“打虎形山?”公孙胜愣住了。
“不错。”甘百草道:“拿下虎形山后,剧县便陷入了两面包围之中,何劲定然再难坚守。而一旦剧县失守,南岭也自然不保。且罗鸿率军协防喜峰口后,虎形山必然防卫空虚,我等出其不意之下定可轻松将之拿下。到时,整个战局都将改变。这是千载难逢的机会。”
公孙胜一听也十分心动,只是还是有些担心地道:“可罗鸿要是又回防虎形山怎么办?”
甘百草却自信道:“若罗鸿只分兵一千来救喜峰口,我们一时间还真拿他没办法。但他却放弃了虎形山,全军来救,这便给了我们机会。等下我会让人前去攻打鸦角嘴。罗鸿担心鸦角嘴有失,必分兵去救。二弟,你则带一万兵马留在此处,继续强攻喜峰口,务必让林猛、罗鸿认为我大军仍在原地。等到傍晚之时,我再带着数千精锐悄悄离去,直扑虎形山。”
公孙胜听后不由大喜道:“大哥妙计。今日必能拿下虎形山。”
于是,甘百草命公孙胜留下,继续指挥军队猛攻喜峰口。同时,又命一心腹大将带五千人马,一路多树旗帜,伪装成一万大军,大张旗鼓地向鸦角嘴杀去。罗鸿担心鸦角嘴有失,果然分兵前去相救。等到傍晚时,甘百草带着数千精锐趁机悄悄离开,直扑向虎形山。
等罗鸿、林猛发现时,为时已晚。
当天,甘百草拿下虎形山。
虎形山失守,剧县侧翼便危险了。何劲应付陆忠一个人的进攻便已经很吃力了。若甘百草再来夹击,剧县如何能够抵挡?何劲为此忧心忡忡。
凌邦笑道:“无妨。我料甘百草居心叵测,只会坐看陆忠与我等苦战,而绝不会真心前来帮忙。将军只管放心守城便是。短时间内,剧县必不会有失。”
事情果如凌邦所料。陆忠听闻甘百草拿下了虎形山,不由大喜。当即派人前来,让甘百草立即出兵,与他一起夹攻剧县。
白原阻止道:“大人不可。甘百草,豺狼也。今剧县已是孤城,何劲并不能久守,不日便将退兵。到时我军自可轻松夺取剧县。可大人若让甘百草前来,后者必然萌生异心,到时窥视剧县,与我军相争,岂不徒增变数,还望大人三思啊!”
陆忠思索片刻后,也觉得自己此举不妥,当即将人又追了回来。可是,他虽然将人追回,但甘百草几天后还是来“帮忙”了。
虎形山。
公孙胜得知甘百草拿下虎形山后,第二天一早便带着人马赶来与甘百草汇合:“大哥,今宋宁遭三面围攻,迟早为他人所灭。宋宁一旦覆灭,陆忠必然对我等出手。既如此,大哥不如先下手为强,占据剧县,再夺白郡离水县、三阳县,以为立足之所。之后再招揽何劲之徒为己用,占据南岭,吞并春湖。若如此,放眼整个东南,谁还是我等敌手!此王霸之始也。”
甘百草闻言惊讶地看了公孙胜一眼,倒没想到这个妖人竟也有这般见识,之前倒是小看他了。如今他已经拿下虎形山,不过想要夺取南岭,必须再拿下剧县才行。
当然,他也可以绕过剧县夺取南岭。但那样的话一旦陆忠拿下剧县,必会断他后路。他除了一直南下,侵入乐郡,便再无别的出路了。因为南岭之中并无粮食,他即便占下南岭也只能容身而已,想要生存还是要下山劫掠才行。
所以,为保险计,他最好再夺下剧县。剧县乃白郡门户,又背靠南岭,易守而难攻。得到剧县后,不仅可以立即获得大量粮草,解决他如今缺粮的燃眉之急。而且向北可以虎视白郡诸县,向南可以威胁南岭。这也是当初凌邦为什么建议宋宁必须第一时间拿下剧县的原因。
更重要的是,正如公孙胜所说,如今宋宁被困东海,败亡已成定局。一旦陆忠拿下剧县,而吴清风拿下春湖,则何劲、林猛、罗鸿、谭霄之流便成了无根之萍,到时他大可以全部招揽,南岭将不战而定——这不比现在与他们打生打死要强得多!
