从前，靠海的地方有个渔村。村里有个孤老头，靠打鱼为生。老头儿年纪大了，打不上鱼来，就编了竹篓子，拿到海边去卖。
有一天，老头儿在海边拾了一条挺漂亮的小鲤鱼，它闪着金光，尾巴还一动一动的。老头儿把它捡起来，放进了竹篓子里。
老头儿背着竹篓子往家走，走了一程，听见竹篓子里有“笃笃笃”的响声，像有人在敲东西。老头儿打开篓子盖一看，那条小鲤鱼不见啦，篓子里出现了一块金疙瘩。老头儿喜出望外，拾起金疙瘩就走。
走了一会儿，老头儿又听见竹篓子里有“笃笃笃”的响声，打开篓子盖一看，金疙瘩没有了，那条小鲤鱼又蹦回来了。老头儿又惊又喜，小心地拾起小鲤鱼，放进篓子里，背着往家走。
走了一程，老头儿觉得竹篓子越来越沉，累得直喘气。他打开篓子盖一看，那条小鲤鱼变成了一条大鲤鱼，在篓子里直蹦直跳。老头儿喜出望外，连忙盖上篓子盖，背着往家走。
走了一程又一程，老头儿累得上气不接下气，汗流满面。他觉得竹篓子越来越沉，简直像背着一座山。老头儿实在背不动了，就打开篓子盖一看，那条大鲤鱼变成了个漂亮的姑娘。姑娘眉清目秀，挺俊秀。她和颜悦色地对老头儿说：“老伯伯，您把我放回大海去吧，我要给您送去一大笔财富。”
老头儿一听，连忙说：“不，我不贪财。我孤苦零丁，只盼望有个孩子。你要是愿意，就做我的女儿吧！”
姑娘听了老头儿的话，满脸通红，说：“老伯伯，您把我救了，我会报答您的。现在我不能做您的女儿，我要去给您找财富。”说着，她取出一只金碗，交给老头儿说：“您拿这只金碗去，到海边去挖吧。挖一碗，就出来一碗金子；挖一缸，就出来一缸金子。”说完，姑娘化作一道金光，跳进大海去了。
老头儿拿着金碗，到海边去挖。他挖了一碗，果然出来一碗金子。老头儿越挖越多，挖出来的金子都装进了他的小船。
老头儿挖了一天又一天，挖出来的金子越来越多。他把这些金子都分给了村里的穷人。
这件事传到了财主的耳朵里。财主带着一群狗腿子，抢走了老头的金碗，逼他带路去挖金子。老头儿带着财主和狗腿子来到海边，挖了一整天，挖出来的全是一碗碗的清水。财主一看上了当，就把老头儿打死了，把金碗抢去。财主带着狗腿子又挖了一天，还是一碗碗的清水。他们气坏了，就把金碗扔到海里去了。
说也凑巧，金碗刚扔到海里，就刮起了一阵大风，卷起了三尺多高的大浪。海浪把财主和狗腿子卷到海底去了。从此，那些狗腿子再也没有回来。
老头儿虽然被财主害死了，可是他那善良的心肠却变成了一颗金心，永远闪闪发光。那颗金心，一直在海边帮助穷人。