崇祯元年正月十三，方宪正陪着岳仲卿在军营中闲逛。岳仲卿边走边说道：“这几天，我看按察使施建良把睦州政事处理的有条不紊，觉得是该离开睦州了，定在四天后出发。我先去京城，你就随大军前往蜀州。你一会通知愿意同去的六千兄弟们这几天做好出发准备。”
“好的，督师。”
正当两人聊天之时，一名相貌俊美的男将军走到岳仲卿面前敬礼，说道：“督师好！”
岳仲卿初一看没认出来是谁，仔细一看不禁乐了，说道：“你这是唱的哪一出？”
旁边的方宪佯怒，说道：“妹妹，十几天不见，你搞什么鬼，无缘无故女扮男装干什么？”
只见方梅头发剪短了，眉毛修了，耳钉摘了，皮肤变黑了，特别是原来红润的嘴唇不知道什么缘故褪色了许多，再加上穿上一身男装，摇身变成了翩翩美少年。
方梅向哥哥做了个鬼脸，却一本正经地向岳仲卿说道：“督师大人，我可以女扮男装，当是您的卫兵，去京城开开眼界吗？”
“胡闹，你这不是给督师添乱吗？”方宪这次是真生气了，斥责妹妹。
岳仲卿笑了笑，对方宪说道：“说真的，要不是前段和你兄妹俩人天天在一起。你妹妹这么打扮真的是认不出来。她想去京城就去吧。再说以前她在战场全是蒙着面，除非你们族人认得。其他人看见了，也不会联想起以前的方百花。”
方梅见督师已应允，心花怒放，袅袅娜娜地向岳仲卿施了个万福礼，便像一只小鸟一样跳走了。方宪心里虽还有些担心，但最终没有再说什么。
正月十七这一天，睦州按察使施建良领着一帮官吏，到黑岭府城门外，送别岳仲卿及岳家军。没多久，浩浩荡荡的大军缓缓向西南行军，而岳仲卿则带三十多人向北飞驰。
大约七、八天后，岳仲卿一行终于进了京城。岳仲卿常年驻守边疆，和家人聚少离多是平常事，上一次回家还是天启五年期间，这次一进京便迫不及待地回到自己府上。
方梅跟着岳仲卿进京，就像刘姥姥进大观园一样，大开眼界，看什么都新鲜。
岳仲卿府上的女主人李丽虹看到丈夫一脸疲惫，心里又高兴又心疼。在陪同岳仲卿用过晚膳后，李夫人亲自给夫君沐浴，一边轻轻擦着丈夫的身体，一边细细数着那一道道伤痕。
一会，李丽虹倚在岳仲卿肩上，轻怜地说道：“夫君，你怎么又多了几道伤痕？”
岳仲卿搂住李丽虹，柔声地说道：“夫人，这些都是皮外伤，不足挂齿。”
李丽虹低声说道：“你年纪大了，反应慢了，又是主帅，可不能再像年轻时那样，老是身先士卒。”
这些话，岳仲卿这辈子都不知道听过多少遍了，并不回应，只是静静地抱住妻子，说起别的事，转移了话题。夫妻两人久别重逢，一时有说不尽的话，诉不尽的衷肠。
第二天，岳仲卿一大早从府中出发，前往皇宫面圣。延福宫中，岳仲卿向崇祯帝朱由检跪拜，说道：“臣岳仲卿不辱使命，已剿清睦州匪乱，特向陛下复命。”
朱由检说道：“岳督师这一路辛苦了，请赐坐。”
等岳仲卿坐下，朱由检说道：“这次剿匪，岳督师在奏本里给每个将领都请了功，为何偏偏漏了自己。”
岳仲卿说道：“臣受朝廷恩宠，先帝时已被封为开国公，陛下登基之时又加封为鄂王。臣自知已爵高位显，不敢再向陛下讨赏。”
朱由检一听岳仲卿不打算讨赏，心里十分高兴。转念一想岳仲卿平定了睦州叛乱，这么大的功劳不赏赐，以后谁肯为朝廷出命卖力，但岳仲卿爵位已封王了，显然不能再加封了，便说道：“岳爱卿立了大功，怎么能没有赏赐，不知爱卿想要什么赏赐快快说给朕听。”
岳仲卿当下推辞不要赏赐。可越是推辞，朱由检就越是坚持要赏赐岳仲卿。见崇祯帝心意已决，岳仲卿灵机一动，说道：“臣斗胆向陛下求一个赏赐。”
