很久以前,关东长白山脚下有个叫石湖沟的小山村,村里有个叫吴良的年轻人,以打猎为生。吴良有个老母亲,患了一种怪病,经常咳嗽吐血。吴良为给老母亲治病,跑遍了周围的大小山岭,也没采到能治好母亲病症的草药。
有一天,吴良又进山了,他顺着一条羊肠小道往前走,来到一片人迹罕至的深山老林。这里古木参天,遮天蔽日,树林里静悄悄的,连鸟叫声都没有。吴良越往深处走,心里越发感到害怕,他真想返回去,但又一想,母亲正等着他采药回去救命,于是他又硬着头皮继续往前走。
又走了一程,他看见前面不远处有一个水塘,水塘边有一只羽毛洁白、长腿细脖的仙鹤,正伸着长长的脖子低头喝水。吴良一见大喜,急忙跑过去,一把抓住仙鹤的两条腿,笑道:“好个漂亮的仙鹤,今天真叫我碰上大运气了。”仙鹤被他抓得疼痛难忍,“扑楞楞”扇着翅膀,可怎么也挣不脱吴良那双有力的大手。
吴良把仙鹤捉回家,用绳子拴住一条腿,扔在院子里,对老母亲说:“娘,咱家的鸡又让黄鼠狼给叼走了,只剩一只了,正好这只仙鹤送上门来,够咱娘儿俩吃一顿了。”
老母亲说:“孩子,这只仙鹤这么漂亮,杀了它吃怪可惜的,还是把它养起来吧。”
吴良说:“娘,咱家穷得叮当响,连买米下锅的钱都没有,还养什么鸟啊?”
老母亲说:“这只仙鹤要是能让它下蛋,不就可以换钱给你娶媳妇了吗?”
吴良一听这话,觉得有道理,就把仙鹤养在笼子里,每天给它喂水喂米。可过了些日子,也不见仙鹤下蛋,吴良有点沉不住气了,对老母亲说:“娘,我看这只仙鹤根本不会下蛋,还是杀了它吃肉吧。”
老母亲说:“孩子,凡事都得有个过程,哪能那么心急呢?要是它真下不出蛋来,再杀它也不迟啊。”
吴良觉得母亲说得有道理,就耐着性子继续养着仙鹤。
又过了几天,吴良进山打猎,在山上遇见一个满头白发的老翁,老翁对他说:“后生仔,你家里养的那只仙鹤本是长白山山神爷的坐骑,它偷吃了山神爷的仙丹,才化成人形来到人间。山神爷命我到人间将它捉拿归案,我看它挺可怜,就私自放它走了。如今它躲在你家里,你可要当心啊,山神爷要是知道我把仙鹤给放跑了,一定会怪罪下来的。如果你肯把仙鹤交出来,我就把它带回山上去,山神爷也就不会再追究了。”
吴良一听,吓得脸都白了,他结结巴巴地说:“老……老丈,你……你可不能害我啊。我……我家就靠这只仙鹤换钱娶媳妇呢,你把它带走,我……我娘俩可怎么活啊?”
老翁说:“后生仔,你不用担心,我绝不会害你的。只要你把仙鹤交出来,我保证你日后会过上幸福美满的生活。”
吴良心想,山神爷的坐骑,一定是只神鸟,说不定真会下金蛋呢,我何不先答应下来,把它养在家里,等它下了金蛋,再拿它去交差也不迟。想到这里,他就对老翁说:“老丈,你就把仙鹤带走吧,只是它现在不在家,等它回来,我一定亲手交给你。”
老翁走后,吴良急忙跑回家,把笼子里的仙鹤放出来,说:“仙鹤啊仙鹤,你快给我下几个金蛋吧,等下了金蛋,我就拿你去交差。”
仙鹤抖了抖羽毛,说:“吴良啊吴良,你真是个贪心不足的家伙,为救你母亲,你抓了我,要杀要吃,我都认了。可你母亲却让我下蛋,好给你娶媳妇,我也忍了。想不到,你竟然还想让我给你下金蛋!你真是太贪心了。告诉你吧,我根本就不会下蛋,更不会下金蛋,你还是死了那条心吧。”
吴良一听仙鹤能说话,吓得“扑通”一声跪在地上,连连磕头,说:“仙鹤,仙鹤,你饶了我吧,我以后再也不敢贪心了。”
仙鹤说:“看在你母亲有病的份上,我今天就饶了你吧。记住,以后不能再贪得无厌了。”说完,仙鹤一抖翅膀,飞走了。
吴良望着仙鹤远去的身影,长叹一声,回家去了。
从此以后,吴良再也没有了这么好的机会。