对于已经在筹划南征的朝廷来说，原定开始南征的时间是在延熙八年的春天。毕竟朝廷扩军是在延熙五年年末的事情，到了延熙八年，大概是两年出头，正好是一个入伍士卒能够娴熟操弓的时间，到那时南征的各项物资辎重也刚好备齐，一旦春潮涌动，便可让大军启动南征了。
而至于如何进攻，陈冲其实也做了完整的计划。
计划的蓝本来源于此前建业之战的教训。陈冲以为，当时汉军的失败主要是在两点。第一个是公认的，汉军并没有能与吴人相抗衡的水军。第二点则是战略问题上的，水师的问题或许当时无法解决，但吴人的兵力劣势却是实打实的，只要合理运用这一点，汉军未必不能取胜。但汉军当时在没有解决上游威胁的情况下，就直接进逼建业，结果导致周瑜一旦击破汉军水师，二十万大军就被困在大江南岸，走投无路。而如果当时大军不急着过江呢？只要等周瑜援军先来到建业，巴蜀与襄阳汉军再去全取荆州，建业城下的胜负又当真重要吗？
所以陈冲从这一点出发，决定将主攻的方向放在荆州，淮南方向进行辅攻。
荆州的主攻方向由元帅关羽负责，南府、西府两府共十八万大军，皆受关羽节制，南府以他为主将，西府以张飞为主将，麾下又下辖有马岱、姜维、邓艾、王基、庞统、李义、上官胜、吕乂、李恢、习珍等将领，可谓是强将云集。陈冲策划，希望汉军首先由西府发起进攻，西府军此时已在南安积累了一支极为惊人的水师，此时只需要顺流而下，沿南岸向荆南发起攻击，吸引吴人的主意，南府便可率大军南下，渡过汉水进攻襄阳、江陵、安陆诸城。以汉军数倍之兵力，吴军定然无法守城，只能要么选择决战，要么选择退兵。而两军夹岸而行，必然逼得吴军左右支拙，难以招架。
而淮南方面，则由诸葛亮负责，节制东府十二万大军，下辖杜畿、牛金、马谡、姜叙、李严等将领，将与荆州方面同时进攻，但旨在牵制下游敌军不与上游汇合，并不是与其决战。故而陈冲与诸葛亮去信安排说，他展开阵势后，应当夺回大部分江北城池，但对于吴人的江北险要濡须坞，则可以暂缓攻势，既不让敌军彻底退回江南，也让他难以顾及荆州。等到荆州局势已定后，再展开总攻不迟。
等到两军都达成战略目标，在淮南会师后，最后才是攻灭建业的行动。此时建业外无援军，三面受逼，可谓命悬一线，而对汉军而言，就像是一个即将瓜熟蒂落的桃子，这时只要再在陆路上切断吴人与南面的交流，就是切断了吴人的最后一线生机，胜利就已经取得了。毕竟哪怕不与之交战，吴人连粮草都运不进来，如果不想饿死，也就不得不面临失败这一结局了。
这个计划在延熙六年年末敲定后，丞相府就已经通晓汉军中所有校尉级别以上的将领，全国上下也都在为此进行准备，原先在河桥练兵的车骑将军张飞，此时也接替马超，率军到白帝城去了。但在延熙七年（公元227年）的六月，有一则消息传到了丞相府，打乱了陈冲原定的计划。原来是五溪蛮爆发了大乱，已经祸及荆南，转战四郡了。
此前说过，汉军准备伐吴的消息已不是秘密，吴人也在想方设法加固荆州防御。但江南的国力到底不比北方，自从孙策将扬州制度改为授兵部曲制后，麾下各部更是掳掠平民成风，世家大族无不隐户藏民，以至于江东并无大乱，户册上的民籍却连年减少，赋税更是每年拖欠。但这是孙氏立国之本，不能轻易改动，扬州幕府也只能听之任之，另寻别处开源罢了。
于是孙权就将目光转向了深山老林中的山越蛮民。扬州、荆州、交州三州，州内地形都错综复杂，除去纵横密布的水网外，更多的则是丘陵高山，这里就居住着许多未经开化的生人。说起来，这些人都是自世宗皇帝开疆时就在这里定居，而汉人搬迁过来的时候，也只开拓那些较为平坦的平原河滩，所以几百年下来，除了极少数情况外，汉人与生民都各自为生，相安无事。但对于如今的孙权幕府来说，则是另一回事。这些山越蛮民人口众多，若能将捉下山来，转为田户，则能大大缓解府中亏空，而若是补充进军队部曲中，这些山民自幼生活在山林内，也算得上吃苦耐劳，是极不错的兵源。故而在孙权当政之后，大肆捉拿收服蛮人变成了吴人的国策。而在最近两年，面对逐渐咄咄逼人的汉军，吴人对蛮人的捉拿就更变本加厉了。
