从前，在东北的一个偏僻的山村里，住着一个姓王的财主。这王财主有个习惯，每天早起都爱到村边的小河沿上去散步。
有一天，他来到河边一看，发现河边有一棵老柳树，树上有一个很大的鸟巢，巢里有一只大鸟，正把身子缩成一团，在孵蛋呢。王财主在河边看了一会儿，就回家去了。
到了中午，王财主又来到了河边，他往柳树上一看，发现巢里的大鸟不在了，只有一只小鸟伸出脑袋，在那里东张西望。他爬到树上去一看，巢里有一个金蛋，于是他就把金蛋拿回家去了。
到了晚上，王财主刚吃完饭，忽然听到外面有“哗啦哗啦”的水响。他出来一看，原来是从河里飞来一只大鸟，落在他的院子里了。他再仔细一看，这不是早上在柳树上见到的那只大鸟吗？只见它伸长了脖子，“嘎嘎”地冲着他直叫唤，好像在向他索要金蛋。王财主心想：这明明是一只河鸟，怎么还会说人话呢？于是他试探着问：“你是想要这个金蛋吗？”河鸟点点头。王财主接着又说：“你想拿这个金蛋也可以，可得答应我一个条件。从今以后，你每天给我下一个金蛋，我就把这个金蛋还给你；如果你下不出来金蛋，那就对不起了，这个金蛋就是我的了。”河鸟听了，无可奈何地点点头，然后叼起金蛋，就飞走了。
从此，河鸟每天都给王财主下一个金蛋。王财主有了金蛋，就什么活也不干了，整天价吃香的，喝辣的，日子越过越阔绰。
有一天，王财主正在家里喝酒吃饭，忽然从门外闯进来一个老叫花子。这老叫花子已经好几天没吃东西了，又饿又乏，走起路来东倒西歪的，一头就撞在王财主的身上，把他撞了一个大跟头。王财主非常生气，爬起来就骂：“你这老叫花子，没长眼睛吗？”老叫花子连忙赔礼道歉，说：“对不起，老财主，我是又饥又饿，走投无路了，才闯到您的家里来的，请您行个好，给我点吃的吧！”王财主听了，说：“想吃饭？行，如果你能给我弄来河鸟下的那个金蛋，我就管你一顿饱饭。”老叫花子听了，点点头说：“行，你等着，我这就去给你弄金蛋去。”说完，转身就走。王财主一听这话，心想：这老叫花子一定是听说了河鸟下金蛋的事，他也想要这个金蛋了。不行，我得跟着他去看看，看他怎么能把河鸟的金蛋弄到手。于是他就悄悄地跟在老叫花子的身后，向河边走去。
老叫花子来到河边，一看河鸟不在，就“嘎嘎”地学了两声河鸟叫。他刚学完，河鸟就从河里飞来了，落在他的面前。老叫花子对河鸟说：“河鸟河鸟，给我下个金蛋吧！”河鸟听了，点点头，就飞走了。不一会儿，河鸟又飞回来了，嘴里叼着一个金蛋，放在了老叫花子的面前。老叫花子拿起金蛋，看了看，就对河鸟说：“河鸟河鸟，这个金蛋是王财主的，他叫我给他弄来，你受累再给我下一个吧！”河鸟听了，又点点头，飞走了。不大工夫，河鸟又叼着一个金蛋飞回来了。老叫花子接过金蛋，对河鸟说：“河鸟河鸟，这两个金蛋都是王财主的，你受累再给我下一个吧！”河鸟听了，又点点头，第三次飞走了。
王财主躲在一边，把老叫花子和河鸟说的每一句话，都听得清清楚楚的。他想：这老叫花子也不怎么样，他向河鸟要两个金蛋，河鸟就给他下两个金蛋，他要三个，河鸟就给他下三个。如果我向河鸟要一百个金蛋，河鸟不也就得给我下一百个吗？想到这里，他就大摇大摆地走到老叫花子的面前，说：“老叫花子，你弄来两个金蛋，就想管我一顿饱饭呀？不行，你得再给我弄一百个来。”老叫花子一听，说：“你怎么一下子就要这么多呀？”王财主说：“你要能给我弄来，我不仅管你饭，还给你很多钱。”老叫花子说：“那好吧，你等着。”说完，又对河鸟说：“河鸟河鸟，再给我下一百个金蛋吧！”河鸟听了，点了点头，飞走了。