从前，有个姓张的财主，家财万贯，良田百顷，就是膝下无子，老两口五十多岁的时候，才生了一个儿子，取名叫张义。张义从小就娇生惯养的，长大了不务正业，天天带着一群狗腿子下河摸鱼、上树掏鸟。
这一年，张家庄一带闹了蝗灾，蝗虫飞过，遮天蔽日，东西吃光，南北吃尽，庄稼颗粒无收。张财主家的百顷良田，也是一片枯叶。老两口正在发愁，张义却拍着胸脯说：“爹、娘，别愁，我有办法！”
张财主说：“你有什么办法？现在家中连吃的都没有了，你还想什么办法？”
张义说：“东庄李老汉不是借咱家五石粮食吗？他还不起，就用他女儿抵债，那女子长得挺俊秀，我就把她娶过来，给我生儿子，延续张家香烟。”
张财主说：“如今这饥荒年月，谁家都有一本难念的经，你李老伯就靠那女子活命，咱能逼他卖女吗？”
张义说：“这有什么不能的？他还不起粮食，就用女儿顶债，这不是他事先说好了的吗？”
张财主说：“话虽这么说，可咱们也不能逼他太狠了。”
张义说：“狠什么狠？自古欠债还钱，天经地义，他不还粮食，就把他女儿送来，给我当媳妇！”
张财主说：“这事等我和你娘商量商量再说。”
张义说：“商量什么？这事我做主了，你们就依着我办吧！”
老两口正在犹豫，张义已经派狗腿子去东庄逼债去了。
不大工夫，狗腿子回来报告：“东庄李老汉说，他家实在困难，一时还不了粮食，叫他把女儿送来抵债，他女儿也不愿来，已经跳河死了！”
张义一听火了：“他女儿敢跳河，一定是叫李老汉逼的，走，跟我到东庄要人去！”
张财主和老伴正在劝阻，张义已经带了一伙狗腿子闯出门去。来到东庄李老汉家，张义大喊大叫：“李老汉，你女儿呢？叫她出来见我！”
李老汉抹着眼泪说：“我苦命的女儿啊，她、她已经跳河死了！”
张义说：“你骗谁？你女儿要是真死了，你就把她尸体捞上来，让我看看！”
李老汉说：“这大河的上下游几十里，到哪里去找啊？”
张义说：“找不到尸体，你就是赖账！今天你要不还我粮食，也不把你女儿送来，我就拆了你的房子！”
说着，张义就指挥狗腿子去拆房子。李老汉哪里敢阻拦？只好眼睁睁地看着他们拆房子。
正在这时，忽然从大河上游漂来一具女尸，张义一看，高兴得手舞足蹈：“哈哈，这不是李老汉的女儿是谁？她真的跳河死了！”
张义命令狗腿子把女尸捞上来，背到李老汉家，扔到院子里，说：“李老汉，这不是你女儿的尸体吗？你看是不是？”
李老汉一看，愣住了：“这、这不是我女儿呀！”
张义火了：“什么？这不是你女儿？你女儿呢？叫她出来！”
李老汉说：“我、我真的不知道这尸体是谁的呀！”
张义说：“你胡说！这明明是你女儿的尸体，你敢赖账！”
说着，张义又要指挥狗腿子拆房子。李老汉慌忙阻拦：“使不得呀！使不得！我、我还你粮食就是了。”
张义说：“现在拿粮食顶什么用？我非把你女儿要出来不可！”
李老汉被逼无奈，只好说：“这样吧，我慢慢打听这尸体的来历，一定给你找出一个女儿来！”
张义说：“好吧，我给你三天期限，三天之后，你再还我女儿，不然的话，我就拆了你的房子！”
张义带着狗腿子走了。李老汉上前查看那具尸体，见那女子虽然死了，却面目清秀，尸身完整，知道她一定是被水淹死的。李老汉心中不忍，就把她背到家中，放在自己女儿的床上，停尸三天，等待有人来认领。
三天之后，不见有人来认尸，李老汉只好买了一副薄板棺材，把女子装殓起来，送到大河上游去掩埋。当棺材抬到大河边时，忽然从棺材里飞出一只大白鸟，“扑楞楞”飞到大河上空，转了几圈，又落到棺材看着李老汉说：＂我见过你的女儿，她没有死，还很安全，等我收拾了财主一家，她就会回来了。＂
当夜一场无名火起烧死了财主一家，真是恶有恶报啊，李老汉的女儿隔了几天也回到家里，却什么也没说。人们也记住了这只河鸟，传为一段离奇的故事！