这次出动大军南征，可谓是陈冲自东平起兵以来军势最盛的一次。除去训练作战的三十万战兵以外，巴蜀、河南、青徐都动用了大量民夫来运送辎重粮秣，预计不少于六十万人，更别说队伍中还有上千艘大小船只，超过二十万匹战马与驮马，大军开始行军时，其旗帜可谓漫山遍野，跨水横江，且伴随着弥天的尘雾，而夜里众人打亮火把，其筑营所在仿佛有星河闪烁，光照青峰。
不过这样的场景，陈冲是不能亲眼看见了。虽说作为当朝宰相，也是朝廷实际的主权者，陈冲一手主导了此次伐吴的布置与建设，但他到底已不是大军的统帅，也并非前线的将领，所以在做好相关的物资调动后，他的任务就已经完成了。丞相府一时间陷入了闲暇，除了每日督促物资和听取前线军报外，陈冲一时竟找不到别的事情做了。
于是陈冲就带人去拜祭昭陵，希望刘备等同袍的在天之灵，能够保证这次征战顺利。
这个秋天的天气非常惬意，晴川白云下面，大河南面的邙山沿着河川的方向起伏分布，山间谷底平缓，绕着山头蜿蜒链接。行马于期间，头顶的天空湛蓝无垠，白云几乎已成了纱衣状，像细碎的波浪一般来回鼓动。谷间没有一丝风，空气清冽干爽，使得马上的骑者有似乎回到关中平原长安古都的感觉。
陈冲一行十余人，就是这样骑行在邙山谷地上。陈冲拜祭完刘备后，原本心情极好，但路过邙山山道间数不尽的贵人墓冢，他看到几个熟悉的名字后，忽然又涌现了一些极长的记忆。先是自己带领着幽并青三州联军，在邙山前搭建河桥的场景，而后又记起了孙坚在渑池前遇刺的惨状，还有再来雒阳时刘燮坐于百尺楼中的模样。人生五十年，如梦亦如幻啊！陈冲心想，这一战若是成功了，自己的志向算是实现了吗？世人常常以成败论英雄，可自己走到今天这一步，到底是成功多一些？还是失败多一些呢？陈冲自己也没有答案。
但他随即又失笑了，战事才刚刚开始，自己就已经陷入到成功的遐想中，自己又何尝不在乎成败呢？只是有些斗争就像是光与暗一样，是永远不会停止的，而在这场漫长的战斗中，他已经千疮百孔，感觉到前所未有的疲倦了。于是一个想法不可抑制地冒了出来：这场战事若是成功结束，自己就辞去丞相之职，回到颍川老家养老吧！
这个想法刚冒出的时候，还仿佛一根嫩芽可亲手掐断，但变成脑海中清晰的字句后，陈冲反而要被其中的分量压倒了。他转首问身边的赵丘说：“仲成，你以后有什么打算？”
赵丘自从炎兴十三年开始跟随陈冲的，到现在已经刚好二十年了。当年言语吞吐的小童，如今也成了一个稳重沉静的中年人，但一直还保持着最初对陈冲的敬畏。赵丘对陈冲突然的提问感到不解和惶恐。他连忙说：“老师何出此言？老师到何处去，我就到何处去。”
陈冲轻笑了一声，半是叹息半是怜惜地说道：“这说得什么话？我迟早要死的，难道你也跟着去死吗？”
“弟子誓死护卫老师周全。”
“我是问你，如果我辞官归隐了，你打算干些什么？毕竟这么多年来，是仲成你一直跟在我身边，除了学习学问外，还帮忙打理府内，我这么多弟子，也只有你始终照顾我，我很承你的情啊！”
“做一些学问，跟老师一样，招一些学生，既能为人授业解惑，也能自食其力。”赵丘说了一个陈冲很爱听的回答，但他却又对老师的言语产生疑虑，反问道：“老师为何要辞官归隐呢？”
陈冲说：“功成身退，归隐山林，不是历代贤人之所求吗？”
不料赵丘听闻后，面色再三变换，进而劝阻说：“老师说得什么话！眼下战事未定，朝局又暗流涌动，怎能轻言辞官呢？就算战事结束，老师也不能轻言放权，否则一旦有小人暗中攻讦，老师多年的心血也就毁了。钟太尉的前车之鉴，难道老师忘了吗？”
这话不能说没有道理，但并没有说服很冲，因为这个道理恰恰是陈冲想辞官的缘由。但陈冲没有多说什么，毕竟眼下云长他们还确实没有获得决定性的胜利，所以他回到了丞相府，继续等待南面的军情。
等到了十月份，鲁阳总管来报，说西府水师以火焚烧铁索，终于在九月底冲破吴军的封锁，成功突入到夷道所在，张飞率部分骑兵已攻入到武陵零阳，和沙摩柯所在的五溪蛮汇合，而后在荆南大肆围城略地。在南府方面，关羽令陆路大军兵分三路，分别包围襄阳、安陆、江陵三处重镇，同时又令邓艾、姜维各率五千骑兵，分别突击吴军修筑的两处堤坝，都成功阻止了吴人的溃堤计划。
而陆逊立足夏口，在收拢宁州、交州的军队后，试图以水师逆击汉军，将汉军分割后逐个击破。但并未得逞，他率军至汉水南口，正好遭遇坐镇竟陵的关羽与南府水军。当时双方激战于汉水南口，舳舻相连，奋戈厮杀，结果恰逢风向由东南风转为西北风，汉军顺风纵火，大败陆逊前锋，荆州船只也因此损失达三分之一，陆逊只得退回夏口。至此，汉军已经掌握了荆州的主动权，而接下来汉军所要做的，就是将包围的城池逐一拔除。
