顾长风微微一笑，说道。
“秦公子谦虚了。先前在常夫人府上举办的文会上，曾听闻公子吟诗作赋，才华横溢，令在下钦佩不已。今日特来拜访，想结识公子，想邀请公子在出行前参加我顾家举办的文会，与苏淞一带的文人雅士切磋交流，不知公子意下如何？”
秦贺心中了然。
他沉吟片刻，心想这顾家在苏淞一带颇有势力。
是前些日子获此邀请，这般与文人雅士交流才华之事，他定是欣然前往，毕竟与各方世家交好，对他日后行事大有裨益。
然而此刻，他已先前应下了常夫人的委托，眼下行程紧迫，恐难以兼顾。
只能婉拒顾长风的好意。
他面上不显，依旧带着笑意。
“顾公子抬爱，在下实在诚惶诚恐。顾家文会久负盛名，苏淞一带的名士能人齐聚其间，自然是才情风雅之日盛会。然而惭愧得很，因前些时日已应下另一事务，有些行程恐难配合，实在不敢搅扰贵公子的雅兴。”
顾长风见他言辞恳切，倒也未见失望之色，反而神情坦然。
“秦公子言之有理，诸事繁忙在所难免。今日登门，不单是为了请秦公子赴会，也是略表诚意，与公子结识一番。”
秦贺微微颔首，扬手朝侧座示意道。
“既然如此，顾公子既已登我秦府，岂能让公子白跑一趟。来，请入座品茶，我这边正备着新得的‘碧连春’，不如一边品茶，一边赐教苏淞之地情况，也好为在下长长见识。”
顾长风朗然一笑，顺势入座，笑道。
“既如此，我也却之不恭了。秦公子仁厚待客，果然名不虚传。”
他目光轻扫四周。
“秦府虽不肆张扬，却处处藏雅意细心。”
秦贺端茶奉至，语调不紧不慢。
“如今恬居常夫人府上，这自是常夫人的手笔。”
两人轻轻拨开话题，从家风闲谈到苏淞各地风物、世家布局，渐渐进入深处话题。
秦贺话音轻缓，目光微敛，仿佛只是随口关心。
“秦某粗鄙之人，先前一直游历于蜀中，对江南风物、世家格局涉猎甚少。若顾公子有所见教，秦某倒十分乐意聆听，不知是否有在下需要注意的地方？”
顾长风微微一笑，放下茶杯，目光流转间透出一抹深意。
“秦公子倒是谦逊得紧。方才一问，不若说是公子早已心怀盘算，只是以此试探吧？”
秦贺摇头轻笑，语气依旧沉稳温和。
“顾公子言笑了。秦某的确孤陋寡闻，顾公子若能拨冗赐教，自是在下之幸。”
顾长风也不再逗弄，神情稍作敛正，依旧保持着一分雅士风度，缓缓说道。
“既然如此，我便直言了。秦公子在蜀地闻名，如今初至江南，行事处处低调。这本是明智之选，然而你我皆知，江南向来是个藏龙卧虎之地，稍一动风，涟漪却深。尤其前些时日在常夫人府上的诗会上，秦公子惊才绝艳，不慎言辞间得罪了周氏。当时或许并未在意，但这周家……”
他说到这里顿了顿，轻嘬一口茶水，似在沉吟斟酌。
秦贺微微挑眉，看似漫不经心地问道。
“却不知这周家有何特别？”
顾长风淡然一笑，抬眸看向秦贺，语气虽轻却字字清晰。
“周家虽不在江南最顶尖的世家之列，但论其势力，亦不容小觑。周家不似顾家这般喜好文风，而是以商隐谋闻名。在苏淞的各大水路及周边市集都能见到他们的影子。此外，周家子弟大多精于权谋，做事毒辣果断，向来容不得他人触逆其锋。诗会之上，公子不过言辞锋芒，却很可能被周家视作眼中钉。”
秦贺目光微微动了动，唇角依旧挂着淡笑。
“如此说来，倒是秦某不小心得罪了一个不该得罪之人。不过既然已在常夫人府上立足，周家的态度倒不放在心上了。”
顾长风摆了摆手，低声而语。
“话虽如此，但世事难料。常夫人虽在江南颇具威望，却毕竟不是一手遮天，一些隐微的算计，仍需公子自己多多小心。”
秦贺忍不住轻叹一声，语气依旧平和。
“秦某愚钝，多谢顾公子提醒。这般看来，江南之地内情复杂，公子可有其他建议，教秦某行事时能避开些许锋芒？”
顾长风目中浮起一丝戏谑，但语气仍不失礼节。
“既然秦公子问了，那我便多言几句。对周家，静观其变即可，切莫主动挑衅。至于其他世家，有些或可交好，有些不必沾染。比如，东湖蒋家是江南名门，素来文风清雅，与常夫人交情深厚，可以多接触；而兰亭章家，虽名声不错，却未必如外表那般清风明月，公子需谨慎接触。”
秦贺微微颔首，露出深思之色。
“多谢顾公子指点，这些提醒在下铭记于心。”
他复而举杯，笑意温和。
“今日能与顾公子对坐论世，实在让我倍感收益良多。这一杯茶，敬公子赐教。”
顾长风朗然一笑，与他举杯相对。
“与秦公子相谈甚欢，不过区区言语，当不得敬。这一杯，我就与公子共饮，为日后的相交铺下好友之路罢了。”
顾长风皱眉思索，继而笑道。
“秦公子真是耳目可用，苏淞在世代以来文运主兴，有些士人确实自持地位高雅，凡商贾之事相对淡然，若说策计却未必只是轻薄这外流人士。”
语气间缓缓，倏尔却抛回句试探。
“不知秦兄何以问江南区域偏北段局势？只是贸易续线积长期打算的么？”
秦贺淡然如故两手轻摆散话回应。
“自然局后操心朴常。只苏地孤真间因喜才人朝九流里皆存，但某件频作例之一一招，暗道学取善佳益外，深重益缘加长久……”
顾长风轻点其察意弦风。
秦贺淡然一笑。
举杯轻抿一口，缓缓开口道。
“若顾公子不嫌叨扰，待常夫人的事儿了了，那诗会便由在下做东，设席于苏淞楼上，还请顾公子赏脸。届时，诗酒唱和，亦好借此机会，再讨教几分。”