【历史的枷锁·1985年春】
“你一定就是我的新学生了，你叫....陈品—熏？”
“....”
“我是哈维·巴雷特，中国人在这里可不常见，希望美丽的美利坚没有让你失望，孩子，我知道有些人，也许他们对你的态度不是很好，但别在意，原谅他们吧，他们只是太爱这个国家而已。”
“....”
“你不幸地出生于一个全是人渣和文盲的国家，但那不是你的错，孩子，我看过你的成绩单，你很有天赋，你是一块埋葬在污泥里的宝石，当你展现出你的才能，人们就意识到你不是那样的垃圾，到了那时，你会感受到我们的热情，开放，还有自由，我相信，这是你从未体会过的感觉。”
“....”
“来吧，我来向你介绍宿舍，教室，还有你的同学们，记住，如果你遇到了什么问题，记得随时来找我，虽然有些晚了，但我代表我的祖国欢迎你，孩子。”
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打开房门，走到露台上以后，特雷希娅突然说：“如果有时间的话，主教希望你在苏醒后能去一趟第八层。”
这想必和他展现出的力量有关，帕贝尔对此毫不意外，但还是反问：“什么时候？”
特雷希娅没有回答，她后退两步，走向大厅的方向：“失陪一下，我去厨房找些食物来。”
看着特雷希娅的身影消失在幕布后，当门锁的声音落下，大厅恢复平静时，帕贝尔才叹了口气，走到艾琳的卧室门口，伸手敲了敲门。
他没有用什么力气，而是巧妙地在最后一次敲击以后轻轻推了下门，把门锁晃动的声音伪装成敲门声的回响，但结果并不如人意，大门被艾琳从内侧紧锁。
也就是说，一定发生了什么不得了的大事，不仅让她决定隐瞒自己唯一的朋友，甚至无法面对仅剩的亲人。
帕贝尔加重了敲门的力度，比上一次多敲一下的同时，语气也变得严厉了些：“是我，艾琳，开门。”
没有回应。
敲击五次大门后，帕贝尔的请求已经变成了厉喝：“开门！你是我仅剩的亲人，我必须确保你的安全！姐姐！”
依然没有回应。
急切地敲击六次大门，帕贝尔的眉头已经蹙成一团，他已经不准备再进行下一次呼叫，而是开始感受大门的重量和材质，回忆房间内部的结构，思考该怎样在造成最小破坏的情况下闯进卧室。
和一般的建筑不同，这座高塔以钢铁为主要材料，深植于地底，借助破坏神的神力一体铸造，想要拆毁其他墙壁的难度无异于撼动整座高塔，似乎只有破坏大门是唯一可行的方案。
既然没有其他选择，那只要思考怎么行动就好，至于突破给艾琳造成的外伤，只要不致死，那就没什么可担忧的，即使在最坏的情况下，他也还可以再接引一次太阳之力。
一手捂着脑袋，用动作作为暗示让自己避免脑中杂音的干扰，一边谨慎地取出“体质强化”，但在他支付魔力并结算卡牌之前，面前的大门突然打开了。
艾琳就站在门后，她看起来很奇怪——精神疲惫，意志萎靡，但脸色却很好，不知道是不是因为阴影的衬托，她看起来比平时白了一些，而且大半个人都藏在阴影和大门的遮掩下，帕贝尔还没来得及打量，甚至没来得及说话，就被她一把扯进了房间。
皮肤反馈回来的触感不太寻常，但来不及细想，艾琳就用力关上了门。
房间里很黑，她没有打开镶嵌在墙壁上的魔法灯，按理常理，对于有魔力的人来说，点亮这精巧的小工艺品不算什么难事，也几乎耗费不了多少魔力，那么唯一的解释是她不愿看见光明，帕贝尔没有追问原因，只是和她一起坐在床边，露出一个如释重负的笑容：
