任山在马上叹了一口气，说道：“总头领把大事交给我们二人，也是我缺谋短智，失于防范。今将峨嵋山失守，有何脸面去见总头领？”回头再往峨嵋山里一看，杀气腾腾，直冲霄汉。自己催动人马，正往前行走，只见前边树林之中，一晃身形，仿佛有几个人的样子。
原来是谷桓壮、马猛泰等五人，他们从万盛店内被白练五云简所烧，败将下来。遇见乾坤会的败残人马大队下来，五个人躲在树林之内，由树林绕道回归大营。到了大营之内，听汪大人说已经得了峨崛山。五个人歇息半晌，同到马楚那边。这谷桓壮禀见，马楚听说，心中大喜，连忙对差官说：“把他叫进来。”不多时，谷桓壮来至王爷大帐，跪倒叩头，说：“王爷在上，谷桓壮叩头！”
王爷叫童儿把他搀起来，旁边看个座位。差官搬了一个椅子，放在下面。谷桓壮谢过了座，王爷说道：“桓壮，你自从探峨嵋山被擒，我还以为你真死在了贼人之手。不想今天你又回来，你把别后之事细说一还。”
谷桓壮说道：“我自探峨嵋山，中了贼人的埋伏。被他们拿进山去，送在了一字并肩王麻杰那里，那麻杰却是我的故友。他身在绿林，心怀道义，济困扶危，所作所为，都是光明正大之事，与我结为金兰之好。前者破地雷，就是此人泄的机关。现在乾坤会中被封为一字并肩王。
他是在那里做卧底，想要替天行道，扫灭乱贼，泄贼人之机密。他把我救了，我由乱石山逃走。半路之上，遇见我师兄黄松，把我送到师父那里。在那里采了半年多的药，奉师傅之命，到灭蜈山绝恩岭清妙观中，等候捉拿武恩。在我师叔云霞道人帮助之下，把妖道已然拿住。我同黄勇、马猛泰、朱飞、侯泰将妖人解到兴隆镇，住在旅店之内。却遇见仁和教主白练，他把武恩救去，我等被他五云简所伤。今日方来到大营，叩见王爷千岁。”
马楚说道：“总是贼人不该被获。现今麻杰把峨嵋山北山口献与大营，各将军昨日带兵取得接天岭，我另派副将王绪带三万马军步队、二十余名战将，进攻东山口。适才探子报道，峨嵋山已破，生擒贼将十七名，杀死贼兵无数。高将军把通天宝灵观仓廒府库查清，还抄出几百名妇人女子来，俱都是良家子女，被妖人抢去，收作妻房侍妾。我传谕下去，派人讯问明白，把这些妇女送回原籍。还收了降兵三四万人。”
那谷桓壮说“是”。王爷吩咐道：“赏他们五个人一桌全席，在后帐吃酒去吧。”过了两天，高将军把山寨之事办得一律肃清，把一些贼将俱皆斩首号令，随带本部人马与马楚王爷合兵一处。所有立功诸将，开写花名，与马楚具奏禀告赵匡胤。内中单不见红胡子麻杰。王爷问金元、魏定说道：“你师傅哪里去了？”
二人说道：“呼延将军人马进山之时，我二人同我师傅接见将军之后，就不见我师傅哪里去了。我二人甚是着急，在各处找了半晌，也不知我师傅是死是活。”高将军点了点头，心中说到：“十有八九麻杰已死在乱军之中。”金元、魏定二人被封为六品侍卫。将军又与王爷商议，马楚让高将军在后面总理粮饷，自己统带前军，往滇南进兵。高将军也愿意在此歇兵一月，把峨嵋山大事办完，把投降那三万贼兵也都编成营号，派朱瑞、金青二人统带，金元、魏定协同办理。把贼积蓄的银钱，俱皆分赏三军。撒下流星探马，在各处哨探贼兵的下落。
这一日，探马来报说道：“武恩率领各路人马，在兴隆镇扎营。”马楚升坐中军大帐，调齐众将。马楚说道：“朱锐听令：派你带领五千马队，作为向导，诸事都要小心谨慎，有什么要紧之事，务要禀我知道。”朱锐得令下去。马楚把众将一看，想要挑选一个先锋，此是关乎重大之事，非要是足智多谋之人，不能当此重任。看了看韦保等人，都是大官之子弟，又是初到军营，担任此差使，多半不成。马楚心想：“不若我问众将，看哪一个敢讨此令。”
马楚便问道：“你等众人，哪个敢当先锋之任？此任甚不容易。先锋先锋，阵阵先行，逢山开路，遇水搭桥，非智勇双全之人，不能前往。”话音一落，高杰过来给王爷见礼，说道：“末将不才，愿当此任。如果误了军情大事，我情甘军法。”马楚点头，说道：“就派你前往，带一万降兵，蒋羽、金青、金元、魏定四人协力相助。明日辰刻，祭了‘帅’字旗起兵。本帅带全军大队接应。”马楚散帐，一夜无话。
次日天明，众人祭了“帅”字旗起兵，朱锐带着五千飞虎队，派下几路探马，各处哨探，自己统带着人马往前行走。这日离兴隆镇不远，探马报道：“前面有贼兵扎营。”朱锐见天色已晚，吩咐安营。不多时，高杰赶到，一万先锋队在此地安营下寨，埋好了牙叉鹿角，安下子午营、中军帐、粮台，立下行营。高杰是福至心灵，拔令箭一支，派金元前查营门，派魏定查口号，派蒋羽护粮台，派金青总理营务处，自己护守中军。防守甚严，恐贼人前来劫营，一夜无话。
次日天明，用完早战饭，高杰派金元、魏定守大营，他自己带着五千人马，与朱锐合兵一处，来到两军阵前，列开旗门，扎住队伍。往正南一看，贼营连扎五座大案，旗幡招展，号带飘扬。正要派人讨战，忽听贼营中号炮连天，从当中大案撞出有一万贼队，为首正是周熊。
此人座下骑着一匹红沙马，身高九尺，面如瓦色，灰中透青，两道红眉，手使一条浑铁点钢枪，说道：“呔！宋军的战将，哪个前来送死！”