朱由检一听来了精神，说道：“岳爱卿请讲。”
岳仲卿说道：“臣恳请陛下，让陶文谦率五万殿前司左军，随我去蜀州共同攻打祁连城，进而收复整个非州。”
朱由检一愣，想了一会，觉得没有拒绝的理由，说道：“除了朕的五万禁军，你还要追加多少军饷，多少军粮，攻下祁连城和光复非州全境需要多久时间？”
“这个，臣还没有细算，待与陶文谦商议后，再报一个具体方案呈给陛下。”
“好。”
君臣两人又闲聊了一会。岳仲卿说了一些剿灭睦州匪乱的趣事后，便向崇祯帝告辞。看着远去的岳仲卿，朱由检的心情变得复杂起来了，把内官监掌印太监王海绵叫过来，说道：“你派人悄悄去打听一下，岳仲卿平时有什么爱好。”
王海绵跟随朱由检多年，知道皇帝的心思，应道：“好，奴才明白。”
鄂王府上，岳仲卿前脚刚出门，女扮男装的方梅便缠着程鑫，央求他带自己去府外逛一逛。程鑫推辞不过，只好带着方梅和三名亲兵，到京城里几处繁华的地方看看。
此时龙庭湖上，一艘大型画舫停泊在湖中间，两个男子坐在船边垂钓，正是沈贵、沈延望两父子。
沈贵望着湖面的浮标，得意地说道：“望儿，上次你的书信给我提了个醒。你是对的，俗话说得好，穷不与富斗，富不与官争。去年中秋，我因一时之气，与蔡京大学士的哥哥蔡敏争富，事后想想，当时真是鬼迷心窍了。
不过后来没多久，为父通过关系，已经搭上高俅太尉这条线，把我们家服饰生意中的运输业务交给了侍卫马军司来经营，还和高大人合作茶业生意。这样我们和高俅太尉不再是靠送礼维持的朋友关系，而变成了利益关系上的盟友。
道君皇帝突然驾崩，崇祯帝上台，高大人在皇上面前大红大紫。我们家族的事业越做越大，特别是我们的茶叶生意已东山再起。延望啊，你该多花点心思在生意上，这样我就轻松多了。”
“好的，孩儿明白，一定尽心尽力。”
沈延望嘴上虽应诺了父亲，但心里想却是另一样。这些年来，他边学习边游历，看到了这世间繁华的一面，也看到了世人一贫如洗的另一面。
湖面吹起了阵阵寒风，沈贵紧了紧衣襟，便放下鱼杆，起身走进中舱，喝着热茶驱寒。沈延望独自在船边垂钓，口中还喃喃：“古有姜子牙直钩垂钓，钓到了周文王。小生我今天只求几条鲫鱼愿意上钩，到我肚子里暖和暖和。”
刚好，程鑫正带着方梅闲逛龙庭湖岸边。方梅看这翠绿的龙庭湖被微风拂过，皱起一层层涟漪，运处有几只野鸭漂浮湖上，近处有几条草鱼畅游水里。
湖中间，一名翩翩少年正独自垂钓，突然少年用力一提鱼竿，一条鲫鱼在空中划过一道弧线，落在鱼篓里。
方梅自幼在山区长大，打猎是平常事，但钓鱼是头一次见到，心中十分好奇，端详起船中少年来。沈延望等了半天，终于钓到一条一斤多的鲫鱼，美滋滋地换过鱼饵，把鱼线再抛向湖面。
沈延望一抬头，看见岸边有个美少年正笑盈盈地看着自己。就在这一刹那间，沈延望听到了自己“怦怦”的心跳声。
那岸边少年的笑容对于沈延望而言，像一锅用各种山珍海味熬成的鲜汤，又像一条随山势蜿蜒曲折流淌的清泉，充满神奇的魔力，牵引着他的视线。
正当沈延望浮想联翩的时候，身旁的仆人提醒他：“少爷，快拉，又有鱼上钩了。”
沈延望如梦初醒，猛地用力一拉鱼杆，没想到是钓上来的是一只乌龟，一飞冲天，不偏不倚地掉进画舫的灯笼里。咣咣咣一声龟壳卡在灯笼中，龟头和四肢露在外面。