“吓死我了，姐姐，我还以为你出了什么意外....没事吧？”
这实在太不寻常了，帕贝尔尽力控制着自己的视线不要偏向艾琳的手，那触感令他非常陌生，仔细回忆后，他可以肯定，那绝不是艾琳的手。
维持微笑的同时，他的眼底逐渐浮现警惕，手指灵巧地转动一圈，已被选出，本该使用的“体质强化”就被放进了披风和床的夹缝里，随时可以取用。
他已经太熟悉要怎样伪装自己，因此绝不会露出破绽。
和他的警惕不同，艾琳显得迷茫又犹豫，阴影的薄纱丝毫没有遮蔽帕贝尔的视线，他几次看到艾琳想说什么，却又张不开口。
这算好事吗？不知道，但至少她还愿意开门，而不是一直逃避，陪着艾琳在床上坐了一会，然后又倒在床上，抱着脑袋休息了几分钟，确认她始终没能迈过心坎后，帕贝尔干脆跳了起来：
“没关系，只要你——”
“等等，帕贝尔，不要走。”
感受到手心里传来的柔软触感，帕贝尔轻轻叹了口气：“好....但如果你想让我帮你，至少得告诉我发生了什么吧。”
在今天以前，艾琳的手不是这样的，下城区的艰苦生活以及长期训练让她的皮肤粗糙，手指上也满是老茧，可现在呢？她的皮肤却和新生儿一样柔嫩。
这种事情并非史无前例，甚至在他身上就曾发生过一次，帕贝尔重新坐下，他的脸上不再挂满笑容，而是严肃地等待着答案。
又是一阵漫长的沉默，帕贝尔曾有多么喜欢安静，现在就有多么忐忑，他始终没能等来一句解释，但最终，一只白皙的手掌从阴影中探出，停在他的面前：
艾琳颤抖着低语：“看吧，帕贝尔。”
她的话语刚落，眼前的手就开始发生剧变，血肉翻腾，扭曲，融化又凝固，只经过不到一秒的时间，一只似曾相识，却崭新的手掌就出现在帕贝尔面前，手指修长又纤细，还留着精心打磨到完美的指甲，他很快认出这是特雷希娅的手。
怎么会？
帕贝尔的呼吸停滞了几秒，眼前发生的这一幕正在冲击着他的常识，当变化发生时，他没有感受到任何魔法波动，甚至没有引起一点微风或响动，就好像血肉的舞蹈只是一场幻觉，坐在他面前的人本就是特雷希娅一样，这显然违背了他所了解的每一项物理定律。
但既然已经有一个人惊慌失措，那么他就必须保持冷静，出于责任，帕贝尔抑制了自己发散的思维和好奇心，把所有注意力重新转回到问题本身：
“我能开灯吗，姐姐。”
那只手下意识地一抓，畏缩地退到了阴影之后，可不论怎么等，艾琳也始终没有说话，于是帕贝尔就当她默认了这个请求。
他站起来，没有遭到阻止，于是凭借记忆顺利找到魔法灯的位置，打开外壳，把手指抵在宝石制成的充能口上，开始注入魔力。
这种简单的器械精度极低，所需的魔力也很少，因此不论再怎么驳杂的魔力都可以驱动，是少数可以使用宝石进行蓄能的魔法造物之一，可当魔力流入水晶后，灯芯却没有像往常一样亮起，帕贝尔看见灰色的细流逐渐填满了法阵，但下一刻，这本该可靠的造物发生了一次微小的爆炸。
帕贝尔的直觉让他免于受灾，破片只划伤了他的斗篷和外套，也许还伤到了里面的马甲，但至少没有波及皮肉。
疑惑地瞥了眼那盏未能履行使命的魔法灯，来不及探究它发生意外的原因，帕贝尔装出一副轻松的样子返回床边：“真是不巧，那盏灯居然坏了。”
艾琳依旧没有说话，她在床边蜷缩成一团坐着，帕贝尔也没有贸然靠近，只是和她保持着朦胧的距离：
