‘砰！’唐贤的身子栽倒，激起地上尘土飞扬，梁榭身子晃了一晃，也觉得天旋地转，翻身栽了下去，他的身上又多了几枚钢针，一万只虫子似乎看到极为美味的树叶，争先恐后拼命往梁榭身体里钻去。
“梁执事！”梁榭迷迷糊糊中听最后一句话，他知道那是郁栖柏的呼喊，却是难以回答。
林中。
宗老一退再退，赵硎一进再进，‘唰！’一道剑光闪来，宗老急忙闪避，他身法带起来的风却将他小腹处的衣服吹出了一道裂缝，一道血痕缓缓渗出了血迹，赵硎剑招再进，握剑的手却微微有些颤抖，剑法也不再似先前那般凌厉。
“就是现在！”宗老等的就是这一刻，他主动受伤诱敌，终于在第八次中剑之下赢得了机会。
“‘五更天光，照尔曹，百拒亦徒劳。’”
宗老一步踏出，不退反进，身法疾驰，左一招又一招纷至沓然，赵硎剑光封锁，在宗老手臂上又留了一道口子，宗老的掌也结结实实打在了赵硎心口，赵硎胸口一闷气息一闭步履不由得倒退，宗老招不留情又是一掌袭来，赵硎一剑封去宗老已然缩手，然后是两掌，四掌......，赵硎只觉得一瞬间似乎有五六只手一齐向他袭来只逼得他回气不及，步步后退。由于失血过多强自支撑，宗老此刻的出招较之平时已然慢了一半，力度更是不足三成，然而赵硎耗累更剧也已是强弩之末，此时以快打快更是感到手足酸麻，身上数处中掌，宗老强提功力头晕目眩，虽抢的先机，奈何力道不足，不能毙敌。
赵硎看出端倪，不再恋战，当即硬受数掌，抽身便逃，哪知人影一闪一人挡在前方，赵硎见是宜丰，虚晃数剑转身奔逃，忽然又一条人影挡在身前。
“赵大人，说好的死斗，这样逃走不好吧！”说话的竟是奇卫，赵硎心头更加慌乱，连递数剑，转身向另一个方向逃走，他拼命奔逃转眼已是十数丈开外，回头望去见宜丰和奇卫并未追来，他心中松了口气，然而宗老头呢？
赵硎忽然感到一阵不安，急忙转过头来，只见宗老如同血人正在前方不远处站立，赵硎运起全部功力提剑刺去，宗老矮身从两棵枯树之间钻了过去却不妨脚下一绊扑地倒地，赵硎的身子穿过两棵枯树一剑刺向倒地不起的宗老，就在他的剑刺入宗老心口之前，赵硎的脑袋突然在空中转了一个圈，然后他看到一柄利剑先他一步刺向宗老心口，‘噗！’略微可惜的是这一剑略微一偏，没有刺中要害而是刺在了宗老的肩头。
赵硎很是疑惑，他不知这个人是从哪里冒出来的，他不由得看向那柄剑，寒光闪闪，很像是他的‘沥硎剑’，然后他看向的拿剑的那只手，那只手大而修长，指节突而少毛，手背上青筋毕露，那只手的手背上有一道刀疤，那刀疤如同蚰蜒一样，他记得他的手也有这样一道刀疤，然后他看到那人的衣服，黑色的衣服，他记得他今天也穿着黑色的衣服，他想看看那人的头脸，这一看却发现那人竟然没有头颅，一种前所未有的惊骇感袭向赵硎心头。
一条细如毛发的细丝映入赵硎的眼帘，那细丝在赵硎迷惑的目光中缓缓抬高，由俯视而平视，由平视而仰视，继而他感到周遭的树木在向上飘去，不断变得高大起来，那无头之人的身躯也在迅速拔高，他看到那人的颈、背、腰、臀、股、腿、脚。
‘砰！’大地一阵震颤，周遭的树木在晃动，宗老在晃动，那无头之人也在晃动。
“死在‘乌金丝’下，你欠‘半步堂’和‘谭门’的账算是一笔勾销。”宗老缓缓从地上站了起来说道，这是赵硎听到的最后一句话，宗老的话。
“都说赵硎狠，你比赵硎更狠。”奇卫皮笑肉不笑道，赵硎已死，宜丰怕奇卫向太师叔动手，抢上一步挡在奇卫身前盯着奇卫，奇卫嘿嘿一声道：“放心，我们兄弟只要酆老四的秘籍，对杀人没兴趣。”说罢也不理会宜丰，身形一晃不见。
