顶着一轮残月，水手长驾驶着小机动艇，将5名特别小组成员送上岸，这次林的小组将携带大量额外的装备，以及2名不常上岸的组员——监听鬼才秦小苏以及巧手贺明。贺明是伪造伪装专家，擅长制作假证件和票据，当然修理设备，搭建通讯网络，伪装大型设施也不在话下，419停在杭州湾时，他就负责设计过伪装设施，日本飞机几次飞过都没有发现；除了战斗，这是他的短板。按照林的计划，一但通讯站建成，他们两人将负责这座设施运转。
如果不是吕青山和舒平需要执行另外的重要任务，林秀轩也会带上他们。他面临的这项任务实在太过艰难，他需要带上每一个堪用的人。
小组戴着夜视仪后，可以清楚地看到远处不敢开灯的英国货船正在悄悄接近若开的港口，现在英国人必须与日本人比赛运输能力，英军的一个装备精良的旅，正从北非运来，这是亚历山大扳回局面的主要赌注。但是时间对日本人更加有利，一旦新加坡的战事定局，日本会迅速地加强第15军用兵于缅甸方向。
他们到达选定的登陆点，这里是一处浅滩，后方1公里有一座无人的兵营，无人机观察后确定，大门已经封堵起来，藤蔓已经将主要建筑遮蔽，显然废弃已久，这正是林想要的地方，他每次登陆行动都必须找到一座靠近海边的又没人靠近建筑作为基地，尤其这次，携带装备太多。
所有人下船，背负着沉重的装备，噼噼啪啪踩着水艰难前进。
正在特别小组艰难地从缅西海岸登陆的时候，远在700公里外，中缅边界风景秀丽的小城景栋。褚艾云正驾驶着吉普车，载着的他的上级，前往蒋介石的临时住宅……景栋最好的山间别墅。
蒋氏夫妇今天夜里设宴招待军内高官，没有英美人士参与，似乎有什么话要向自己的军人私下交代。请的人不多，既定入缅的第6军和第66军人员都没请，到是第5军的几位师长俱在邀请之列。看来这位领袖还是非常在意亲疏有别，第5军自然是中央军中的嫡系，大部分军官都是黄埔系，是他的学生，所以今天要商谈的，怕是未必机密但是非常心腹的事情。
至于褚艾云，污染不是黄埔嫡系，级别也远未到，但是也获得了此项殊荣，可以忝列其中。他不知道会谈些什么，但是杜聿明曾经提醒过他，如果总裁问起战局，最好多讲不可打的种种理由，显然杜对他的校长还是知根知底。
汽车在山间七转八绕，最后到了高墙下面，这里的警戒兵力足足有半个营，外围有200师特务连，内卫则是蒋所信任的警卫部队，一共三道岗。
两辆小车到了门口，杜聿明以下几个人下车，现在门口登记上缴手枪，然后由警卫陪同上楼。
蒋介石已经等候在餐厅，与中午一声戎装不同，这会儿他穿着长衫，显得更随和些，在一堆戎装的军人中间显得颇有长者之风。
远征军总指挥罗卓英已经先到，并就座，其余第5军将领，纷纷落座。褚艾云也站到了桌子边上，当然因为是一个圆桌子，尊卑并不明显，不过他仍然识相地站到了距离总裁最远的位置边，倒是正对着老蒋，抬头就可以看清他的胡子。
他偷眼观瞧对面委员长，显得神情矍铄，气色极好，不知道是不是英国人有求，说了不少受用的好话。
“各位不要拘谨，请随意。”
蒋说着带头坐下，随后是夫人，然后各位将领才慢慢坐下，可怜褚艾云一直等到最后才悄悄坐下，他情商不低，这些东西基本无师自通。
“诸位听说今天的重大新闻了吗？”委员长刚一落座，就提高嗓门问道。
“莫不是，苏联那边……”罗卓英侧身恭敬问道。
“正是此事。”蒋含笑点头，“来，先干一杯，再谈正事。”他说着举起杯子，一圈人赶紧都站了起来。
老蒋一仰脖子，先干为敬。
“我平日不饮酒，但是今日不同，要破例，要破例。”
众人不知何意，也跟着干了一杯，等着下文。
“昨天下午，苏联大使潘友新就转来斯大林元帅电报，告知我方，将要短暂放弃莫斯科……信中还说，切切注意日寇在满洲石油开采之进展，须早作决断……”蒋介石得意地说道。
“电报里，斯大林称委员长为本次战争中最卓绝坚韧之领袖，必将主宰战争的转折。”蒋夫人从旁补充了一句，“其实还不止这些，今天亚历山大元帅转交的丘吉尔首相的信里，也称你们校长为民主世界不可或缺的扞卫者。还有罗斯福总统，也发来电报，说……”
“哎，不必提这些，这些高帽子我不看重的，也不会吃这一套的。”蒋介石一摆手，打断了夫人，但是该说的其实也都说了。
“校长英明。”杜聿明说道。
