次日哈大人开船，非止一日，到了润州，接了任，派哈喜总管税务，张光泰帮办。到任半年后，大人时常唤光泰进到里面，谈谈唱唱。太太、姨奶奶俱皆喜欢他。大人待他甚好，叫公子跟着他习练拳脚、刀枪。光泰倒愿意教丹珠，无奈他不喜爱习练。二人时常出去，在外边逛逛，遇见穷苦之人，自己也不露名，常常周济。光泰在润州一年有余，人人都知衙门有一个张三爷。
这一日，他二人在十字街，见有一伙人围着，不知里边有何缘故。二人分开众人，进去一瞧，见是一个小孩子在那里拍石头要钱。有一个人拿了一块石头，说：“狗儿，你把这一块石头如能拍碎，我给你一百钱。”那个小孩年在十四五岁，身躯不高，细眉大眼，身穿一身破烂衣服。只见他用手一拍，那石块应声而碎。
光泰甚是佩服，说道：“我拿一块石头来，如你能拍碎，我必定多给你钱。”那个小孩瞧了瞧三爷，点点头。众人说到：“狗儿，该你发财了。你瞧瞧这是衙门里的张三爷。”那个小孩用手照着那块石头上一拍，只听一声响，石头当即碎了。哈公子说道：“这个小孩，你别瞧他长得丑陋，甚有力气。来吧，我先叫他跟咱们走吧！”三爷说：“你跟我们走吧。”即带着他到了衙门的书房之内，说道：“你姓什么？你是哪里的人？”
那小孩说道：“我姓蒋，就是这里的人。名羽，小名叫狗儿。家中有老母，我别无一业，就在街上拍这个石头为生。得了赏钱，养活我的母亲。”三爷说道：“你还会什么武艺？”蒋羽说道：“我会吃、会喝、会拉、会撒、会睡，这五样大能耐。”哈公子说道：“给他五千钱，叫他去吧，何必问他。”旁边有一个家人给了他五千钱，那个小孩子也就去了。二人说了会话，吃完了晚饭。
过了十数余天，这一日，门上人来禀说：“那天的那个小孩子来了，在门上说道：‘有大事要见张三爷。’”光泰说道：“让他进来就是。有什么话，叫他当面说。”少时，小孩进来，给三爷叩头，说道：“我母亲死了，来求你老人家周济一下。我这里有一个字条。”说着，一伸手从腰内拿出来，递给三爷。
光泰一瞧，上面写的是自卖自身的字据：立字人蒋羽，年十五岁，因母病故。家中一贫如洗，不能安葬，情愿卖身葬母，永远为奴。空口无凭，立字存证。
张光泰看罢，说道：“你不必如此。我给你二十两银子，你暂拿了这字局回去。我也不留它，你拿钱去就是了。”蒋羽磕了一个头，说道：“我走啦。”拿着银子，竟自去了。又过了几天，蒋羽来找三爷，说道：“我也没有别的，就在这里伺候你老人家几天，算是我报答恩公。”三爷说道：“别叫我三爷，你叫我三叔就是了。”自此，蒋羽就做了三爷的随从。
过了一个多月，一天公子和光泰在一处练拳脚，蒋羽在一旁瞧着只笑。三爷说道：“你这孩子笑什么？你说说我听。”蒋羽说道：“三叔与公子所练的，都是平常的玩艺。赢得了力士，赢不了行家。”三爷问道：“你会练？”蒋羽说道：“会练。”练了一趟，拳脚精通。三爷说道：“你为什么不早说你会功夫？是跟何人所学？”蒋羽说道：“我跟的是我舅舅钻云祝朱飞天所练。”光泰道：“明天我买一口刀给你用。”自此，天天寻访好刀。
这一天清早起来，三爷带着蒋羽出了衙门，来到十字街，见前面围着不少的人。三爷带着蒋羽过去一看，只见里面有一个人：身高九尺，手中拿着一把金背刀，在那里说道：“卖刀，什么人要买，自管说话。”三爷道：“朋友，你拿那刀来，我瞧瞧。”只听众人齐说道：“来了财神爷，卖刀的，你说价钱吧。”那个人一瞧三爷这个打扮，说道：“我这一把刀，有三不卖：不是朋友，我不卖；不是武士英雄，我不卖；再者，在官应役之人，我不卖。我这一把刀，乃是英雄所使，非俗等之辈可比。”
张光泰说道：“你不卖就是了，何必多说废话！你姓什么？”即带蒋羽回归了衙门。用完了晚饭，与蒋羽谈起心来了。张三爷说道：“我的来历，你也不知道，提起来，铁石人也动心。我是家门不幸，手足不合。因为我在外面胡闹，我长兄理应管我才是，他竟生起狠毒之心，才断手足之情。中秋节晚上，我吃醉了，我兄长要将我活埋了，多蒙嫂嫂把我放走，惠助几两银子。
后来被困，相遇恩师传授我艺业，跟着大人来到此地，收了你就等于是我的亲人了。这几年我在外边，也不知老母生死如何，事到如今，我倒是一个进退两难之人。”蒋羽说道：“三叔，你老人家谈起心来，勾起我的烦事。想我是自幼儿丧父，老母居孀守，我又无至亲，又无有骨肉，谁是我的知疼着热的人？老母一死，我孤苦伶仃一个人，甚是可怜。”
三爷说道：“贤侄，你真是天下第一苦人。我也是不甜，离家四载，异乡作客，冷暖年来只自知。要是有了病，哪一个到我床前问问我是轻是重，谁能日夜精心伺候我呢？”光泰越想越烦，正伤心之际，只听得房上有人说道：“罢了！我好惨也！”张光泰问道：“是什么人在说话？”
外边房上答话说道：“我在这里等着你就是。”张三爷道：“好！”拿刀在手，蹿出房来。在院中一看，只见上面一条黑影。蒋羽也跟出来，上房一瞧，也不知那个说话的哪里去了。二人各处寻找多时，又进得房来落座，并不见动静。天有三更时分，蒋羽说道：“三叔睡觉吧。”三爷说道：“先别睡，恐怕脑袋睡丢了。”候至四更时分，不见动作，二人方才安歇睡觉。