清朝末年，某地有个姓李的财主。他家有个长工叫张生，此人忠厚老实，勤劳肯干，只是家中父母双亡，尚未娶妻。
李财主家有个养鱼池，池里有很多鲤鱼。一天，张生在池边干活，忽然看见一条大鲤鱼跳出水面，他一时性起，拿起鱼叉，一下把大鲤鱼叉中了。怕财主责怪，张生就将鱼藏在了草丛中。
到了晚上，张生去取鱼，忽然看见草丛中有火光，走近一看，原来是一个穿着红肚兜、梳着抓髻的小姑娘，正坐在那里哭呢。张生忙问：“你是谁家的孩子，怎么在这里哭？”小姑娘抬起头来说：“我是鲤鱼精，你为何要叉死我呢？”张生一听，吓得连连后退，说：“鲤鱼精，那你为什么还待在这里？”鲤鱼精说：“我被你叉了一整天，伤口疼得厉害，走不了路了。”张生一看，鲤鱼精的尾巴上，果然叉着那根鱼叉，鲜血淋漓的。张生心想：这鲤鱼精也怪可怜的，不如把它放了吧。想到此，他走上前去，拔下了鱼叉。鲤鱼精站起来，向张生深深鞠了一躬，说：“谢谢大哥救命之恩，小女子一定报答！”说完，鲤鱼精一转身，不见了。
张生回到家，对刚才的事，还感到有些害怕，一夜没睡好觉。第二天，他早早起来去喂马，忽然发现马槽里有一匹红绸缎，上面放着十两纹银。他惊奇地四下张望，却不见有人。他想：这一定是鲤鱼精来报答我的救命之恩了。
张生用这十两纹银，买了些衣物和日常用品，又买了几亩地。从此，他不再给李财主干活了，自己过起了日子。
几年以后，张生成了家，还生了一个儿子，小日子过得很红火。张生的妻子是个爱财如命的人，她见丈夫不再给李财主干活，却过上了好日子，感到很奇怪，就一再追问丈夫钱的来历。张生被逼无奈，只好把救鲤鱼精的事说了。妻子听了，非让张生把鲤鱼精叫来，再送她几匹绸缎和纹银。张生说：“人家已经报答过一次了，怎好再去麻烦她？”妻子不依，整天在张生面前唠叨个没完。张生被逼急了，只好来到养鱼池边，朝着池水喊道：“鲤鱼精妹妹，快来一下，我有话对你说。”他喊了几声，忽然水花一闪，鲤鱼精跳到了岸上，她还是那个梳着抓髻的小姑娘。张生一见，忙说：“我妻子知道你送我东西，非要你再送几匹绸缎和纹银，我实在推托不掉了，只好来求你了。”鲤鱼精一听，脸色骤变，说：“我救你性命，送你银两，为的是报你的救命之恩，却没想到你妻子如此贪得无厌。也罢，今日就与她断了这情义吧。”鲤鱼精说完，转身跳进水中，不见了。
张生回到家中，把经过对妻子一说，妻子不信，第二天又逼张生去叫鲤鱼精。张生无奈，又来到养鱼池边，朝着池水喊道：“鲤鱼精妹妹，快来一下，我有话对你说。”他喊了好几声，池水静悄悄的，一点动静也没有。张生又喊了几声，还是不见鲤鱼精的影子。张生正在发愣，忽然听见池水“咕嘟”一响，冒出一条大鲤鱼来。这条大鲤鱼张着大嘴，朝着张生直摆尾巴，张生一看，原来这条鲤鱼没有眼珠。张生忽然想起，几年前他叉伤的那条大鲤鱼，就是瞎了一只眼的。他顿时明白了，这条大鲤鱼就是鲤鱼精变的，她是因为自己妻子贪得无厌，才气瞎了眼，变成了这个样子。
张生回到家，把这事对妻子一说，妻子吓得几天没敢出屋门。
后来，张生把这条瞎眼的大鲤鱼捞了上来，宰了卖肉。可是，鱼肉很难吃，还带有一种怪味，人们都不买。张生的妻子一气之下，把鱼扔到了养鱼池里。从此，养鱼池里的鲤鱼，都成了没眼珠的瞎眼鱼了！