钱副官见到赵强给他说了苏小怜不远千里来寻他，见到他成婚的场景就伤心地离开了。赵强听后，默然良久。钱副官说完告辞而去。
回到长沙太平街，夏萍邀请苏小怜到家里居住，苏小怜怕泽福再受委屈，就委婉地拒绝了她。
因身上的盘缠所剩不多，苏小怜只好租了一处老旧的公寓暂住下来。
这座公寓共有三层，里面住着几十户人家，过道里挂满了晾晒的衣物，甚至有人把床也铺在了过道，在过道的尽头有两间脏兮兮的公厕，有两户人家在公厕旁边炒着猪肉，一股刺鼻的恶臭夹杂着锅里的腥辣味，闻起来直叫人不住作呕。虽说这栋公寓拥挤了些，好在租给苏小怜的那间离公厕稍远，只要紧闭门窗，公厕的恶臭倒也传不进来，但是关上门窗的话，屋内的腐臭却又让人无法忍受。
苏小怜在街上看到出租广告才寻到了这处公寓，进入公寓后才发现，这里的条件比想象的还要差。苏小怜本不想住在这里，可摸了摸包里仅剩的几张纸币，也只能一口答应下来。
回想与丈夫见面时的情景，虽然连一句话都没说上，但对方那满脸喜悦之色就像是放电影一样，在她的脑海中浮现了一遍又一遍。还有那新娘子的音容笑貌，无论是睁眼还是闭眼，也都历历在目，始终挥之不去。而每次回想起俩人男情妾意的那一幕，苏小怜的内心都像是被针扎一样刺痛。
虽然暂时找了个能住的地方，但苏小怜伤心欲绝，竟是好几天都没有吃下饭，要不是想到还有一个等着自己照顾的儿子，苏小怜真想就这样把自己活活饿死，也好少了万般牵挂和烦恼。
小泽福见妈妈没日没夜地哭，就做出各种搞笑的鬼脸逗她开心。在泽福的不懈努力下，苏小怜渐渐好受了许多。
在这期间，苏小怜每天都教泽福读书识字。泽福小小年纪，已经能将《三字经》、《千字文》倒背如流。而夏萍也会隔三差五地来看她，还时不时地送些生活用品和水果蔬菜过来。苏小怜对夏萍由是更加感激起来，夏萍待她也像亲妹妹一般，知道她在公寓住不习惯，多次劝她回自己家里去住。苏小怜只说不肯。
接下来，苏小怜不得不考虑生计的问题，因为把仅剩的积蓄都给了房租后，她母子就真的到了难以为继的境地了。苏小怜寻思这样下去不是办法，总得找个事做才行，于是就在公寓里找了个洗衣服的活计。
苏小怜出生在商贾之家，虽然后来家道中落，但也从未做过像煮饭，洗衣，拖地这样的脏活累活。后来嫁到赵家，这些繁碎的家务锁事便由周氏一力承担，及至流落风尘，也都有下人伺候。所以苏小怜那柔弱的小身板哪里受得了这些繁重的工作？几天下来，苏小怜累的腰酸背痛，一双白嫩小手早被泡的水肿不堪。
那公寓的包租公是个不务正业的老色鬼，平常就在公寓里寻花问柳，勾三搭四。及至见到漂亮的苏小怜后，更是每天都跑前跑后地馋着她，弄得苏小怜头疼不已。
这天晚上，苏小怜刚哄睡了泽福。包租公又过来敲起了她的房门:“小怜，你睡了吗？”
苏小怜不敢说话。
虽然苏小怜早就吹灭了蜡烛，但包租公仍然习惯性地猫在门缝上向内张望道:“小怜，我知道你还没有睡着，请你把门打开，哥陪你说说话好不好？”
见苏小怜不说话，包租公掏出私藏的钥匙便要开她的门。苏小怜听到开门的声音，连忙起床用桌子顶在门后，大声道:“乔大哥，我已经是有老公的人了，求你不要再来打扰我啦！”
包租公是个病恹恹的瘦子，他使劲撞了半天没有撞开门，遂道:“我知道你有老公，我又没说要对你做什么，我只是想跟你说说话，外面太冷了，你先开门，我进来再给你说。”
“我不开，你快走，让别人听见了不好。”苏小怜几乎是哀求的声音。
“小怜，不要怕，谁敢说一句闲话，我明天就叫他们卷铺盖滚蛋。”房东见撞不开门，于是“哗啦”一声，砸碎了玻璃，想要翻窗而入。
“不要进来，我要叫人啦！”苏小怜拿起桌上的鸡毛掸子防身，但这么小个棍棒真能防得住外面那个大色狼吗？
“叫吧，叫破喉咙也没人理你。”包租公色眯眯地爬上了窗子。
苏小怜不敢放他进来，抡起鸡毛掸子便向他头上打去。包租公怕痛，一时便不敢擅入。
其实这栋公寓里的其他租客早就听到了这边的声响，但是大家不敢得罪包租公，只敢窝在被子里假装没有听见。再说包租公在公寓内调戏良家妇女，也不是一回两回的事了，有时候真，有时候却是租客想要免租故意刁难他，这才闹得公寓里鸡犬不宁。久而久之，大家也不知这其中真假，也就随了那句，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。
“好你个乔太，胆子真是越来越大啦，敢砸别家的窗户，我看你是不想过啦！”苏小怜正无计可施，忽然一个破锣嗓子响彻楼道。
虽然这声嗓子在黑夜中特别刺耳，但苏小怜却像是听到了救星。而乔太听到这个声音后，吓得叫了一声“妈唷！”落荒而逃。
原来闻声赶来的是包租婆，乔太虽然骨瘦如柴，但是他老婆却长的五大三粗。所以在这栋公寓里也只有他老婆能治的了他，一听到他老婆的喝斥声，乔太就像是老鼠听到了猫叫，吓得只顾逃命去了。
包租婆追出楼道没有追上乔太，便站在楼道口把乔太祖宗十八代都问候了个遍。问候完毕，才来到苏小怜的门前，冲着房内大叫道:“你个骚狐狸精，再让我看到你勾引我老公，我撕烂你的脸。”说着骂骂咧咧地去了。
苏小怜站在门口默默哭泣，只能把满心委屈往肚里咽。