“看起来你也是继承者，姐姐，你的能力觉醒了，这不是什么大事，我和特雷希娅都经历过这样的过程，放轻松....但，你有试验过你的能力吗，姐姐？”
艾琳的声音仿佛遥不可及，她小声地回答：“嗯。”
“如果我猜得没错，不只是手，你应该可以完全变成特雷希娅的样子，是不是？但你有没有试过变成其他人？比如我，或者主教，随便哪个人都可以幻化吗？即使你不知道他们的真是构造？甚至不是的人的东西？”
身边没有回应，帕贝尔又重新在床上躺下，故作轻松地说：“不管怎么样，这些问题总是要解决的，人不能和未知的敌人战斗，只有了解自己的能力以后才能更好地控制它，姐姐，而不论什么时候，我总是愿意和你一起解决问题，我就在这里，只要你向我发出请求，我就会帮你。”
身旁依然没有回应，但通过眼角的余光，帕贝尔敏锐地感觉到那团阴影正在缩小，他挪动着凑近了一些，但对方也朝他的位置爬了一步，于是揭开黑暗的轻纱，他看见了一个更加年幼的艾琳，又或者说，是他自己。
幻化发生以后，床铺另一侧的凹陷感明显减轻了，这说明不只是外表，至少连他的质量也得到了还原，这未免太不合理，多出的质量怎么可能凭空消失？
帕贝尔把头拧向另一侧，像是叹气，又像赞许地说：“完美无瑕啊！”
床垫的凹陷恢复如常，艾琳像是活动了一下，最后她也躺在床上，紧紧地握住帕贝尔的手：“这不对劲....很不对，帕贝尔....”
她的语气依旧迷茫，而恐惧比先前更甚：“我确实可以变成你，即使....但那个时候，我的身体就好像不是我的一样....好奇怪，帕贝尔....”
“那就这样也无所谓，比起暴露你的能力，我倒更希望能把这件事一直隐藏下去，姐姐，如果可以，我希望你最好再也不用这个能力。”
“但——”
“没有但是，”
反握住艾琳的手指，帕贝尔眯着眼睛，思维早已脱离了自己的口舌：“格兰瑟姆家族已经有了一个继承者，不需要再有第二个，力量并不是越多越好，适当的威慑能挡开刀剑，但过度的恐惧只会团结起我们的每一位敌人，所以，有我一个人来面对他们就好。”
“在我最虚弱的时候，你没有抛弃我，是你救了我的命，不论我以后变成什么样子，没有你就没有我，我做的一切都是为了你，姐姐，假如你离开了我，那我的努力和奋斗就没有了任何意义，不要让我的人生沦为泡影，这个世界没有那么残酷，不是每份力量都必须兑现才能生存。”
艾琳和帕贝尔都知道这是假话，但她还是颤抖又期许地问：“....真的吗？”
“是真的，我向你保证。”
又是一阵长久的沉默，在一百次呼吸后，帕贝尔松开了艾琳的手，又一次从床上跳起来：“抱歉弄坏了你的灯，晚点我会看看能不能把它修好，另外，主教有急事找我，所以我得走了....如果可以的话，能不能给我做点晚饭？烤肉或者汤之类的简单食物也可以，你也知道，外面的厨子水平不是很高。”
他把大门打开一条小缝，灵敏地钻进露台，外面的世界已是黑夜，但远方的天空却闪烁着诡异又阴暗的红光，让每个看到的人都深感不安，连帕贝尔也不例外。
魔法，奇迹，继承者，众神，天空，恶魔....触目所及之处只有未知，他已经抵达这个世界十五年，却始终没有找到一把揭开谜题的钥匙。
但——不管怎么说，他并非蹉跎时光，至少和过去的自己相比，现在他不必再为生计发愁，而且，他已经找到了探寻的方向。