第195章 他人嫁衣
柳三变提前半个多时辰写完试卷，趴在卷上闭眼休息。忽然一阵风卷来，刮得纸张哗哗乱响。觉得脚下有什么东西，低头一看竟是一张试卷。拾起来未及看上面名字，也许看了，恍惚之间也只记得一个“王”字。
只看答卷，也好看看他人如何作答。却不料试卷上只有寥寥三五行字，还未及题意，柳三变不禁一笑：古人云，“博士买驴，书纸三页，不见驴字。”离题太远了。又一想，恐怕不是跑题这样简单，很可能这个人看不懂题意，无从下笔。
考场上遇到发生这种情况，柳三变只消将这试卷交与巡官即可。可他竟动了恻隐之心，心想考卷再回到那人手中，恐怕他也答不出，时间也来不及了，不如我成全他吧。想到做到，柳三变提笔将曾经对刘公子阐述的思路刷刷地写成一篇赋。
文章刚成，墨迹尚未干透，就到了交卷时间，柳三变便将两张试卷一并交了上去。
不知是怎么想的，是卖弄才学、是同情、是怜悯，还是有意消磨时间，连柳三变自己也说不清楚。不过应了唐代诗人秦韬玉的一句诗：“为他人作嫁衣裳”。
再说那个欧阳修，考试的第一天竟也发生了和柳三变相似之事，下面再说。
次日早上，排队进考场时见到欧阳修，柳三变问情况如何，欧阳修一脸不屑地道：“昨天这赋对我等岂不是小菜一碟，只是这题目还是有层深意，不知柳兄看出没有？”
柳三变说以后再详谈，你的那几位朋友如何？欧阳修道：“梅圣俞自我感觉良好，方希则和王拱寿恐怕够呛，王拱寿还是我今早硬拉来的，按他的意思就想放弃了。我说即使本届无望，这也是个难得机会，也可以为下次考试作练习，他这才勉强来了。”
几场下来，考生个个累得精疲力尽。更难的是等待。等待期间，礼部门前总是围满了举子，议论纷纷，说什么的都有，有自吹的、有自嘲的、有垂头丧气的、有骂骂咧咧的，还有一言不发阴沉着脸的，这个不用问，肯定是考坏了的。众考生聚在一起，为的是要发泄出数年寒窗之苦、赶考的磨难和心中的煎熬。
有个书生在家乡时就被人呼为狂生，对着他的两个朋友大吹大擂，说省试完了以后他就给家里写了信，你们听听我在信中是怎么说的：“一到京中，饭量大长，早晨三碗，日中三碗，晚间三碗。如此吃饭，精神安得不足？如此精神，文章安得不佳？如此文章，今科安得不中？篱笆为我拔去，墙门为我刷黑，两个儿子打点作公子可也。”说完指着朋友问道：怎么样？怎么样？引得周围一片笑声。
另一圈人堆里，一个人抬起一只脚来，道：“你们看看我的鞋子，这已是我离家后第四双了，又坏成这样子了。我若不中都对不起这双脚，一旦金榜题名，我要先慰劳慰劳这双脚。”有人问怎么慰问？那人道：“我这一路上基本都是步行，陆行良苦，离京城还有几百里地时，累得实在走不动了，又舍不得雇车，晚上我抚着脚底的泡填了一首词，以词安慰这两只脚：‘春闱期近也，望帝京迢迢，犹在天际。懊恨这一双足底，一日厮赶上五六十里。争气。扶持我去，博得官归，恁时赏你。穿对朝靴，安排你在轿儿里……’，”那个书生说到这里打住。
旁人催促道：“你这词还没写完呐，赏得也太少了。”
那人假意沉吟道：“也是，我若高中，肯定搂个美姬美美地睡上一觉。这鞋嘛，有了！不能亏待它，你们听着，‘更选对弓样鞋儿，夜间伴你。’”周围笑声四起，齐赞这个赏赐很有新意。
还有个山东人叫李可，跟着众人起哄道：“听我的，我也为你等献上一首：“我名李可，肚里文章可可。四场下来两双过，只有这番解火。恰如闭眼跳黄河，管他是福还是祸。试官道：王业艰难，好叫你知我。”围观之人拍手跺脚地喝好。
又一举子道：“去年吾县里开乡试选取监生，报名的人太多，时间又短场地又小。县学想了个办法，抽取一半人考试，另外没抽到的免考通过。吾乡里有父子二人听说有这样好的机会，都要去考监生，父子二人报上名了，可又都怕考试，百计难免。其子忽得一计，狂喜道：‘妙矣哉！妙矣哉！’父急忙问：‘计将安出？’子答：‘阿爷但假死数日，吾父子二人都可免考了！’父亲听了也是狂喜，遂诈作死状，牒报果免。为掩人耳目，又怕县学来人抽查，于是假戏真唱延请僧人超度。乡人纷纷前来吊唁，待到人来得差不多了，一僧高声朗赞：‘先考某府君……’，就这一句惊得这位父亲大人腾地从灵床上坐了起来，伸手将蒙在身上的白布扯下，自灵床上跳下来大叫大喊：‘我是为了免考才装死，为什么反倒要先考我呀，这真是往死里逼我啊！’”这个举子讲得活灵活现，引得周围又是一阵狂笑。
有一人接着说道：“我是吴县来的举子，与现今朝廷上的秘阁校理范仲淹是同乡。他是大中祥符八年（1015年）进士，他那时名字叫朱说，他在前一年解试时，与同乡孙山等人一同前往苏州应试，有一个老者因其儿子从未远行过，就托他们带着一起去苏州府。结果孙山解试通过，高兴得他赶紧跑回吴县家中报喜，同乡老者到他家问他自己的儿子考过了没有，这一问让他犯难了，早想到这一点，应该一起回来，怎好由自己告诉人家这一倒霉消息。孙山镇静一下委婉地道：‘解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。’你们说，这话能让人听明白吗？他见老者还不明白，只得明说了，‘您老还不明白吗？解试榜上的最后一名是我孙山，您儿子的名字还排在我后面呢。’”
别怪这些考生说话尖酸刻薄、胡言乱语，他们不管是寻别人开心，或是拿自己开涮，无非都是为缓解内心压力和焦虑不安的心情，历朝历代各类考生皆是如此。
待到省试发榜，有人高兴有人愁。已经考过几次、信心满满的梅圣俞和始终垂头丧气的方希则双双榜上无名，而本在第一场试后就打算放弃的王拱寿，可能没了负担，反倒越考越好，榜上有名。
王拱寿莫名其妙，去看了三次榜文，仍不相信自己的眼睛，又拉上欧阳修一起来核实，这才半信半疑地认定榜上的“王拱寿”就是自己，不是重名。
欧阳修果真非同凡响，在这场礼部试夺得头名。
柳三变在等待发榜期间，照常与虫虫、瑶卿、酥娘等歌女打得火热，众女子又为他因考试而耽误的过节补过新年。众人说怎么一点儿也看不出你紧张？柳三变轻松地道：“省试若都考不过，那还去现什么眼。”