从前，在东北的一个村子里，住着一个以打猎为生的老汉，老汉有一个独生子叫韩小虎，这一年刚刚十八岁，还没有娶上媳妇。韩小虎从小就跟着老爹在山林子里跑，长成了一个身强力壮的小伙子，打猎的本领也学了个八九不离十。
这一年秋天，韩小虎带着几条猎狗到山里打猎，不知不觉地越走越远，一直到了深山老林子里。看看天已到了中午，他这才想起回家，于是收拾了猎物，带着猎狗往回走。刚走出密林，就觉得眼前一亮，在山脚下出现了一片开阔地，开阔地的中间有一条小河，河水清亮亮的，在秋阳的照射下泛着白光。韩小虎觉得有些口渴，就牵着猎狗来到小河边，他蹲下身子捧水喝了几口，觉得甘甜清凉，沁人心脾。韩小虎让猎狗也喝了几口，这才想起回家，于是他又沿着小河往上走，想寻个过河的地方。
韩小虎顺着小河往上走，越走心里越觉得奇怪，这条小河太奇怪了，河水是从山上流下来的，可是走了半天，却看不到山顶，也看不到河水的源头，四周都是密密的树林子，只有这条小河从林子里穿出来，就像一条银色的带子。又往上走了一阵，河面突然变得宽阔起来，河水也深了，看不到底。韩小虎想，再往上走也难了，就在这里过河吧，于是他在河边寻找过河的地方。
他顺着河边往前走，突然看到河边有一只大鸟，羽毛是五颜六色的，漂亮极了。韩小虎觉得稀罕，就悄悄地走了过去，到了跟前一看，这只鸟有半人多高，长得挺肥壮，一动不动地站在河边，伸着长脖子在望河水，像是在等什么似的。韩小虎觉得好玩，就猛地一嗓子喊出来：“噢——噢——”
这一嗓子不要紧，把那只大鸟吓得一哆嗦，一转身扑棱棱地飞了起来，一直飞到了河的上空，落下来，还是伸着长脖子在望河水。韩小虎一看，这只鸟真有意思，就悄悄地藏在一棵大树后头，等着它再飞下来。不大一会儿，那只鸟果然又飞下来了，还是站在河边望河水。韩小虎一看，机会来了，就悄悄地摸了过去，猛地一伸手，就把那只鸟的两个脚脖子给抓住了。那只鸟扑棱棱地扇着翅膀，却怎么也挣不脱，韩小虎用力一拖，就把它拖到了岸上。
韩小虎把鸟拴在了一棵树上，就去收拾打猎的东西，准备过河。他收拾好东西，回头一看，那只鸟不见了，拴鸟的绳子还拖在地上，拖出了一大截。韩小虎觉得奇怪，就顺着绳子去找，找来找去，最后找到了小河边，一看，那只鸟正在河里扑腾呢。韩小虎笑了，心想：这家伙想飞了，先洗个澡吧，于是他就站在河边看。
这只鸟在河里扑腾了一阵，突然身子一沉，扎到水里不见了。韩小虎正在奇怪，就见水面上咕嘟咕嘟地冒了一阵气泡，接着，从水里钻出一个人来，是一个大姑娘，长得挺俊秀，她在水里一冒头，就伸手把拴鸟的绳子解开了，接着就钻到水底不见了。韩小虎一看，吓得张大了嘴巴，这，这是怎么回事？正在这时候，就见水面上咕嘟一阵响，那个大姑娘又从水里钻了出来，爬到岸上，把衣裳一脱，就变成了一只大鸟，扑棱棱地飞走了。
韩小虎这一下看明白了，原来这只鸟是个妖精，他越想越害怕，扛起打猎的东西就往回走，心里说：我赶紧回家，这事千万不能对别人说，要不别人知道了会说我是个妖怪。
韩小虎回到家里，心里还是扑扑腾腾地跳，他怕别人看出破绽来，就一头扎到屋里睡觉去了。可是哪里睡得着呀，他就想这件事，想来想去，心里突然一亮：对，我得去告诉老爹，让老爹想办法。
韩小虎把这事一五一十地告诉了老爹，老爹听了也觉得很奇怪，他想了一阵说：“孩子，我看这只鸟不是妖怪，是个精灵，是个宝啊，咱家祖宗上八辈子没有修下这个福分，咱赶上了。这样，从今以后，你就在那个河边住下，别回这个家了，也别打猎了，就在河边等那只鸟，它要是来了，你就跟它交朋友，跟它学本事，它要是愿意教你，你的本事就大了。”
韩小虎听了老爹的话，就在河边盖了一间小草房，住了下来，每天拿着一条鱼，到河边去等那只鸟。
一天，两天，三天，那只鸟没来。
十天，二十天，一个月，那只鸟还是没来。错过了终究不会再有！