“报吴军沿着武水上溯，前锋已越过武溪镇。”
“兵力几何”
“队伍一眼望不到头，兵力过万。”
曾涤的三角眼闪烁着寒芒：
“他们终于来了。”
“兵来将挡，水来土掩。传令下去，召集各部首领，备战。”
“湘西不是谁想来就来，想走就走的。他们既然贸然闯进来了，就要把命留下。”
“嗻。”
整个凤凰城，都沸腾起来。
无数人摩拳擦掌，准备在大山里虐杀远道而来的吴军。
……
凤凰城原兵备衙门内，
曾涤和凤凰土司坐在上首，底下乌泱泱几十名首领。
吵吵嚷嚷，好似土匪开会。
曾涤尽量克制怒火，压右手示意：
“诸位肃静，肃静。”
“这是一次绝佳的机会，吴军要进攻咱的凤凰城，他们就只能沿着武水、沱江进军。”
一山寨大当家的问道：
“抚台，万一人家从山里走呢”
曾涤笑笑：
“小股本地人可以翻山。军队有辎重，有骡马，有大炮，怎么翻”
众人哄笑。
“所以，本官断定他们必定沿着河谷行军。”
……
“打败他们，缴获他们的衣服、辎重、枪炮，然后顺江而下，纵兵洗劫常德府。”
众人欢呼。
这才是他们想听到的。
打仗顺带抢劫。
曾涤这才含笑，布置各部任务。
等衙门里空无一人，凤凰土司才悄悄问道：
“贤婿，我有一个大胆的想法。”
“老泰山，我也有一个大胆的想法。”
俩人相视而笑，以为想到一块去了。
各自写下想法。
凤凰土司的纸条写着：“借墙外生番兵。”
曾涤写的是：“水淹七军。”
……
俩人都被对方震撼了。
俩计策一个比一个毒辣。
墙，指的是湘西长城，也叫南方边墙。
总长度400里，多建在险峻之处，形制与北方长城无异。它存在的军事意义是隔绝生番和熟番。
所谓熟番，是居住在墙里边（南），军事上被征服，接受汉化，被编户齐民的部落。
所谓生番，居住在墙外边（北），指军事上未曾征服，拒绝汉化时常起兵造反的部落。
生番部族主要分布在两个区域：
川黔湘三省交界的腊尔山区和黔东南的雷公山区。
铜仁府是典型。
王生烈这辈子绝大部分时间都在忙着和周边的生番部落作战。
虽然占优，但一直无法取得决定性胜利。
大山是桀骜不驯的生番的最好游击地。
……
曾涤想来想去，还是摇头：
“吴贼是虎，生番是狼。万万不可前门驱虎，后门入狼。”
“不可不可。”
凤凰土司想了想，叹气。
他也担心墙外的同族会视自己为叛徒败类。一个写汉字，说汉语，学着汉人享受，还和汉官结亲的土司
曾涤又补充了一句：
“莫要资助墙外那些人，他们一旦闹将起来，我们只会腹背受敌。”
“好。”
曾涤还是清醒的。
若是煽动这帮生番部落闹起来，湘西就成了孤岛。
吴军视自己为敌人，那帮生番更加视自己为敌人。
夹心的滋味不好受。
……
“本官派去铜仁购买粮食、箭矢、火药的商队回来了吗”
“回抚台，还没有。应该快了。”
曾涤背着手站在凤凰城高处。
家族的仇恨，个人的野心，让他对即将到来的吴军充满了杀意。
远处，
数百人正在忙碌着，筑起河坝。
如今雨水逐日增多，他想给沿着河谷行军的吴军来一场大自然的震撼。
……
河谷两边，云雾缭绕
一眼望不见头的吴军队伍在艰难跋涉。
前锋轻步兵装备了大量抬枪，他们踩着河滩石头小心前进。
气氛很压抑。
头一抬就能看到青翠密林，无边无际，被雾气笼罩着。
一准尉嘀咕着：
“娘的，我怎么觉得到处都有人在窥视。”
旁边一老资格士官，叹气道：
“别看了，不然自己把自己吓死。从江苏打到广东，从江西打到湖南，我也是头一次打这么恶心的仗。”
众人默然。
在河滩稍作休息。
烟草，成了前线的紧俏货。
士兵们趋之若鹜，因为这东西也不增加负重。
……
这一次，吴军出动了人。
