很久很久以前，在东北有个靠打猎为生的老头，人们都管他叫王七。这王七不但有一手好枪法，而且心眼儿好，常常把打来的猎物分给穷人吃。这一年，东北闹了大旱，整整七个月没下雨，庄稼全旱死了，连草根、树皮都没得吃，饿死的人不计其数。王七虽然天天出去打猎，可也没打着几样猎物，眼看着村里饿死的人越来越多，王七心里像刀绞一样。
这天，王七又出去打猎，一直打到天快黑了，才看见一只大鸟从北边飞来，落在一块大石头上。王七一见，顿时喜上心头，他端起枪来，对准大鸟就是一枪。只听“咕咚”一声，大鸟从石头上掉了下来。王七跑过去一看，原来是一只大白鹤，只见它浑身雪白，只有头上长着一小撮黑毛，耷拉着一只长腿，躺在那里直喘粗气。王七端详了好半天，才看出它是让枪子儿打伤了。王七心想：这大白鹤准是饿急了，要不，这样的枪法它早就飞了。王七是个好心眼儿的人，他把大白鹤抱起来，背在背上就往家走。
王七走了没多远，就听见身后“咕嘟、咕嘟”直响，回头一看，原来是从大白鹤的伤口里往外冒黑血呢。王七想，这样背到家，大白鹤也活不成了，得想法子给它治治伤才行。他看见路边有个池塘，急忙把大白鹤放下，从池塘里捧了一捧泥，和了点水，糊在大白鹤的伤口上。嘿，还真灵，不大一会儿，血就止住了。王七又高高兴兴地背起大白鹤往家走。
到了家，王七把大白鹤放在炕上，又烧了点开水，给它灌了下去。不大工夫，大白鹤就缓过劲儿来了，它微微睁开眼睛，看了看王七，似乎要说什么。王七抚摸着大白鹤的羽毛，爱怜地说：“大白鹤呀，你就在我家养着吧，等伤好了，再飞回你的家去。”
从此，王七精心照料大白鹤，每天给它洗伤口、换药，还把自己省下的饭给它吃。大白鹤的伤渐渐好了，它跟王七也处熟了，整天在王七的屋里屋外飞来飞去，有时还在王七的肩上落一落，王七也真把大白鹤当成自己的好朋友了。
转眼一个月过去了，大白鹤的伤彻底好了，它跟王七也更亲近了。有一天，王七上山打猎没回来，大白鹤就在院子里等呀等呀，直到半夜，王七才背着猎物回来。大白鹤一看王七回来了，高兴得又叫又跳，扑扇着翅膀在王七的头上、身上蹭来蹭去，亲热得不得了。王七也非常高兴，他把大白鹤领到屋里，让它看了自己打来的猎物，又摸着大白鹤的头说：“老朋友，这回咱们可有吃的了。”
大白鹤似乎听懂了王七的话，它朝王七点了点头，忽然，它“呼”地一下飞上了炕，用两只大爪子按住一条大鱼，“咕嘟、咕嘟”地吃了起来。王七一看，惊奇地说：“哎呀，大白鹤，你会吃鱼呀？”大白鹤点了点头，把鱼吃净后，又“呼”地一下飞下地，用两只大爪子按住一只大兔子，“咔嚓、咔嚓”地啃了起来。不大工夫，就把一只兔子啃光了。王七越看越惊奇，他说：“大白鹤，想不到你还有这本事呀，今后咱俩就在一起过日子吧。”
从此，王七和大白鹤就生活在一起了，大白鹤每天出去驮回些猎物来，跟王七一起吃。吃完了，它就跳到水盆里洗澡，洗完了就站在院子里晒羽毛，晒干了又跳到王七的炕上，让王七给它梳理羽毛。王七呢，也真把大白鹤当成自己的亲人了，有啥吃的，都先让大白鹤吃，自己吃剩下的，才拣点残汤剩饭充饥。村里人见王七整天跟大白鹤在一起，就都说王七养了只仙鹤，还有的说王七得了件宝物。