在很久很久以前，有一条恶贯满盈的鳄鱼精，在扬子江边兴风作浪，危害百姓。鳄鱼精长相十分吓人，它有八只眼睛，身上长着坚硬的鳞甲，尾巴一扫，能把江边的大树扫倒，它的嘴巴一张，能把整头整头的牛羊吸进肚子里去。每年到了涨大水的时候，鳄鱼精就在扬子江边吞食人畜，害得江边百姓叫苦连天，却又拿它没办法。
江边有个叫张生的渔民，他有一身好水性，在扬子江里捕鱼为生。张生目睹鳄鱼精害了那么多无辜百姓，早就恨透了这条恶鳄鱼，只是一直没有找到对付它的好办法。
一天，张生又驾着小船到江心捕鱼，捕了半天，一条鱼也没有捕到。他叹了口气，撒下最后一网。忽然，他觉得渔网一沉，心中一喜：莫非捕到了一条大鱼？他急忙把网拉上来一看，不禁大吃一惊，网里既不是鱼，也不是虾，而是一颗斗大的金珠，放射出夺目的光芒。
张生虽然是个渔民，却也识得宝物，知道这颗金珠不是一般的凡物。他想：这金珠一定是宝物，我要把它献给皇上，皇上一高兴，准会给我封个官做。到那时，我就有办法除掉鳄鱼精了。
张生把金珠小心翼翼地藏好，划着小船回家去了。哪知这件事被恶贯满盈的鳄鱼精知道了，它在水里翻了一个身，卷起一个漩涡，一下子把张生的小船打翻了，张生掉在江里淹死了。鳄鱼精还抢走了他藏在船舱里的金珠。
鳄鱼精把金珠吞进肚里，顿时觉得全身燥热难熬，难受得在江里直打滚。原来这颗金珠是东海龙王的镇宫之宝，它有一颗火珠和一颗水珠，火珠一到水里，就会把江水烧得滚烫；水珠一到旱地上，就会把大地滋润得清凉。鳄鱼精把火珠误当食物吞下肚去，怎么受得了呢？它痛得在江里乱滚乱叫，拼命爬到岸上，想把火珠吐出来。可是火珠在肚子里烧得它疼痛难忍，它在地上打起滚来，把大片大片的草地都烧焦了。
这时，东海龙王正在水晶宫里喷云吐雾，忽然发现火珠失去了光芒，知道是有人盗走了火珠，连忙派巡海夜叉去察看。巡海夜叉在扬子江边一瞧，只见一片草地都被烧焦了，而鳄鱼精正在地上疼得打滚。它一问百姓，知道火珠是被鳄鱼精吞到肚子里去了，就连忙回水晶宫禀报龙王去了。
东海龙王听说火珠被盗，而且是被一条鳄鱼精给吞到肚子里去了，不觉大怒，立即点齐虾兵蟹将，要去捉拿鳄鱼精，夺回火珠。
鳄鱼精在地上痛得打滚，忽然身上一凉，火珠就不在肚子里烧了。它抬头一看，只见天空飘来一朵乌云，云头上站着一位白胡子老头儿，手里拿着一根龙头拐杖。它知道来者一定是东海龙王，吓得浑身发抖，连忙跪在地上哀求说：“不知龙王大人驾到，小的有失远迎，万望恕罪。小的知道错了，请龙王开恩饶命，小的情愿把火珠交还大人。”
东海龙王听了鳄鱼精的话，知道火珠还在它肚子里，就说：“你既然知道错了，就把火珠赶快交出来，我可以饶你不死。”
鳄鱼精哪里肯把火珠轻易交出来呢，它眼珠一转，想出个坏主意，就装出十分恭顺的样子说：“小的冒犯大人，罪该万死。只是这火珠已经被小的吞到肚子里去了，要是马上交出来，小的就活不成了。请大人开恩，让小的多活一会儿，等小的把肚子里的火珠慢慢化开，再把它交出来，就是死，小的也心甘情愿了。”
东海龙王听了鳄鱼精的话，信以为真，就说：“既然如此，我就让你多活一会儿吧。”
鳄鱼精骗过东海龙王，心里暗暗高兴。它趁龙王不注意，一转身就逃走了。东海龙王哪里肯饶它，立即派鱼兵虾将去追赶。
鳄鱼精逃啊逃啊，一直逃到扬子江边，看看东海龙王的兵将追得近了，就一头扎进江里，再也不出来了。鱼兵虾将们在江里找了半天，也没找到鳄鱼精，只好回去禀报龙王去了。
东海龙王恨鳄鱼精狡猾，发誓一定要把它捉拿归案。它知道鳄鱼精最怕铁器，就命人打了一根又粗又长的铁链，锁具。