林淮生不顾军官们劝阻，亲临一线。
他没有骑马，也没穿扎眼的金丝刺绣军服，打扮和普通军官无两样。
防止被密林里的镇竿军狙击。
永远不要低估了山区猎人的手艺，就好比不要随便拿兴趣爱好去挑战别人吃饭的家伙。
行军速度缓慢而坚定。
宿营地更是被迫分成多块，河滩宽度不够。
……
前4日，顺利无比。
第5日开始，好像捅了马蜂窝。
袭击无处不在。
冷箭，冷枪，滚落的石块，冲出来的小股镇竿军，夜里摸哨的土司兵，还有遍地的虫子。
林淮生想起了只能早年间西北跑马帮时，见到一匹被马蜂包围健马，也是这般狂躁而无奈。
最终，那匹马在所有人的注视下一骑绝尘，不知所踪。
傍晚扎营。
“今日损伤几何”
“伤亡共计492人。”
“斩获呢”
“不知，想来不足百人。”
……
第6日，还是如此。
狂躁的吴军一次又一次停下脚步，架炮轰击密林。
枪声在山谷里来回回荡。
所有人的脸上都是狰狞、狂躁和恐惧。
船夫纤夫就不提了，士兵们已经斩杀擅自逃跑者数十人。
当晚宿营，
还发生了一起营啸。
一名压力太大的新兵在睡梦中突然脸痒，一伸手抓到了蛇，神经瞬间崩溃，失控大喊大叫。
数百人被其波及。
军官们忙活了半个时辰才压制下来。
这一起营啸造成了40余人伤亡，30余人失踪，帐篷武器损毁无算。
……
更可怕的事，一件接着一件发生。
次日行军，
船夫大叫：
“搁浅了，搁浅了。”
纤夫们忙活了半天，诧异的发现沱江水位莫名降低了。
所有人瞬间感觉不妙。
一名来自于浙南的参谋脱掉靴子军裤，拄着木棍走下河。
半晌，
他匆匆上岸。
“林帅，有大麻烦了。镇竿军肯定在上游筑大坝了。”
“你确定”
“确定，我是衢州府人，和湘西地理差不多。这个时候多雨，山区河流只可能暴涨不可能干涸。”
参谋说的很笃定，来自于他的生活经验。
……
船队全部搁浅。
林淮生望着陷入停顿的队伍，知道不能再犹豫了。
否则，上游把大坝掘开，这仗直接输麻了。
“前方何地”
“木子坪。”
“卸货，控制制高点，在山坳里扎营。”
这一忙活又浪费了一天。
众人合力将船拉上岸搁浅，搬运物资越过山岗囤积在山坳里。
一直窥视的镇竿军斥候恨的牙痒痒。
本来可以水淹七军了。
消息传到凤凰城，
曾涤气笑了：“功亏一篑”。
……
有同样感受的还有赵庄文。
他的底牌已经输光了，只能带着残部100多人在沱江北岸翻山越岭，目的地——贵州。
虽身处逃亡路，他也没忘了观察战事。
镇竿军和吴军集中在沱江南岸厮杀，所以碍不到他。
他的心中陡然产生了一个荒唐的念头：
“当初，假使自己在武昌没遇到王杰，如今自己会是什么境地有没有可能一鸣惊人”
半晌，
他苦笑着摇摇头，继续跋涉。
湖南已无他容身之地，借道贵州去云南阿桂那里碰碰运气吧。
大丈夫，当起居八座，绝不愿伏案为一刀笔吏。
……
连绵的细雨，雾气弥漫山林。
林淮生伸手虚空握抓了一把空气，感受着那快要溢出的潮湿。
一名参谋抱怨道：
“林帅，太潮了，食物变质，火药受潮，士兵的军服永远湿漉漉。”
林淮生一边挑着军服凑近篝火，一边低声说道：
“快了，快了。”
此地，距离凤凰城的距离已经不远。
确实快了。
不过，不能再沿着河谷行军了。
上游大坝围起来的水就是悬在头顶的一柄利剑。
……
“粮草还够几日”
“如果不算后方转运的话，大军携带的粮食只够8日。”
“够了。”林淮生将烤干的衣服重新穿好，“诏令全军，留下伤病员、辎重营、民夫。每日伙食配额减少4成，据守木子坪即可。”
“主力沿着沱江，以精锐轻步兵走山脊线，主力沿着山腰，撑起一口气拿下凤凰城。”
