姜轻归府后，与姜吕姐妹联手，将公主府内暗卫的一干事宜照旧接手过来，免了江姝静许多烦心事。
户部那边，也着了一名主事下来。
命人将参加这次女子科考的贵女名字收走，或是着人先行顶上，或是辛苦其他贵女多担一份责任。
空置下来的位置，只等着今秋科考尘埃落定，让新考取功名的女子填补上来。
江姝静主事的位置赫然就在其中。
骤然间，原本压在江姝静肩上的两大责任都卸了下来，叫她得了大大的清闲。
如今，她倒是过上了从前万事不操心，只管衣来伸手饭来张口的日子。
只每日埋首清读，在旁指导指导橘红的写字文章。
比之前日，西院里虽然只多住了三个人，却一下子添了好些欢声笑语。
崔嬷嬷还是干起了她的老本行，熟练地将西院小厨房膳食糕点的活揽了下来，开始分门独院的开火。
数月不见，橘红像一把闪烁着晶莹光芒的糖粉，时时刻刻黏在江姝静这块糖糕身边。
是吃也在一起，住也在一起。
逗弄起小甜儿来，也是分外默契。
小甜儿活泼可爱，古灵精怪，十分讨人欢喜。
不出一日的功夫，便俘获了西院里一众丫鬟婆子的芳心。
便是院墙头上那些若隐若现的高大黑影，也常常忍不住探出一点触角来，望一望“咯咯”笑得清脆的小丫头。
江姝静常常是膝上摆着一卷书，左手逗着小甜儿，右手点着橘红的眉心，还要分神去瞪那墙上藏不住的黑影，免得她们太过得意忘形，大白日吓着小甜儿。
日子就这样悠闲柔软地淌过，一晃眼便到了文渊阁开阁门的日子。
西院众人早早地便开始为江姝静和橘红二人准备入文渊阁的行李，吃的穿得用的，样样都不能落下，也样样都不容马虎。
崔嬷嬷最是年长，也最稳重心细，正一样一样地翻看检查着桔花菱花收拾出来的东西。
对于这开天辟地的头一桩新鲜事，又能亲身参与进去，橘红满是惊奇兴趣。
翻翻这个，看看那个。
一叠声地唤着“姑娘姑娘”，兴致勃勃地问个不休：
“姑娘，这个笔要不要？”
“姑娘，这块墨出色极好，要不要拿着？”
“......”
“姑娘，这桂花糕能放上几日，也带上吧？”
话还没说完，橘红的脑袋上便挨了一个清脆的暴栗，已经适应了的崔嬷嬷瞪着眼睛道：
“什么话！这桂花糕可是我特意准备的，怎么能不带上？！”
在崔嬷嬷和橘红兴奋的声音中，西院忙忙乱乱，喜成了一片。
就连没了玩伴的小甜儿也晃着圆滚滚的身子，迈着小短腿儿连滚带爬地进了屋，捻着一本散乱在旁边的书，细声细气地念着：
“为......文之体......心化为先，在任未几......”
听了小甜儿这缺胳膊少腿的念书，橘红不由得咯咯笑出声来，乐不可支：
“姑娘，姑娘......你瞧小甜儿也有一颗为官做宰的心呢！”
江姝静坐在屋中软榻上，并不参与这场忙乱。
闻言也只是牵了牵唇角，倒是没几分笑意。
这些日子，她身上手中虽清闲下来，可心里却沉甸甸的。
揣着一个未能告人的秘密，屡屡起了心思坦白，可在触及橘红澄澈干净的眼眸中又哑了火。
如今事情迫在眉睫，江姝静心中越发被这个秘密坠得沉沉，一时口干，一时舌燥，却始终不知道该如何说起。
捏了捏自己空空如也的荷包，再瞧瞧被崔嬷嬷装得满满当当的行囊，江姝静叹了一口气，哑声道：
“橘红......”
