从前，在钱塘江边的一个村子里，有个叫阿宝的男孩。他从小没了爹娘，跟着哥哥嫂嫂过日子。哥哥是个长工，嫂嫂心肠歹毒，整天逼阿宝上山打柴，下田干活。阿宝十六岁那年，哥哥得了重病，东家不准他下床，嫂嫂就装模作样地给阿宝立了个规矩：每天三担柴，不砍够就别想吃饭。
有一天，阿宝砍柴回来，看见村里的人都慌慌张张地向江边跑去，他不知道出了什么事，也跟着人们向江边跑去。
到了江边，阿宝一看，江面上黑压压的一片，数不清的蜻蜓在水面上低低地飞着，时而落在水面上，时而又飞起来，在水面上划出一条条水痕。
人们七嘴八舌地议论着：
“这些蜻蜓怎么了？莫非是发大水了？”
“不对！听老人说，蜻蜓集队，预兆旱灾。”
阿宝听了，心里很着急，他想：早灾！今年春上就没下过雨，田里的禾苗都快晒死了，若再旱下去，这一季稻子还收得成吗？不知哥哥的病怎么样了？他越想越着急，越急越担心，竟忘了自己还挑着柴担，一心想往家里跑。
忽然，“吱”的一声，不知从哪儿飞来一只老鹰，一口把阿宝盯上了。阿宝一愣，放下柴担转身就跑。老鹰在空中一个盘旋，鹰爪一伸，就把阿宝抓上了半空。阿宝吓得紧闭双眼，只听得耳边“嗡嗡”直响，他被老鹰抓得高高的，然后又被狠狠地摔了下来。
阿宝清醒过来一看，自己已躺在一个山洞里，一群美丽的少女正围着他笑呢！阿宝一看，急忙爬起身来，就要往外跑。一个少女一把拖住他，笑着说：“别怕！我们是蜻蜓变的。”
阿宝这才看清，这些少女的衣衫都是绿的，像一片片碧绿的荷叶。
“你们怎么是蜻蜓变的？”阿宝惊奇地问。
少女们七嘴八舌地说了起来。一个穿绿罗裙的少女说：“我们原是住在钱塘江边的绿蜻蜓，听说这里要旱灾，我们就飞来了。我们喝了这里的水，都中了邪，变成了蜻蜓精。我们正在寻找解除邪气的办法。”
阿宝听了，心里很着急，说：“那你们快找呀！怎么能误了农时呢？”
少女们说：“我们一直在找，找了九十九天，都未找到。今天是第一百天，若再找不到解除邪气的办法，我们就永远变不回来了。”
阿宝听了很同情她们，说：“你们为人间着想，我一定帮你们找到解除邪气的办法。”
穿绿罗裙的少女说：“我们已问了九十九个过路人，他们都叫我们去找南山老人。南山老人住在南山的最高峰，上南山只有一条路，但要过三座桥。第一座是鸟儿桥，桥下是滔滔的急流，只有鸟儿才能飞过；第二座是蚂蚁桥，桥下是熊熊的烈火，只有蚂蚁才能爬过；第三座是刀山桥，桥上插满了明晃晃的钢刀，只有勇敢的人才能踏过去。过了这三座桥，南山老人就会告诉你解除邪气的办法了。”
阿宝听完绿罗裙少女的话，心想：为了挽救即将干旱的庄稼，为了救出这些善良的蜻蜓精，哪怕上刀山、下火海，我也要闯一闯！想到这里，阿宝毅然地说：“你们带我去找南山老人吧！”
绿罗裙少女听了很高兴，说：“那你就跟我们走吧！”说完，她朝阿宝吹了口气，阿宝立刻变成了一只绿蜻蜓，跟着这群蜻蜓精飞出了山洞。
飞呀，飞呀，他们飞过了一个个山峦，一条条江河，终于来到了南山的最高峰。只见南山顶上有一间小草房，草房前坐着一个须眉皆白的老汉，这就是南山老人。
蜻蜓们围着南山老人飞了三圈，齐声喊道：“南山老人，快救我们！”
南山老人捋着银须，笑呵呵地说：“你们这些蜻蜓真逗人喜爱，快进来吧！”
阿宝和蜻蜓们飞进了小草房。南山老人问：“你们找我有什么事吗？”
绿罗裙少女说：“我们喝了这里的水，中了邪，都变成了蜻蜓精，请南山老人救救我们！”说着，“呜呜”地哭了起来。
南山老人捋着银须想了想，说：“要解除邪气，只有取得龙王项下的那颗宝珠才行。”
阿宝听了，心想：为了挽救蜻蜓精，为了解除旱灾，我就是上刀山、下火海，都无所谓。
阿宝历尽艰辛，下海找到龙王，讲明事情的经过，老龙王也为阿宝感动，将宝珠送给了他。祛除了邪气，救了大家。