宜丰心神稍定，回头去扶宗老，宗老摇了摇头道：“快去看看梁执事他们的战况，我没事。”
宜丰略一犹豫，帮宗老点穴包扎，然后快速向树林外奔去，望着宜丰离去的方向宗老欣慰一笑。
痛，无比的酸痛，宗老撑到此刻已是极限，赵硎已死，他身上的那股狠劲儿也随之而去，此刻的他站起来已然坐不下来，躺不下去，更加迈不开步子，甚至连指头动都动不了，宗老只觉得困，无比的困，他想睡一觉，好好的睡上一觉......。身上的血冲开金疮药汩汩而流，越流越细，越流越慢，宗老缓缓闭上了眼睛。冬天清晨的阳光洒下，穿过树林，干净而清亮，照耀着宗老的表情，他的表情安详而宁静，仿若睡着。
皇宫。
清，冷。
太监宫女行走依旧中规中矩，神色间却有种巴不得赶快回屋的感觉。殿中，皇帝站在桌前，挥毫作画题字，整个大殿，空旷而冷清。
“爷，罗掌柜带来了。”殿外一个尖声细气的声音响起。
“进来吧。”皇帝未曾抬头，说道。门一开，罗掌柜在太监的引领下进了殿门，跪拜完毕，皇帝赐坐，罗掌柜谢恩就坐。
皇帝不去理会罗掌柜，直到题字完毕这才放下了手中笔，冲着罗掌柜道：“朕听说罗掌柜雅擅丹青，依你看朕的这幅画还过得去么？”
罗掌柜欠身离座，躬身抱拳道：“小民拙于书画，不敢妄评。”
皇帝笑道：“写书作画本来就是给人看的，好坏由心，罗掌柜但说无妨。”
罗掌柜未答，皇帝目不转瞬瞧着他，等待着他的答案，罗掌柜见拗不过，当即近前观看，只见画上一人凭崖而立，崖下河水汹涌澎湃，击打着两岸，对岸青山迭出，耸入云端，画上之人一手负后，一手指点山河，那人长袍及地，如有风吹，河浪似要扑溅在他长袍的下角上，倍感气势。那人在整幅图画中异常高大，但却只见到一小半的脸，不知是谁。
全画只以笔墨阴阳作成，无有颜色，似远似近，如在云里雾里，乍看之下气势磅礴，细看之下却有种触摸不到的感觉。罗掌柜细细看去，目光最终停留在右下角一处青石上，只见上面题着两阙词，上阙写着‘昨日群芳争早春，竞相沐天恩，怎料他，敢叫猪狗为朋！任一世繁华，八代福荫，聊却盛情。’，第二阙写着‘曾把初禅道如今，千载有谁听？更难辞，就中几度功名！并雄心百丈，十载艰辛，独向西行。’，画作和上阙词的墨迹早已干透，下阙词墨迹尚潮，显非同时所作，两阙词之后仍有不少空白之处可作填词之用。
罗掌柜看罢躬身道：“陛下的画动静相合，动见其形，静藏其神，磅礴中似藏深意，却是小民揣摩不透的了。”
“哦？若要罗掌柜评分，罗掌柜认为此画当评得几分？”皇帝似笑非笑看着罗掌柜道。
罗掌柜道：“小民生平所见之人唯有樊中篱先生的化作可与陛下一较长短。”
皇帝微笑道：“樊中篱先生的画作据说在当世可入得前三，市面上千金难求，朕不过初学咋练，涂鸦自娱怎敢与方家并论？”
罗掌柜道：“牡丹虽有艳绝群芳之姿终不及碧海青天的白莲大气。”
“哈哈哈哈......罗掌柜好妙的回答。”皇帝大笑道。
罗掌柜道：“各花各眼，小民从心直言，有不当之处还请陛下勿要见怪。”
皇帝着摇头摆了摆手道：“闲话而已，哪里有什么见不见怪的，如此说来你我君民臭味相投，罗掌柜是偏好朕的涂鸦之作了？”
罗掌柜道：“陛下之作，小民‘企拜’之。”
皇帝道：“好个‘企拜’，难得罗掌柜喜欢，朕便将此画赠于罗掌柜如何？”
罗掌柜跪倒一拜道：“陛下恩赐，小民受宠若惊。”
皇帝道：“一幅画作而已，罗掌柜言重了。”皇帝说罢也不待罗掌柜回话，当即唤了小太监来，将画作收了装起，赠予罗掌柜，罗掌柜拜谢领受方才起身。君民二人又闲话片刻，皇帝打了个哈欠，罗掌柜识趣告辞，自始至终两人均未提及前次商议之事。