“江掌事。”
门外一道沉稳的女声打断了江姝静的话，柳青恭敬地立在屋门外，请示道：
“殿下请您过去。”
江姝静不明所以，倒是橘红先笑道：
“想是殿下不放心姑娘，特意叫姑娘去嘱咐一二呢！”
江姝静勉强地弯了弯唇，在心底里轻轻叹了一口气：
罢了，先和殿下坦白也是一样。
遂起身，与柳青一同往东院姜荷绮所在的主屋而去。
“殿下。”
江姝静鼓足勇气刚起了个头，便被姜荷绮含笑打断，推过来一个白瓷盘：
“尝尝。”
江姝静低头看去，只见那白玉一般的瓷盘上摆着十几个青黑色果子，叠成个粽子模样，外圈点缀了几颗圆润饱满的红枣。
“这果子是？”
在姜荷绮的目光示意下，江姝静伸指拈了一颗果子，放入口中细细嚼了，笑道：
“没见过，倒是挺甜的。”
见她夸赞，姜荷绮不由得也笑道：
“前些日子偶然见得这酸果子，觉得新奇有趣，便想到了。
于是叫底下人寻了些过来，想法子养了几日，总算是把它养出甜味了。”
江姝静看了看盘中的果子，默默地寻思着自己和这果子有什么相通之处。
不知不觉的，又送了几颗果子并红枣到口中。
另一边，姜荷绮又拿出一套文房四宝：
“明日就要入文渊阁了，笔墨纸砚是顶顶重要的东西。这是我从库房里搜罗出来的，品相质地还算不错，你看看可还适用？”
听见殿下这样说，江姝静伸出去的手顿在了半空中，一颗心免不了又沉沉地开始往下坠去。
“殿下，其实我......”
江姝静的目光在盘中扫了一圈，深吸一口气，想要与姜荷绮明说自己不打算参加科考的事情......
“姝静，你不先看看里面有什么吗？”
姜荷绮收敛了笑容，再次打断了江姝静的话，看向她手边装着文房四宝的盒子，意有所指。
江姝静微微皱眉，依言用指尖挑开了盒子上的铜锁，看向盒内。
只见里面除了花样精美不俗的笔墨纸砚，还静静地躺着一张薄薄的纸，正是江姝静日前送还回去的浮票。
“这东西怎么会......怎么会在殿下手里？”
江姝静拿起那张浮票，细细端详过，确定这就是自己的那一张，不由得惊道。
不过很快，她就意识到了另外一件事。
既然她送还给申玉清的浮票出现在殿下手中，那就意味着......
“殿下，您都知道了？”
姜荷绮点了点头，叹气道：
“姝静，我把你从梧城带到京城，带到公主府，带到户部......是要给一个公道的，光明的未来，而不是让你回到污泥中去，做见不得光的虫蚁。
姝静，只此一次，以后不要再做这样的事了。”
江姝静眨了眨眼睛，好半晌才从姜荷绮已经全部知情的震惊中缓过神来。
她咽了咽唾沫，不觉喉如刀割，心吞黄连：
“所以，殿下早就知道。
所以，殿下才让姜轻与橘红回京。
殿下......是要舍弃我了吗？”
“哎......”
姜荷绮轻叹出声，伸手摸了摸江姝静走得有些凌乱的头发。
手腕下滑的瞬间，顺带擦去了她眼尾将要夺眶而出的泪花：
“不要这样想，姝静。
你和姜轻姜吕她们不一样，我从未将你视作过我的、公主府的附属。我视你为好友，引你为知己。
我不希望你彻底地堕入到黑暗中去，比起做我公主府暗处的刀剑，我更希望你能站在阳光下，与我并肩同行。”
“可是......”
姜荷绮这一番推心置腹之言，叫她心肠触动，出口的话语难掩哽咽：
“试题是我亲去取得，也是我亲笔誊抄。
我亲眼见过，不该......不该也不配再下场了。”
她不算是读书有天赋之人，也不算是勤学勉力之辈，然后自幼的书墨教养到底也赋予了她礼教廉耻。
“无妨。”
姜荷绮莞尔一笑：
“你放心，我不是今日才知晓此事，也不是第一日才与你相识。
我既已知晓，必然已为你善后。
我已打点妥当，礼部那边已经更换过试题，你且安心的去。”