而此次起事的五溪蛮，就是荆州南蛮中最为知名的一支。五溪蛮又称武陵蛮，因武陵有五溪，谓雄溪，樠溪，酉溪，沅溪，辰溪，常年为蛮夷居所，所以被人如此称呼。早在世祖再兴大汉之际，五溪蛮就已是荆南一霸，而后在两百年间不断起事，朝廷虽然常常将其击败，但到底不能完全剿平，还是在刘表主政时期，他大施仁政，这才使得五溪蛮安稳了十数载，即使吴人夺得荆州后，也忌惮五溪蛮势大，延续了刘表的安抚政策。
直到延熙七年的三月，陆逊探查出汉军已经增兵近二十万，为此倍感兵力窘困，难以御敌，这才将手伸到五溪蛮内。他派遣诸葛瑾到武陵辰阳，打算征召两万人入军，但诸葛瑾刚刚说出要求，五溪各族当即就鼓噪不已，表态绝不会为孙氏奉兵，而后竟反过来扣下了诸葛瑾，让陆逊送来财物，而后又宣称说，若不能案要求办事，他们就要响应北人。陆逊得知后，大为震怒，当即派费栈领精兵五千进攻辰阳，五溪蛮措不及防，丢下诸葛瑾落荒而逃。而后又深觉耻辱，干脆就推举沙摩柯为王，数万人在荆南起事，同时派使者向南府汉军求援。
此时在南府坐镇的是护军将军张既，他得报之后，不能独立做主，于是就把使者再送到雒阳，向陈冲汇报情况。
陈冲见了使者，大喜过望，当即详细询问荆南的具体情况：武陵蛮有多少人？能否与吴军对抗？若不能对敌，又能支撑多久？但结果是令他较为失望的，武陵蛮人数虽多，但是缺少兵器甲胄，无法与吴军正面对敌，只能攻其薄弱处，调动吴人，但这也不是治本之法，而如果汉军不来救援的情况下，让吴人大军南下围剿，沙摩柯最多支撑到十月，恐怕就只能束手就擒了。
这样就使得陈冲面对了一个选择，是坐视五溪蛮在荆南灭亡呢？还是要提前计划，令关羽张飞当即南下？陈冲思来想去，觉得还是不能放过这个良机，眼下毕竟已是六月，等到军令传到关羽处，他准备完毕，恐怕已经要到七月下旬了。到那时秋汛初落，吴军已经无法在汉水动用大规模的楼船，而南府准备的小船却可以行动自如，同时也是汉军骑兵最为舒适的季节。这时汉军虽然没有做好充足的准备，但吴人也要面临三面作战的窘境，兵力不足的缺点也将进一步放大，何乐而不为呢？
陈冲因此下定了提前南征的决心，他当即拿来印玺，授予沙摩柯归义将军一职，请使者转交给沙摩柯，并表示将火速派大军进攻东吴。而后他通过朝廷下诏，任命关羽为南征三军统帅，元帅兼大都督，东、西、南三府受其节制，车骑大将军张飞率西府军出白帝，护军将军张既率南府过襄阳，征东将军诸葛亮率东府攻淮南，正式开始灭吴之战。
消息传出后，朝野无不震惊。虽然早就料想到了丞相会发动灭吴之战，但如今当真发生，还是令人感到一种不真实感，朝堂上下都说是不是太急了？国家分裂的时间太长，很多人都无法想象统一后的生活了。不过丞相府的命令是绝对的，朝中无人能够违背。
而吴人在雒阳的密探极多，关羽刚刚从汉中赶回樊城，建业朝廷就已经得知。听说汉军出兵南下，吴庭上下也不免震恐和紧张。战局既然已开，也无可回头。此番也不再是五溪蛮和陆逊的较量，随着汉军方面的加入，吴人的国运也拱手放上了赌桌，如果陆逊作战不利，失去的绝不仅仅只是荆州而已。
正因如此，孙权甚至下令，将交州与宁州的军队都一并交给陆逊统辖，情形急迫间，他甚至派出了自己刚刚从丹阳收得的一支蛮兵，致使在荆州的陆逊下辖超过十二万人，虽然与汉军相比还是劣势，但也绝非是不可一战的状态了。
延熙七年的八月，车骑将军张飞率先渡过江关，七万大军以一日六十里的速度，正式踏入荆州大地。