从前，在黄河岸边有个村庄，村里有个美丽的姑娘，叫玉姑。她勤劳善良，绣花织布，样样精通，长得和绣花一样俊。玉姑和母亲相依为命，白天母亲到地里劳动，玉姑在家织布绣花，晚上母亲回来，玉姑做好饭菜，母亲吃了，玉姑才吃。两人过着清苦的日子，却相依为命，苦度时光。
有一天，玉姑正在院子里织布，忽然从天上飞来一只大蜻蜓，落在玉姑面前的一棵小树上，不住地扇动着翅膀，玉姑见了，觉得挺好玩，就放下手里的活计，逗着蜻蜓玩。玉姑用手一逮，把蜻蜓逮住了，她仔细一瞧，这只蜻蜓真是漂亮极了，玉姑越看越喜欢，就用一根线绳拴住了蜻蜓的尾巴，把蜻蜓系在织布机上，让它绕着织布机飞来飞去。
这时候，正好玉姑的母亲从地里回来，见玉姑逮住了一个漂亮的大蜻蜓，就问她：“玉姑，你逮它干啥？”玉姑说：“娘，您看它长得多好看，我在家里闷得慌，让它和我做个伴。”
母亲说：“傻丫头，它怎么能和你做伴呢？它是害虫的敌人，快放了它吧。”
玉姑说：“我不放，它太美丽了，我要把它拴住，天天看着它。”
母亲摇摇头说：“傻孩子，要不得，要不得，它会闷死的。”
玉姑就是不听，到了下午，玉姑见蜻蜓耷拉着脑袋，翅膀也耷拉着，好像不精神的样子，就用手去抚摸它，玉姑刚一挨着它，就听见“嗡”的一声，大蜻蜓飞走了。玉姑赶紧去找，蜻蜓早飞得没影了。
玉姑回到屋里，心里挺懊恼，她想，这只蜻蜓一定是生气了，要不，怎么一挨它，它就飞了呢？她想呀想，一夜没睡好觉。
第二天，天刚亮，玉姑就起床，去找昨天飞走的那只大蜻蜓。她走出屋门，一抬头，见那只大蜻蜓正落在院前的那棵小树上，好像等着玉姑似的。玉姑喜出望外，轻手轻脚地走到小树跟前，猛地一伸手，把大蜻蜓逮住了。玉姑自言自语地说：“这回你可不能再跑了。”说着，就用线绳把蜻蜓的尾巴又拴住了。
玉姑把大蜻蜓拴在屋里的一个柱子上，就忙着做早饭去了。过了一会儿，玉姑听见屋里有“嗡嗡”的响声，她以为是苍蝇，就拿着蝇拍子去打。玉姑进了屋，一看，不禁大吃一惊，原来，屋里的柱子上爬着一条大蟒蛇，正伸着长长的脖子，吐着芯子，瞪着一双贼溜溜的大眼睛，直盯着大蜻蜓。玉姑吓得一下子坐在地上，她定了定神，一看，拴蜻蜓的那根线绳，已经让蟒蛇用嘴咬断了，大蜻蜓早被蟒蛇吞到肚子里去了。玉姑又气又恨，她想，一定是这只大蜻蜓为了报复自己，才引来这条大蟒蛇的。玉姑这样想着，就越发恨起这只大蜻蜓来。她起身去找来一根棍子，把大蟒蛇挑到院子里，狠狠地砸了几棍子，直到把大蟒蛇砸死了，才住了手。
玉姑砸死大蟒蛇，又气又恨，回到屋里，一头倒在炕上，呜呜地哭起来。哭着哭着，玉姑迷迷糊糊地睡着了。
玉姑做了一个梦，梦见一个漂亮的大姑娘，来到她的面前，对她说：“玉姑，你砸死的那条大蟒蛇，是我的父亲。它本来不想伤害你，只想吃掉你拴着的那只大蜻蜓。那是只蜻蜓精，它飞到我们这里来，是为了吃我们这里的害虫。它见你们这里的人挺善良，就打算常住下来，帮助人们消灭害虫。它见你们这里的人挺勤劳，挺辛苦，就想找个媳妇，过日子。它看中了你，就变成一只大蜻蜓，飞到你家来，和你做伴。它为了能和你长久地在一起，就想和你成亲。可是，它怕你不同意，就先到你家来试试，看看你的心眼好不好。谁知，你把它拴起来，它一气之下，就找来它的父亲，想教训教训你。谁知，它的父亲误以为你要伤害它的孩子，就一口吞下了那只蜻蜓精。它这一吞不要紧，违犯了天条，被天神知道了，天神就罚它变成一条大蟒蛇，让你砸它，打死你，为蜻蜓精报仇。天神还说，蜻蜓精为了救你，违反了天条，它不能再在人间呆下去了，要把你变成蜻蜓去陪它！