兄弟几个吃肉喝酒，好不快活，聊着聊着，有些话题还是绕不过去。李辰说道这次去羌塘的所见所闻。
李辰说道：“我真的第一次见到，真的还有那么穷的人，一家三代人挤在一个破破的毡房里，吃的居然是我们用来喂羊的蕨草之类。
他们把蕨草锤烂洗了，汁水沉淀后弄成粉条可以吃，一冬天就吃那个。剩下纤维编成绳子。等着商队过去换一点盐巴。
一家子人从年头忙到年尾，从不休息，可还是不能糊弄住肚子。
家里有羊却一口肉都吃不到。羊毛捻成线，织衣服避寒，羊养大一点卖掉，换一口锅，换一点针头线脑，换一点粮食。整合冬天，全家人就靠着几十只母羊地羊奶过活。”
李辰端起杯子：“陛下，兄弟们，我们的路还长着呢。”
几个人碰了杯，一饮而尽后，刘珏问道：“那我们下一步该怎么办？那我们原来制定的通畅西域的事儿，先停一下？先解决咱们大夏朝的问题？”
李辰想了想措辞：“不行啊，有些事，我们不做，留给后人更麻烦。就比如说西域的事吧。”
“我这次去了一趟阳关、玉门关。了解到西域三十六国，没有什么大国。最大的国家是一个叫乌孙的国家，大概总得人口有二三十万吧，也就是我们一个郡城的人口。”
他用筷子在桌子上大概比划着：“我们从阳关出去差不多两千里就是乌孙。乌孙紧挨着康居和大宛，再往西有个国家叫贵霜，就是当年被北狄打跑了的大月氏。大月氏再往西就是帕提。”
李敢说：“听起来好远啊！”
李辰看大家都在看着他。他用手中的筷子点着那个代表帕提的地块儿说：“可是帕提已经把手伸到我们这里了。这次我们的羌塘之乱，背后就有帕提的影子。他们搅乱西羌的目的只有一个，那就是阻止我们西进的脚步，给他们留出时间开拓西域。”
“帕提这个国家，是十分好战的。我听那边过来的胡商说这个国家从诞生起，就在不停的和周伟的国家作战，从未停息。我们不去把西域至于我们的麾下，他们就会慢慢地侵蚀过来。”
“这个帕提可不像那个北狄那么好对付了。听说这也是一个有着悠久历史的王朝，有自己的文化。他们在那边的地位也和我们大夏在这边一样，有着极强的影响力。”
他看着若有所思的刘珏说道：“一旦让他们侵蚀到我们的边境，我们所面临的困难将要比面筋北狄是严峻的多。两个强大的王朝挨在一起，想要和平共处是非常困难的，尤其是我们的对手又是非常好战的。”
“所以，我们需要尽快的开拓西域，尽量得让战火远离我们。只要我们把势力伸进西域，我大夏和帕提就只隔着乌孙、康居和贵霜。如果他们能抵抗住帕提，我们乐享其成。他们一旦顶不住，我们可以随时出兵支援，那几个国家就可以成为我们的缓冲。即便作战，也不贵是在我们的国土。”
“只有这样，我们大夏才是安全的，才有可能安心的发展我们自己，让百姓过上好日子。”
“所以。”说到这里，李辰十分郑重的对刘珏说道：“陛下，请给我一道圣旨，我愿带人出使西域。”
刘珏放下手中的杯子，看着满天的繁星，轻轻的说：“兄长，为什么我总是不能让你留下来过两天好日子呢？过两天舒舒服服的，你该享有的好日子呢？”
刘珏动情地说道：“我在长安舒舒服服的待着听着臣民对我歌功颂德，好像我是什么功比尧舜的圣君。而你却要一年四季，长年累月的奔忙？”
李辰愣了一下，想了想：“我五岁多的时候，看到北狄骑兵冲进我们的青木村，我到现在还记得那些挡在我们前面的村民，那些明知要死还是一步不退的村民！我还记得那一把把滴血的弯刀，那一张张狰狞的敌人的脸。”
李辰看着刘珏给自己倒了一杯酒，轻轻的端起那杯酒：“我还记得先帝临走时让我和你结拜兄弟时的那双眼睛。那双眼睛，这眼神，我只在我的父亲眼里看到过。所以从那时起，你是我的兄弟，我要护着你，不能让别人祸害你！”
“我的肩膀上，扛着先帝的嘱托，扛着村民死也要留下来的希望。我总该做些什么的。我是个大夏人，我要尽我所能，护住我们的大夏！”
李敢举起杯：“还有我！”
贺图举起杯：“我现在也是大夏人，还有我！”
刘珏也举起杯：“对，还有我们！让我们为大夏！前进！”
大家齐声喝道：“为了大夏，前进！”
……
第二日，在朝堂上，皇帝刘珏力排众议，决定派李辰率领一支强大的使团，代表大夏，出使西域三十六国，如果有可能，还可以出使一次贵霜，甚至可以去一趟帕提。