“你们知道，他们为什么要恭维我吗？实则，不是对我个人，而是恭维你们……你们是我华不断之脊梁，是我的胆气所在……”说道豪迈处，他似乎动了感情，背着手离开座位，一个人走到阳台边，“莫斯科丢了，新加坡危在旦夕。马尼拉指日不保……如此之困境，如何转折？现在全世界看在哪里？看在哪里？”
他连问了两边看在哪里。
“是啊，现在美英苏都要倚重我们了。”罗卓英摸到些要领，插进一嘴。
“不错，我们坚持了4年半，那些往日的强国在做什么？法国三月而亡，苏联半年，打成这样。太平洋战争爆发两个月，美英老爷也是丢盔弃甲，目前整个形势对盟国可以说是危在旦夕。哎……”
杜聿明好像听出了一些不好的苗头，褚艾云发现他眉头紧缩，显然他听出校长准备要在世界反法西斯战争，局面最艰危的时候出这个头了，这是他一直在担心的。
“目前来看也确实如此。轴心国那边顺风顺水，简直打疯了，盟国这边实在需要打一个胜仗来提振民心士气……依我看……”罗卓英说道。
“美国人的援助怎么样？”杜聿明打断了罗卓英，当然也难免打断校长的兴致。
“呃，陈纳德给我提了个方案，史迪威也说可行，就等史汀生批复。他们的援助会在印度港口上岸，通过铁路运到北方阿萨姆，然后再由美国运输机运到昆明。”
“跨国横断山空运？损失会很大吧？”
“史迪威跟我诉苦，说损失必然巨大云云，到是陈纳德说了一句人话，说这是美国盟邦应尽的义务，并且他计算，损失不会大于大西洋航线被德国潜艇打沉的比例。”
杜聿明不再多问，他不想在校长面前追问太多，那样太不成体统，他希望变通地提醒校长目前的困难，当然是点到为止。
见气氛沉闷，无人说话，蒋介石索性接着说下去。
“今天下午，亚历山大将军与我谈及了共同在缅甸驱逐日军，恢复仰曼铁路的计划。他向我保证，只要我们齐心赶走日军，皇家海军不出数月，就会返回保障仰光物资上岸。届时滇缅公路这条大动脉也可恢复。史迪威也同意这样的方案，美国人会尽量支持。”
事情终于向着杜聿明担心的方向发展，校长还是没有挡住英美的糖衣炮弹，似乎准备要放手一干了。
“嗯，不失为绝好天时，国际社会都会看着我们。”罗卓英赶紧补充，他的每一句话都说到了蒋介石心坎里，大概是因为他没有参加考察团，对缅甸南方的局面不甚了解。
“恕卑职直言。”廖耀湘突然起身，“战争并非只取决于天时，如今天时在我，但是地利人和却在敌手。”旁边杜聿明赶紧附和地点头，但是褚艾云注意到，200师师长戴安澜却没有赞同点头，他眉头紧锁似乎另有想法。
“如何讲这地利，人和？”蒋介石不温不火问道，显得非常大度。
“恕学生直言。在缅南作战，敌人依仗优势海军，可在港口就近补充，而我方只有一条窄轨铁路，穿越群山路途艰难，兼无制空权，随时可为日人炸断，此为地利不足。缅甸地方土人历来仇恨英人，视倭寇为解放者，且南机关经营已久，培植的坐探何止千计，此乃人和不足。就凭着这两样，怕是不能打。”
“说的好，建楚所言，句句切中要害，兵者，国之大事，死生之地存亡之道不可不查，”蒋介石做肯定状点了点头，“倒是史迪威将军与我谈及，日寇在南洋贪婪冒进，如今兵力分散，如今在缅甸上岸的，只有两个不满员的乙种师团，兵不过3万，炮数不过百门。”
“校长，以学生在毛淡棉陷落前所做的观察，仅英人被夺走之火炮，就不止百门。被抢走之弹药，至少有十数个基数。另有车辆马匹粮秣，也是不计其数。如今英人早已丧胆，与之共击倭寇，怕是要反受其累。”廖耀湘倒是比杜聿明敢讲，并不怕扫了老蒋的兴。
“是啊，建楚所言，并无半点夸张，也是学生这两月亲见。英人在缅甸已经处于崩溃状态，全不可托付侧翼啊。”杜聿明赶紧给廖耀湘做了担保。
“此事，亚历山大将军倒是未提及。他只说，目前在南洋屡遭败绩的英军多为殖民地团勇，英人比例甚低，兵器也不足备。但是即将调来的第7旅，实为击败隆美尔之劲旅。如与我方装甲部队合兵，或可一举将日军赶下海。”
酒席陷入了小小的僵持，显然领袖远大的政治抱负，与将领们实际观察到的情况颇有些距离，当然公正的说，战争本身服务于政治，蒋着眼于打通滇缅公路，又执意想在反法西斯阵营中打出一个转折，提高中国战场的地位，也不失为战略眼光。
“衍公，你怎么看？”蒋介石转向戴安澜。
一直不说话的戴安澜突然仰头喝掉了一杯白酒，将杯子重重放大桌子上。
“虽有些勉强，但也并非不能打，真要打，我200师可打头阵。”