公孙胜见甘百草似乎有些意动,便进一步劝说道:“大哥,陆忠仗着自己的身份,之前与我等结盟共同对付宋宁时便呼唤我等有如奴婢,倘若让他夺回剧县、灭掉宋宁,以后不再需要与我们合作了,我等在他眼中只怕更不如牛马。所以,我们不能让陆忠这般轻易地拿下剧县。”
甘百草终于点头道:“二弟此言有理。”
公孙胜道:“既如此,我们立刻发兵,赶在陆忠之前夺下剧县。”
甘百草却又摇头道:“二弟应该听说过鹬蚌相争,渔翁得利的故事吧。陆忠对剧县势在必得,而何劲现在孤军守城,已经没有退路,也势必困兽犹斗。他们好比是拼死相争的鹬蚌,而我们则要做最后得利的那个渔翁。所以,此时我等不可下山,只在这虎形山上,坐山观虎斗就好。等何劲与陆忠拼得筋疲力尽之时,我们再出手,定可一举拿下剧县。”
公孙胜闻言不由恍然大悟:“大哥高见,小弟佩服。”
甘百草矜持道:“叫兄弟们密切关注陆忠与何劲的情况,一旦何劲坚持不住,我们就要立刻进攻,务必抢在陆忠前面拿下剧县。”
“是。”
数日后,就在陆忠与何劲打得难解难分之际,甘百草率领一万大军,从虎形山出发,直向剧县扑来。
甘百草、公孙胜自以为得计,满心想要做那得利的渔翁,却不知道这一切全都在凌邦的算计之中。凌邦这段时间日夜派人盯着虎形山,所以甘百草一下山,凌邦立刻便得到了消息,连忙对何劲道:“将军,可以撤出剧县了。”
何劲道:“甘百草下山了?”
“不错。”凌邦笑道:“据探子来报,甘百草眼见剧县这边形势危急,终于按捺不住率军下山了。虎形山离剧县不足十里。以他们的速度,最多半个时辰,便可到达剧县城下。”
何劲急忙让人在城墙之上遍插稻草人,然后套上士兵的衣服,伪装成仍有大量士兵在守城的样子,最后才带领麾下人马,偷偷逃离而去。
因为剧县背靠南岭大山,所以,何劲撤往山中时十分顺利。等陆忠发现时,却已经晚了。因为甘百草的一万大军也已经到了剧县城下。
陆忠急命士兵攻城,甘百草自然也不客气,二人先后发起进攻。
结果踏上城楼才知道,何劲早已带兵离去,城墙上守卫的都只是些稻草人而已。
陆忠见甘百草也进入了剧县,顿时勃然大怒,自己辛辛苦苦攻打了这么久,这厮却想来摘桃子,想得倒美!
陆忠质问甘百草道:“甘百草,你不趁机拿下南岭,跑到剧县来做什么?”
甘百草笑道:“我这不是见郡守大人久攻不下,特意过来帮忙吗?”
陆忠怒道:“我这里不需要你帮忙,请带着你的人速速离去!”
甘百草表面上答应,暗中却对公孙胜道:“二弟,你叫兄弟们做好准备。等下听我号令,大家一起动手,将陆忠赶出剧县。”
与此同时,陆忠那边,白原也提醒道:“大人,甘百草此人反复无常,不可信任,小心其突然发难。”
陆忠深以为然,暗中作好了防备。
甘百草假意出城,趁着官军松懈之际,突然大喝一声:“动手!”众贼寇立即抽出兵刃,向官军杀去。
陆忠虽然已有防备,但手下士卒连续攻城多日,已是疲惫不堪,结果竟被甘百草杀得大败。陆忠带着白原以及几千残兵,狼狈逃出剧县。
对此陆忠如何能忍?当即再次集结大军,誓与甘百草决一死战。白原连忙阻止,苦苦进谏道:“大人,如今春湖未灭,南岭仍有何劲之徒坚守。此时不可与甘百草决战啊!大人只需固守城池,坚壁清野,甘百草见无隙可乘,必然攻打南岭。何劲已丢剧县,绝不敢再失南岭,到时两家必然死战。等二人恶斗俱伤之时,大人再袭其背后,必能大败甘贼,夺回剧县。”
然而此时陆忠已被愤怒冲昏了头脑,加上之前对白原早已积压了诸多不满,这会儿如何肯听?当即一意孤行,坚持要与甘百草决战。白原再三劝阻。陆忠不由大怒斥道:
“之前我听从你的计策,供应甘贼粮草,与之联合共伐宋贼,结果如何?何劲虽然退出剧县,却又被甘贼所得,我白郡依然置于虎口之下。想那甘贼从北方逃至此地,一路烧杀抢掠,无异于豺狼野兽。此等狼心狗肺之辈,奸诈无耻之徒,与之合作,何异于与虎谋皮?今甘贼窃据剧县,对南岭却置之不理,明显是觊觎我白郡,我若不立即将之消灭,将来白郡还不知要冒出多少宋贼、甘贼?”