至于使团需要什么人，需要多少财货，需要多少随从，由李辰提出计划，交给大司徒筹备。
因为已经是秋季了，准备也需要一些时间。所以决定来年使团出发。而这期间，刘珏要给李辰放个假，让李辰能够好好的休息一下。
说是让李辰休息两天，可是过了两天，皇帝一个人又来找李辰了。
两个人坐在院子里的荷花池边，看着池边飘落的金黄的落叶，刘珏对李辰说：“哥，好久没有听你弹琴了，弹一段儿吧。”
刘珏这声哥，叫的李辰心下一酸，便取过了琴，仙翁仙翁的调了一下。双手一抚1，一曲《忆故人》伴着池边微邹的秋水，片片飘落的黄叶，在园中回响萦绕。
在曲子中，琴音的中表现出了隐隐约约的悲哀之情，以及深沉的思念之意。这首曲子在李辰的操弄之下，细腻的音乐表现出了对生死和离别的感慨，以及人与人之间深厚的情感纽带感叹。
一曲终了，李辰和刘珏都是泪流满面，久坐无声。
良久，李辰收琴而起，对李珏说道：“我们一起出去走走吧。”
二人骑马缓缓走在绿油油的秋麦的田边，看着农夫忙着给秋麦灌最后一遍水。
刘珏忽然问李辰：“哥，那天你说羌人的穷困，真的有那么穷吗？”
“有过之而无不及！”
“那我们大夏应该要好一些吧？”当刘珏问到这里的时候，李辰站住了。
李辰说到：“我原来在青木村的的时候，我的父亲在村子里把年轻人都组织起来，将村里所有的牛、马都集中起来，所有的土地都是一起种。所以我们村里的日子相对说要好的多。至少，我小时候是没有挨过饿的。我们村里也没有。”
“所以在离开村子去五原赶考之前，我以为都是一样的。”
“在去五原的路上，就看到了因为冻饿而死的人，我又以为只是偶然。”
“来京城的路上，就在进入长安县境，看到许多废弃的村庄、农田。我又以为只是凑巧。”
“直到我奉师命，去南阳的路上，还有奉旨出使百越的路上以及看到的百越情形，才知道，《诗》里所说的硕鼠的意思。”
“你还记得我考了太学博士魁首那年，离开京城前满门抄斩的那三家人吗？”
刘珏想了一下：“我想起来了，是有这么回事，据父皇说是这三家为了兼并土地，竟不惜草菅人命。被查实后，才满门抄斩的。”
“实际上这三家不过是替罪羊罢了。他们的背后，其实是窦家。他们不过是替窦家背锅的。他们弄来的土地，有一半都进了窦家的帐。而在我大夏，这样做的，又何止窦家。”
李辰停了一下：“你知道前朝为什么会被推翻？”
刘珏说：“师傅们不是说因为前朝暴虐、无道，引得天人公愤吗？”
李辰冷笑道：“你知道前朝立朝时，有记载的田亩是八百万倾，被我朝推倒的时候有两千万倾吗？你知道前朝开朝时什一税，每年收田赋一万万六千万石，到他被推翻时，每年收田赋不足两千万石！而且一年比一年少！”
刘珏笑道：“哥你说错了吧，没道理两千万倾地收的税还没有八百万倾的多。官员贪得再厉害，也不至于如此！”
李辰冷笑到：“两千万倾地是我朝立朝之后统计的数字，在前朝的官帐上，不足六百万倾。
就这六百万还有不少是不纳税的皇庄。知道还有一千四百万倾地去哪里了吗？
都在那些大大小小的官僚乡绅手中，因为他们有官身，可以不缴税。这些都是有据可查的。”
刘珏刚想问，李辰制止了他：“我知道你想问我朝的情况，我朝前几年的岁收不过一万万石，尚不如前朝开朝时。
具体多少，明日上朝时问问大司徒，也就知道了。我们去年收回了百越，耕地增加不少，但是岁收有没有增多，我就不知道了。”
刘珏咽了下唾沫，他觉得嘴巴有点干。因为他惊愕了。他今天已经了解过了，前年、去年岁收不过一万万两千万石。
今年需要免除一些地方遭灾的免赋，所以今年岁收大约是一万万石。而且这还是因为父皇还在世时的窦霍案，抄了窦家和霍家的结果。
他现在似乎明白了些什么。他有些心虚的问李辰：“哥，这个事儿有解吗？”
李辰回答得很快：“暂时无解，因为我们现在还顾不上。但是有个招儿可以缓解。那就是查贪官。您是有个影卫的嘛！让他们去查，也不要着急，每年查个一两家，再赏个几家，掌握尺度，多入少出，财政状况会好些。”
李辰长吸了一口气，道：“等我们搞定了西域，稳定了边疆，收拢了军队，再来治理这些事！”
（第八十章终）