第100章 膳食难咽
退朝回到她居住的会庆殿，厌烦地脱下她的凤袍，侍女接过来刚要把它挂上，她又一把夺了回来，看了一眼，又厌恶地扔了回去。这件精雕细琢的衮服，当初是那么地爱不释手，穿在身上舍不得脱下，现在是怎么看怎么不顺眼。
刘太后忙了一上午，吩咐传膳，勉强吃了几口，尽管菜品每天都在变化，最近一直提不起胃口，太后厌烦地停下筷子，贴身宦官江德明小心翼翼地问道：“还是不太合口吧？这几天连着督促他们去釆购好的食材了，奴才再去催催他们。”
“算了，别逼他们了。”
就在抬头叹息的一瞬间，一眼瞥见内侍匆匆走了进来，身后还跟着几位大臣的身影，她手里的筷子都没来得及放下，慌忙起身转入帘后。
内侍还没通禀完，三位大臣已经跟了进来，正是夏竦、李谘和程琳。朝堂上话没说完就散了，脾气火爆的夏竦不依不饶，硬拉着李谘、程琳来见太后，非要把事情说清楚。
看着帘内刘太后的身影，夏竦不管不顾地奏禀，语气中充满了埋怨。说市面上有钱都买不到好盐，什么鱼呀肉的，吃到嘴里苦不唧潦，多好的东西也糟蹋了，何况是老百姓呀。太后您可要关心关心天下百姓，劣质盐这可不是小事，老百姓吃劣盐吃得腿脚浮肿，严重的下不了地，怨声载道、哭爹骂娘的。
刘太后生气地一摔筷子，隔着帘子扔了出去，吩咐内侍，“去，吾不吃了。你去拿几双筷子，让他们把桌上的菜都吃了，要是不够，他们点什么，御膳房就做什么。”
夏竦三人有些尴尬，搅得太后连饭都没吃成，是有点冒失了，他们互相对望一眼，一起告退。
太后可不答应了，“既然来了，今天就把话说清楚，免得以后再找后账。你刚才说外面民间对劣盐叫苦连天，这事可信吗？”
夏竦也来了脾气，行，反正来也来了，话就当面说透，“臣刚才所言句句是真的，现在只有御膳及宫中的盐是好的，民间吃的都是土盐。”
刘太后轻蔑地一笑，“好吧，吾就信你这话，请吧，今天本宫赐宴，请你们几位大臣尝尝，也让你们换换口味。”
连夏竦都不好意思了，这不成了街巷里的二癞子了嘛，闯进人家里，硬缠着他人请客，便连连推托。
刘太后不急不恼，还真像个热情的主人，劝道：“行啦，没那么多礼节，来早了不如来巧了，该吃吃该喝喝，不吃可不行，吃完我再说我的意见。”
三位大臣无奈，只得站在桌边端详，吃也不是，不吃也不是。程琳耐不住了，既然太后发话，那就吃呗，尝尝御膳房的手艺，正好见识见识太后的膳食，以后还可以在同僚面前吹嘘吹嘘。
菜品无非也就是些鱼肉蔬果，没有什么奇珍异味，于是他从那道摆放精美的鱼盘里夹起一箸，另一只手托着，将鱼肉放进嘴里。
夏竦、李谘看着他两眼眯眯着，嘴微咧着，慢慢咀嚼，似乎很是享受。于是也各选了一道菜，学着程琳的样儿，大口品尝。
刘太后从帘后观看三位大臣攒眉皱眼的吃相，不由得咯咯笑出声来，帘外的几位吃惊地抬起头，鼓鼓囊囊的嘴也停止了咀嚼。
太后亲切地问道：“好吃吧？多吃点，不够再让御膳房做。把这桌子菜先吃光了，别浪费。”压抑了一上午的心情终于多云转晴了。
等到几位大臣每道菜都尝了一遍，她这才问道：“你们说说，什么味道？怎么都不说话，是不是妙不可言？程琳，”她可开心极了，点名了，“程琳，你是美食家，你先说说。”
三位大臣苦着脸道：“看着好看，苦的，难吃死了，跟我家那饭味儿差不多。”
刘太后脸一沉，语气变得威严了，“哼，你们才知道，你们以为我和皇上成天锦衣玉食，不知人间疾苦？御膳所用盐也多是土盐，简直没法吃，有一阵子了。亏得夏竦发现了这个弊端，捅破了这层窗户纸，要不然上上下下还都蒙在鼓里。我还不如你们呐，我向皇上抱怨，皇上还劝我再忍忍，唯恐有人要担责任。哼，你们呢，倒能发发牢骚，骂骂这个骂骂那个的。我和皇上若是随便说句话，那就可能有人要丢官，有人要坐牢。”
几个人冒了汗了，“是是，臣知罪！没想到劣质盐影响到宫廷的膳食质量如此严重，臣等失职。”
刘太后道：“说说吧，你们有什么措施能提高官盐质量？”
