宁姒回到豫州的时候已经是冬天。
清扫卫神宗余孽的任务交给兰花率领的灵族，夙徒院从旁协助。明明只需要发号施令就可以了，但她还是陪着季牧之去了趟荡丘山。
一来将玄天刀物归原主，二来季牧之要辞掉院主。
原因很简单，他不想被任何身份羁绊，宁姒也不想当什么院主夫人。
听说夙徒院还将举行一次大选，用公平公正的方式选取能者，不过这已经跟季牧之没什么关系了。
在荡丘山的时候，宁姒打听了一下卫国的现状。听说高廷正在进行一个宏大的计划，打算利用神树落子成苗的特性，让整个卫国覆上绿衣。
卫国幅员辽阔，要全部栽上树可不是一件容易的事，也许穷其一生也无法完成。但是宁姒相信，总有一天他的目标会实现的。至于能不能亲眼看到，已经不重要了。
哦，还有，听说高廷给神树取了个名字，叫思卿。
刚回到晋国，晋君的圣旨就送过来了。圣旨上不曾对季牧之领军抗敌一事做任何评价，只是勒令他即刻回京。
季牧之问宁姒：“回不回？”
宁姒当时正在和阿吉谈论豫州的美食，阿锦收拾好的包袱就放在旁边的椅子上。
“不回。”她说：“信都送出去了，侍香还等着我呢！”
宁姒不想回溟海只有一个原因：不想跟不讲理的老皇帝纠缠。
他指定是瞧不起她这个没规矩的“野丫头”，甚至全天下的人都觉得只有百里明鸢那样的妙人才配得上季牧之。她无法改变众人脑海中根深蒂固的观念，索性就避开，眼不见为净。
季牧之本来就不想回去，自然依着她。
他往溟海送了一封信，将秀山城的沉默解释为地层板块变动。
很多时候，人们并不需要真相，只需要天下太平。
两人一路北上，还没到豫州就听到季霆将禅位给季垣的消息。半月后，新君即位，该国号昌平。
这是意料之中的事。
季垣既有治国之才，也有为君之德，又是长子，至尊之位非他莫属，没人想争，也没人能争。
宁姒想到云漪和她的两个孩子，有些惆怅道：“也不知道季垣真正接受了云漪没有。”
“在我看来，这根本用不着担心。秀山城灵族义军的美名迅速传开，加上没了卫神宗以暴利引诱灵士捕灵贩灵，两族的关系一定会得到明显的改善。”
季牧之了解季垣，如果能平息两族干戈，他会第一个站出来。到那时候，他连整个灵族都能容得下，又怎会容不下深爱他的妻子和至亲骨肉？
事实证明，季牧之是对的。
尽管通往两族共融共荣的道路并不平坦，但季垣和云漪已经放下芥蒂，带着三个孩子幸福的生活在一起。
只要爱得纯粹爱得深沉，是人是灵又如何？
……
宁宅并没有像宁姒预料的那样荒废，没有凋敝破败，也没有萧瑟荒凉，反而出奇的热闹。
宁姒不在的这段时间，侍香干了好几件大事。
她主动向官府请愿，分出一部分园子作为提供给广济院。
旧的广济院位于城郊，窄小拥挤，住宿环境很差，里面收纳的病人更是连活动的地方都没有。
反正园子空着也是空着，还不如拿出来提供给需要的人。
官府当然举双手赞成。
将莞清苑和自梳楼打通，在把该封的地方封上，该堵得地方堵上，就成了新的广济院。
留芳园肯定是要给宁姒守着的，所以还剩下一个长汀院。
前年城西书院走了水，几排房子全被烧成了光架，还死了几个人。
官府很快贴出告示说会重建书院，却一拖就是大半年。侍香跟王嬷嬷一商量，又把长汀院分出来改为书院。日日与朗朗书声相伴，连广济院的病人都增加了不少活力。