等战事进行到十二月，关羽已经陆续攻占襄阳、安陆、夷道诸城，张飞也在荆南夺得酉阳、辰阳、益阳等地，两军会师于江陵，将其团团包围，荆州已有半数领土落入朝廷手中，此时几乎可以说，汉军已经取得了决定性的胜利了。故而陈冲去信关羽，一面恭贺汉军的成功，一面让他不必心急，可以一面攻城一面令各军稍加休整，等到明年春潮来临后，再做与吴军的最后决战。
到了这个时候，陈冲便开始正式做辞官归乡的考虑了。恰逢年关，他便向朝廷告假了半个月，带着妻子儿女回去颍川，打算先整理一番老宅，顺便给父母长辈们祭祀扫墓。说起来，此时陈璋的长子陈配也在一年前来到洛阳，接受陈冲的教育，此时陈配已经十五岁了，可能是从小受张飞培养的缘故，整个人膀大腰圆，像是极为魁伟的武人，但陈冲怀有对陈璋的愧疚，仍对他十分照顾，时常对他嘘寒问暖。
此时的颍川老宅，已经转交给由六叔陈光的长子陈述打理，加之前些年陈冲时不时回乡看看，所以老宅的照顾算是很周全的。只是此刻与以往不同，陈冲做了以后长住的打算，而后就开始仔细巡看自己名下的田地，还有购置家中务农的一些器械，他在心中已经做好了打算，等他辞官之后，他想种十亩大豆，十亩麦子，还有十亩芸薹（油菜花），再养上三十来只鸡，两条黄犬，将来就这样恬静度日，直至老死。
这一天，陈冲带着陈秀和陈配去给陈寔扫墓，其中路过德星亭时，忽然听到一阵凄婉的歌声，这使得陈冲驻足。歌声的内容陈冲很熟悉，正是当年陈冲还乡时留下的《乌生》之谣。歌谣是一名老妇人唱的，她的面容已经衰老，歌喉也有些沙哑，但只要赋予了乐曲真实的情感，永远都会有一种打动人心的魅力。陈冲在一旁听得默不作声，多年前，他是站在一种居高临下的视角去怜悯诗中的情感，怜悯黎民苍生在灾难面前的无力，但不以为自己如此。可现在他却不这么觉得，他感觉自己已是诗中之人了，怜悯的情感几乎已经消失，更多的是自己也感同身受一般的自影自怜。
听老妇唱完，他上前去问老妇是否是家中有什么不幸。果然，是在哀悼此前去世的两个孩子。这户人家本是江夏人，只是遭逢荆州战乱，这才搬迁到颍川中，老大在路中染疫病死了，老二从军死在了淮南，到现在家中只剩下一个八岁的孙子。陈冲闻言，难免生出一种同病相怜的感想，但他也奇怪，这里又不是墓碑，为何要在这里悼念呢？
不料老妇说：“贵人不知吗？这里是德星亭啊！当年太丘公带着陈丞相在这里会见荀氏八龙，天上有德星汇聚在此，于是这里就叫德星亭。这里的人都说，在这里向亭子祈愿，陈丞相就会保佑他们的！这么多年来，有很多灵验的呢。”
陈冲一时愣住了，他看着亭子翻找记忆良久，才想起童年时那段相对应的时光，他沉思良久后，才对老妇说：“不过听说他已经老了，恐怕也不见得顾得上这些事吧。”
老妇又说：“怎会？丞相是九天星辰降生，便是魂归天上，也会继续保佑黎民苍生。”
陈冲正想说何以见得，但老妇却以为话不投机，不愿与他多言了，她自顾自唱起一首《湘君歌》，其辞曰：
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流。望夫君兮未来，吹参差兮谁思？驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭。
薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵。扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息。横流涕兮潺湲，隐思君兮陫侧。桂棹兮兰枻，斵冰兮积雪。采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲。朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚。鸟次兮屋上，水周兮堂下。捐余玦兮江中，遗余佩兮醴浦。采芳洲兮杜若，将以遗兮下女。时不可兮再得，聊逍遥兮容与。”
歌声微微顿挫，但不减其中悠扬，好似黄鹄北飞田野，见山尖冰雪消融，恰逢潇潇雨歇，兰花纷纷落水，蝴蝶蹁跹乱舞，令人如置冬去春来的云梦泽畔，陈冲听到最后一句，心中惘然。