“林帅，大炮怎么办”
“臼炮抬着走，重炮还走河谷，若事不可为，准许炮兵放弃大炮。”
突然，
那名浙南出身的参谋提出了大胆的意见：
“不如再等2日。”
“嗯”
众人的目光齐刷刷投向他。
……
此人小声道：
“我觉得上游的大坝也撑不了多久。”
“水位一直上涨，大坝也得跟着修高。这个时节的山区河道涨水很快的，大坝不可能无限加高，肯定会垮。”
林淮生沉默许久，决定试试。
……
第3日上午。
“大人，堤坝要垮了。”
曾涤的三角眼闪烁着寒芒，咬牙切齿道：
“坚持!坚持！”
然而，位于凤凰城下游数里外的堤坝最高处，已经和水位几乎持平。
凤凰城内已经进水。
一波接着一波的告急探马，曾涤终于无奈的下令：
“撤。”
不用炸开大堤。
水会逐渐漫过，堤坝缓慢解体。
最终，洪水夹杂着树干石块如脱缰野马奔流而下，挣脱河道的束缚，摧枯拉朽一般冲毁沿途树林。
望着脚下的滚滚洪水，下游吴军默默松了一口气。
……
当日，曾涤又接到了一个坏消息。
镇远总兵王生烈突然宣布投吴，以亲兵包围衙署勒令镇远镇所有千总以上军官当场剪辫，不从的11人被当场斩杀。
之后，
打开银库，犒赏三军。
抓捕黔东州县的文官，在吴廷使者的见证下加以甄别，或杀或囚。
随后又派兵封锁了湘黔边界，将湘西商队全部投入大狱。
曾涤目瞪口呆，大骂：
“王生烈这个软蛋、王八蛋。”
骂归骂，无济于事。
他匆匆应变：
“调1000镇竿军进驻湘西长城，再调2000蓝衣兵进驻西南方向的新场镇布防，防止王生烈从背后偷袭。黔军打仗不咋样，背后下黑手却是一流的。”
“嗻。”
……
曾涤很郁闷，甚至咒骂起了阿桂怎么不早点拿下王生烈这个二五仔。
说什么发兵支援湘西
呸。
黔东一夜变色，贵阳危如累卵。
凤凰土司也慌了：
“贤婿，这可怎么办”
“先挡住吴军，让沱江变成赤江。待吴军自己退出湘西，我们掉头去打王生烈，打通和贵阳之间的通道。”
“好，好。”
曾涤在屋里走来走去。
突然推开窗子，朝着沱江大吼：
“王生烈你这个软蛋，你给老子等着。”
……
正如他所料，黔军打仗未必行，但是偷袭很拿手。
王生烈站在一面绣着“吴”的军旗下，神采奕奕，齐耳短发显洒脱
指向前方：
“弟兄们，效忠陛下，复我汉人江山。杀进湘西，抄了曾涤的后路。”
兵丁们一色的齐耳短发，依旧身着绿营服饰。
吴廷的使者注意到黔军装备真的不行。
走在最前面1500人，扛着火绳枪。后面2000是中坚，扛着刀枪矛斧。
最后面的武器五花八门，衣服五颜六色。
唯一的共同点是，
大家都穿着草鞋，都兴高采烈。
……
当遇上第一处小镇，击溃驻守的几十汛兵后，镇远镇兵丁打扫战场那叫一个精细。
使者走过去，拦住一个正在从尸体扒下半截号服，往包袱里塞的绿营兵。
询问：
“一块破布，拿回去做甚”
“回大人，洗干净还能用。”
一扭头，
他又见到有人从库房里搬出一捆生锈的长矛，挥斧猛砍。
“这又是做什么”
“回大人，矛头是铁做的，拿回去融了打锄头。”
……
镇远镇的兵丁们将镇子里的男人捆起来拉回去当娃子。
女的送上驴车，拉回去当老婆。
一群辎重营的老弱兵丁头顶八仙桌，肩扛椅子，手牵牲畜往回走。
就连门板都没放过，说是拿回去找木匠打个拼色薄皮寿材。
使者目瞪口呆，猛然间意识到这才是正常的人间，己方军需的阔绰其实是不正常的。
王生烈背着手凑近，
低声道：
“让天使见笑了。没法子，人穷志短，马瘦毛长。”
“湘西镇竿军打仗凶悍，越居前越危险。天使乃金贵身躯，不如随本官一道暂居后营万一战事不利，咳咳，也有个转圜。”