为了肯定侍香对豫州民众的奉献，知府大人专程做了一个牌匾以示嘉奖。
牌匾上写着“达济天下”四个字，就挂在以前挂宁宅牌匾的地方。
后来宁姒和那位知府大人见过一面。而立之年的男人，官威十足，比起许浩元差远了。
不过听侍香说，这位大人贪是贪，该为老百姓办的事儿也不含糊，民声并不比许浩元差。
宁姒回想起许浩元在燕京的点滴，不免唏嘘。
他呀，若是能像这位大人这般圆滑，也许不会落得这般凄惨的下场。
侍香又向宁姒请罪，为自作主张分配宅院的事。
宁姒再三表明自己对她的支持和肯定，侍香这才安心。
侍香在城里开了一家绸缎庄，生意做得风生水起，挣了不少钱。她表示，如果宁姒觉得留芳园过于促狭，可以把旁边邻居的宅子并购过来，拆了打通扩一扩。
宁姒笑道：“我并不会久留，至于要不要扩，看你们自己。”
这一趟北上，她把徐老爷子和大欢大喜都带来了。人一多起来，自然就不如以往宽敞。
听了宁姒的话，在场众人无一不惊。
王嬷嬷颤声问道：“小姐，你还要去哪里呀？”
宁姒看向季牧之。他正坐在凉亭下擦拭灵剑——一如初识那般专注。
世间没有什么是永恒的，爱也是，恨也是。当阿习带来季霆的亲笔信——不是圣旨而是家书，有些东西已经在悄然间发生改变。
宁姒没有问过信的内容，季牧之也不曾给她看。只是在读完信后，季牧之红着眼睛说：“或许有些时候，活着的比死了的煎熬得多。”
宁姒纠正他：“不是有些，而是很多。”
“小姐？”王嬷嬷连唤了好几声。
宁姒笑道：“也没想好去哪里，就想四处走走。”
……
像风拂过天地。
北燕有兄长的温情，地上的，或地下的。
到了南晋，多了海的湿咸和热烈。蓝伽总是抱怨治理海城有多难，可那眼里分明是满满的成就。
再到西境。西边的风不是吹拂，是狂放的刮，哪怕壮观的密林已经在努力教它们温柔。
领略各处山水风光，从起点走向终点，绕完一个大圈后，已经不记得起点在哪终点在哪了。
宁姒坐在树荫下，伸手接住从叶隙落下来的明亮日光，笑着问围坐一圈的小孩子：“你们说，烛阴是死了还是没死？”
孩子们闹哄哄的回答显得有些聒噪，答案各不相同，说什么的都有。
其中一个看起来大一些的问她：“姐姐，你知道烛阴究竟死没死吗？”
宁姒一本正经的回答：“它的身体死了，但是心还活着。因为，世间只有一头烛阴。”
“烛阴之心，不死不灭，当它的身体受到损害，它可以选择寄生在别的身体里，或是重新养出新的身体。”
“那，舜帝杀的都是同一头烛阴？”有大一点的孩子，很快反应过来。“那它是不是很笨啊？每次都被舜帝杀死，也不知道躲躲。”
宁姒忍俊不禁。
“也许它只是活得太久，太寂寞了，所以在跟舜帝玩游戏吧！”
孩子们摇头。他们和之前的很多孩子一样，都不能理解。
季牧之也不能理解。
孩子们散去后，他递上一串糖葫芦问宁姒：“为什么到处宣扬这样一个跟事实出入甚大的故事版本？”
宁姒反问：“事实重要吗？而且从某种意义上来说，我说的就是事实啊！”
是烛阴的主动伸头成就了舜帝屠龙，这个版本至少能让舜帝看起来不是那么可恶吧！
“你说的都对。”季牧之不同她争，也知道争不过。
而且他也觉得这个故事没什么不好。
他不知道晟和重华还会不会相见，但是在人间，在故事里，就让他们这样永远的活着吧。