第196章 初露锋芒
梅圣俞又一次折戟沉沙，他失望地对老朋友欧阳修言道：“唉，看来我今生要老死场屋了。”
欧阳修诧异道：“我觉得你这次准备得挺充分呀？”
梅圣俞叹了口气，“这次来京是势在必中，可是头一场就出了状况，我对赋题知道得很少，无从下笔啊。再有是隔壁那个考生，可能也是看不懂题，不停地用指头叩着桌面，嗒嗒嗒地像鸡啄碎米似的，一刻不停。唉，你也知道我这个毛病，心里乱不得。”
对于又一次参加贡举的梅圣俞来说打击实在太大了，又一次的榜上无名，再次的折在礼部试上，看来礼部考试这一关对梅圣俞来说就像是鬼门关，这次试后，梅圣俞赌咒发誓说今生再也不参加贡举考试了。
欧阳修劝慰道：“莫要轻易言败，我十七岁时，天圣元年(1023)参加随州乡试(又称解试)，稀里糊涂就落了榜，连参加第二年的省试资格都没捞上。天圣四年初，倒是顺利通过了乡试，取得第二年春天在汴京举行的礼部考试资格，然而天圣五年礼部试，又是榜上无名。这届也是我第三次参加贡举了，你千万不要气馁。”
欧阳修又叫上几个人，为一天也不愿在汴京停留的方希则饯行，他在觞行酒半之时，作《送方希则序》，文中写道：“良工晚成者器之大，后发先至者骥之良。”他真心地祝愿这位老朋友总有一天会“垂光虹蜺，濯发云汉，使诸儒后生企仰而不暇。”
欧阳修极力地开导各位新老朋友，他认为对于举子来说，考得好自然高兴，考得不好也是正常的。他非但不刻意隐瞒自己的失败，反而从中总结经验吸取教训，以他自己的经历来开导众人，显示了一个能成大事的人的胸襟抱负和信心。
那一年礼部试的失利，丝毫没有挫折欧阳修的锐气。在家中休整一段时间后，天圣六年(1028)春末，欧阳修便走出家门外出游学，他要开拓眼界充实知识。他先到汉阳，见到汉阳知军胥偃，胥偃很看重他，极力延誉和引荐他，由此欧阳修结识了许多名公巨卿。
到东京不久，他考入国子学的广文馆。国子学是自宋朝开国七十年来独一无二的中央官办学校，下设广文馆、太学馆、律学馆，三馆分别是“广文教进士，太学教九经，律学教明律。”
然而为朝廷与世人最重视的莫过于进士这一科，也就是说进了广文馆，如同后世的学生考进重点名校。
宋朝人才选拔的主要途径是科举考试，分解试(乡试)、省试（礼部试）和殿试三级。设有进士、九经、五经、开元礼、三史、三礼、三传、学究、明经等科。
科目虽多，但朝廷最重视的是进士科，士子对于考取进士趋之若鹜，经国治世的人才亦多出于此科。前已讲过，进士省试共分四场：第一场试诗赋，二场试论，三场试策，四场试贴经。直到十几年后的庆历年间，考试内容才有所改变。
解试一般在秋季，由各州府或国子监举行，解试通过的考生称“贡生”或“举子”，于次年初春集中到京师参加礼部主持的省试。“贡生”到京后，要向礼部报到，写明家状、年龄、籍贯及参加科举的次数，审查合格后取得考试资格。
欧阳修先经过国子监试取得入学资格，又在解试中取得第一。
解试第一名称为“解元”，“解”的发音为“介”，意思中含有不太好的“押解、解送”的含意，这是因为唐宋两代的初期实行过“举进士”制度，由地方政府推荐士人入京参加科举考试，但是由于有些士人隐居不愿为仕，朝廷便下令监司派人“解送”到京，这便是解试制度的由来。
经过在广文馆的苦读，欧阳修的信心更足了。当他拿到题目一看，赋题是“司空掌舆地图赋”。他发现这一题目暗含深意，试题的内容涉及《礼记》关于职官的设置及其职能，汉代的司空其权限仅仅在于掌管地图，而周代的司空只存在很短时间，其掌管地图的职能是属于司徒职能的一部分。
欧阳修便去请示考官，本届主考官是晏殊。按照考场规定，考生与主考官不能见面，需隔帘答话，二人隔帘有了一段简短有趣的对话。晏殊对于前面考生上请的问题都不满意，认为他们都没问到点子上。最后上来的是一位眼神迷糊、瘦弱的少年举子，晏殊透过幕帘见到这个举子的身影，心中一动似曾相识。
举子来到帘前请示道：“据此赋题出自周礼司空，汉代郑康成注云：‘如今之司空掌舆地图也，但周司空不止掌舆地之图而已。’如果按照郑康成之说，司空掌舆地之图应是指汉司空，不知今日之题是做周司空或是汉司空啊？”
欧阳修问的是，赋题出自周礼一书，自然应该按照周朝的官制职能进行答题。但是西汉的郑玄是大学问家，他在注解周礼一书时在这条下有个注，他说：汉代有司空一职，专门执掌舆地之图，而西周的司空一职不仅掌舆地之图这一件事，它的职能范围要广得多。那么我们是按周司空还是汉司空来答题呢？
主考官晏殊听了极为惊喜，因为晏殊也是头天晚上才拿到这个题目，他思索一晚才觉得这个题目不是那么简单，要想作好这篇赋，首先要立意阐明赋题，之后再展开。这篇赋题正可以考查士子学识积累是否深厚，审题是否精细。
能提出这个问题，说明这个考生的学识非常扎实，对历代职官的设立、演变及其职能掌握得全面细致，问到了考题的要害，因为周代、汉代都设有司空一职，它们的职能在大的方面基本相同，但是还是有很大区别的。不把这个问题弄清楚，答题的重点就不容易把握，这样的细节，一般考生仑促间是无法分辨的，答题时也就只能是泛泛地去写。
眼前这个考生明白地问是周司空还是汉司空，这不能不令晏殊对这个考生高看一眼，因此他小声地对帘外的举子道：“今日考场之上只有贤俊你一个人看懂了题目，正所谓是汉司空啊。”
欧阳修省试夺魁后，以门生身份前往晏府答谢主考官，晏殊才知面前这个耳白过面，眼睛眯缝，长相也不起眼的青年人就是帘前提问者，也才想起原来在矾楼仓促见过一面。