看着一脸惊恐的乌龟拼了命地挣扎，方梅噗哧一声笑了，眼睛眯成了一条缝，两个浅浅的酒窝就像那春天里盛开的桃花。
沈延望痴痴地看着方梅，虽不曾相逢，却有似曾相识的感觉。方梅被沈延望这般目不转睛地看得有点害羞了，便转头离去。
沈延望一看美少年要离开，心里空落落的，便让船夫赶紧靠岸，朝舱中喊道：“阿爸，中午我不陪你吃饭了，我刚钓上的鲫鱼和乌龟，您就让人煲汤了吧。”
“好吧，你去忙吧。”
说完，沈延望上了岸，悄悄紧跟在方梅后面。沈延望自己都觉得匪夷所思，不知道为什么自己会对一个少年如此念念不忘，还鬼鬼祟祟地跟在后面。一个时辰后，沈延望远远看见方梅几个人走进了鄂王府。
沈延望望着方梅的身影，若有所思，转身便去找刘长卿。两兄弟找了家酒楼吃饭喝酒。酒过三巡后，刘长卿看沈延望闷闷不乐的样子，忍不住问道：“沈兄莫非是遇到了什么难题吗？”
沈延望叹气说道：“长卿，你知道鄂王府是哪个大佬的府邸？”
刘长卿说道：“鄂王府便是巴蜀督师岳仲卿的府邸。家父曾在岳督师麾下。所以我也曾进入过几回。今天一早，我刚好陪父亲带着礼物，拜访了鄂王府。听府中总管孙大龙说，这几天岳督师打算在府中设家宴，请一些故友到家中聚一聚。到时，家父和我定是会赴宴的。”
沈延望一听，没想到刘长卿一家居然和鄂王府有交情，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，眼睛不禁一亮，说道：“那太好了，你帮我问下叔叔，赴宴的时候能不能带上我。那怕是当成你们的随从进府也行。”
刘长卿听了哈哈大笑，说道：“沈兄何必妄自菲薄，何必屈尊为随从。我和鄂王府总管孙大龙有些交情。多带一个朋友赴宴不成问题。回头，我向家父和孙总管说一下就行。咦，你以前常常自恃清高，不攀附权贵。怎么，现在对鄂王府这么有兴趣？”
沈延望闻言大喜，说道：“那就麻烦长卿兄了。”对于为什么要进鄂王府，沈延望避而不答。
和刘长卿分别后，沈延望想着那岸边遇见的翩翩美少年，质问自己：“就算进去了鄂王府，也再见到他。又那如何？唉，反正也没有去过鄂王府，就当多交些朋友。”沈延望胡思乱想了一会，突然觉得自己头好疼。
崇祯元年，惊蛰节气，乍暖还寒。这一天，沈延望一大早便收到刘长卿送来的便笺，上面写着：“申时五刻，你来我府上，一起赴宴。”
沈延望心花怒放，精心打扮一番后，早早就到了刘府。等了好长时间，终于如愿以偿，跟着刘怀正、刘长卿前去鄂王府赴宴。
这一晚，岳仲卿府上可是热闹非凡，司礼监兼御马监掌印太监史逢春、枢密使张楷、殿前司左军都尉陶文谦、刑部侍郎木晚舟等大佬都来了。
刘长卿、沈延望当然是上不了主桌，被安排到偏厅，由鄂王府总管孙大龙陪着用餐。沈延望一听不用和几个大佬一块用餐，暗暗松了一口气，轻松了许多。
从一踏入鄂王府起，沈延望便心不在焉，一直东张西望，却始终不见那天翩翩美少年的踪影，面上乐呵呵，心里却十分失望，身在宴席中，心早不在酒菜上了。
当大厅上还在杯酒言欢之时，偏厅这边已经是酒足饭饱了。总管孙大龙一看座上宾客已用完膳了，便领着大家在府中闲逛，消消食。
走着走着，沈延望突然看见前面亭子里站立一人，正是那天岸边的少年。只见方梅手中拿着一个小巧玲珑的竹蜻蜓，用手一搓，只见竹蜻蜓轻盈地飞了起来。
可惜，竹蜻蜓没飞多久，“翅膀”就碰上了一棵枣树的树枝。眼看竹蜻蜓就要直直地坠落到下面的水池当中，方梅来不及伸手去接，不自觉地“哎呀”喊了一声。