夏竦禀道：“若要提高盐的质量，必须从源头抓起，加强煮制过程中的监督。当然这样一来，必然要增加损耗，影响朝廷和地方的财政收入。”
见李谘面有难色，夏竦又道：“解州盐场盐质最好，可以修正盐法，准予商人在京城缴纳银两，去解州领盐贩之，以满足京师所需，一举两得。”
刘太后对三司使说道：“准奏，夏爱卿果是有备而来。这事要抓紧去办，朝廷即使损失数千万也可以，减少了民怨，也值了。”
见三位官员连连点头，刘太后严肃地说道：“既然今天你们来了，吾就跟你们说清楚，今后各大盐场一定要选拔能员干吏去治理，一要能办事，二要清廉。吾在宫中尚且如此，下面的百姓还怎么活？”
刚才拿大臣们开涮了一把，也让他们知道了连皇上和太后都有苦衷，别以为我们在宫内什么都不知道。
此时，她疲倦地躺下，抬手抹抹脸，感觉到脸上的皮肤很松弛，也不光滑了。哎，不由得叹了口气，野心倒是噌噌地往上长，身体却不争气地缩缩了。
一个清纯的妙龄少女托着一盘热气腾腾的面巾来到跟前，将面巾轻轻敷在太后脸上，灵巧的手指不停地按摩着头颈肩胛。
松弛的皮肤立刻紧绷，一股药材的馨香沁入鼻孔，刘太后深吸一口气，努力使自己全身放松。这个少女的按摩手法是思丝教的，只有刘太后感觉得到其中的差别，比起思丝，还是差了点儿呀。
朦胧中她在想，今年多大了？六十整？嗯，也许过了，她始终也不确定自己的年龄。
她对自己的身世来历自己都不信，那是她和刘美一起策划编织的，说她生于山西，长在巴蜀，祖父刘延庆在后晋时任右骁卫大将军，她的父亲刘通在宋初时任虎捷都指挥使，领嘉州（四川乐山）刺史，因此举家迁到成都的华阳县。出生不久，父母双亡，她由母亲庞氏的娘家养大。
随着自己地位的提升巩固，肯定会青史留名，那就要使家世、履历经得住后人质疑，要是能攀上哪个名门望族，在他的族谱上添上她这一支，那就名正言顺、真实可信，不会再遭人鄙视了。
她想得很美，却碰了一鼻子灰。她在成为太后后，曾经找名流攀亲戚，原想着对方见到太后主动往上贴，那还不喜出望外，没想到人家还不给面，就是不承认刘姓有她这么一支。臊得她无话可说，很久以后想到这个都不开心。
那是在一次朝会散后，她将龙图阁直学士兼权知开封府刘烨留下单独问话，她字斟句酌地套着近乎，说道：“吾知道卿家世家望族，已历十几世，想看看你家族谱，窃以为和吾同宗啊。”
刘烨连想都不想，说话直来直去，回道：“不敢高攀，臣记得清楚，族谱中没有太原刘氏一支。”
刘太后不死心，委婉地提醒他，“你也许记不太清楚了，不用忙着回话，你回去再查一查。真要是同宗，我和你可就更亲近了一步，要更多地倚仗你了。”
一连问了几次，刘烨心知躲不过，硬扛不是办法，逢迎巴结这种事做不来。这一天又被留下问话，刘太后刚要张口，刘烨突然中了风眩，眼歪嘴斜，口舌不清，口水顺着嘴角直往下流。
太后无奈，只得让他走了，刘烨跌跌撞撞地向外走，几次险些跌倒，被赶上来的宦官扶住。
不久后刘烨被发往洛阳任职。
咳，管他呢，俗话说男过虚、女过实，老娘就是要风风光光今年再好好过个六十寿诞！想到过生日，情绪好多了，天圣五年（1027）元旦，小皇帝率领百官来到会庆殿贺寿，还有契丹使臣参加仪式，小皇帝穿的是兖袍，没有戴皇冠，行跪拜之礼，那场面真是隆重，历历在目。这次再办，我要到举办朝会的天安殿去办。
想到这个，她叹息一声，此子还是很仁孝的。就因为他仁孝，下不了绝情啊。
睡也睡不着，嘴里苦得很，她无奈地爬起身来，端起刚?好的新茶。
“好香！”她不由得赞了一声，到底是经营茶叶生意的，有眼力。她想到的是刘美的女婿马季良，费了好大劲儿才把他弄进三馆，他又说靠着恩荫不光彩，提出要参加下届贡举，混个进士出身。
她想，你这不是胡闹嘛，你这样的要能金榜题名，除非几千个考生一个不刷。可是碍不过已死去的哥哥情面，她也挺喜欢这个外甥女婿。
哎，想想办法吧，借这个机会也考验考验那些臣子吧。