带的势力分布。
以及他与其他世家的关系，为日后布局做准备。
苏淞一带，文风鼎盛，世家子弟多以诗文会友。
秦贺正在府中翻阅书籍，忽闻下人来报。
说是苏淞望族顾家的公子顾长风前来拜访。
秦贺心中疑惑，这顾家乃是苏淞有名的世家，自己从未与他们有过交集。
这顾长风突然造访，所为何事？
不多时，顾长风在仆人的引领下走入厅堂。
此人年纪与秦贺相仿，身着月白色长衫，风度翩翩，颇有几分儒雅之气。
他见到秦贺，拱手施礼道。
“久闻秦公子大名，今日得见，果然名不虚传。”
秦贺连忙起身回礼，笑道。
“顾公子过誉了，在下不过一介商贾，何足挂齿。不知顾公子今日登门，有何贵干？”