白原断言道:“此时决战我方必败,白郡将不复大人所有,还请大人三思而行,勿要鲁莽行事啊!”
陆忠闻言不由动了杀心,当即就要杀了白原:“好你个匹夫,竟然敢扰我军心,真当我不敢杀你么?”
幸得其他人拼命拦住,陆忠这才收回成命,但也将白原打入大牢,称等消灭甘贼后再行处置。
民丰七年九月二十三日,陆忠集结大军,与甘百草在离剧县三十里外的黄桥堡决战。双方激战三日三夜后,俱都损失惨重、疲惫不堪。
陆忠本来稍占优势,却因心急导致指挥失误,被甘百草抓住机会,打得大败。
然而甘百草还未来得及得意,后方却突然传来噩耗。本已退守南岭的何劲突然率军偷袭剧县得手。与此同时,罗鸿趁他大军在外,虎形山防守松懈之际,突然发动反攻,一举夺回了虎形山。而谭霄也迅速出击,拿下了白郡西部的陆县。至此,甘百草所有的后路均被截断,就连返回蟾蜍山都不可能了。
甘百草闻信不由又惊又怒:“陆县和虎形山也罢了,可剧县易守难攻,又有重兵把守,怎么会轻易被何劲偷袭得手?”
传信之人沮丧道:“大王有所不知。何劲在退出剧县时竟提前在城中挖好了地道。此次趁大王与陆忠决战之时,夜晚从密道又偷偷潜入剧县城中,兄弟们不察,这才被他偷袭得手。连二大王公孙胜都被何劲一箭射杀。”
甘百草闻言差点一头栽倒在地。这时候他若还不明白中了何劲之计,他就是一头猪了。原来,对方是故意让出剧县的,目的就是要他与陆忠翻脸反目、两虎相争。等到二人斗得两败俱伤之时,何劲再从背后偷袭,一举灭掉他和陆忠二人。
真是好毒的心计啊!可宋宁还在海盗手中,他们怎么丝毫不乱?这不符合常理啊!
甘百草不知道的是,这一切从一开始便是一个局,目的便是要将他、陆忠还有吴清风都引诱出来。宋宁落到“海盗”手中,不过是这个计划中的一环而已。
甘百草又如何能知道,所谓的海盗就是张英,后者本就是宋宁的手下。他率军出海去攻打张英,一方面是为了麻痹盐海郡的世家大族和海商集团,另一方面也是为了迷惑吴清风、陆忠以及他甘百草。
甘百草一直以为何劲和陆忠是相争的鹬蚌,自己则在虎形山满心想要做个渔翁。殊不知他和陆忠才是真正相争的鹬蚌,虎形山也是凌邦设计故意让给他的,目的便是要以此为饵,引得他去争夺剧县。
很快,陆忠也得到了消息,震怒之余却又有些窃喜。剧县虽然被宋宁的人重新夺走,但眼见甘百草也没占到便宜,他还是很开心。
陆忠趁着甘百草军心已乱,当即收拢败兵再次对甘军发动了进攻——此时不痛打落水狗更待何时?
陆忠自然也知道这样做只会便宜了宋宁一方,但这是消灭甘百草最好的机会,所以明知是计,他也只能跳下去。
凌邦这次使的是阳谋。
甘百草后路已断,无奈之下,只得拼死反抗。
陆忠原以为对方没了退路,军心大乱之下,定然不堪一击。哪知道事实恰恰相反。甘百草这个亡命之徒从北方一直逃到白郡,在逼入绝境的情况下,竟激发了前所未有的凶性。
双方激战半日,直杀得天昏地暗,日月无光,最后陆忠竟再次被击败。手下大军伤亡大半,他本人也在逃亡中被流矢所伤,一病不起。
当然,甘百草也未讨到便宜。他此次带来的手下也损伤殆尽,当即便想带领数百残兵窜入南岭,却被埋伏在侧的林猛轻松擒下。