这一天，周氏刚找到一块树皮，一个下巴有痣的女人死活说是她先发现的，为此还对周氏破口大骂。周氏只好另寻树皮，想到自己虽然出身贫贱，可也从未受过这般屈辱。顿时这些天所遭不幸与委屈同时涌上心头，忍不住一路哭着回到城内，却见行李犹在，苏小怜与赵强却不见了。
周氏感到一阵不安，苏小怜挺着肚子，往天从未离开半步，今日怎会突然消失？便向周遭询问苏小怜去处，大家只说是赵强一早带着苏小怜离开的，至于到了哪里，他们也不知道。
到了半夜，仍不见二人回来。周氏便开始四处寻找，可跑遍了安庆的每一条街，问遍了安庆的每一个人，也都没有找到二人的踪影。周氏只好守在原地盼着他们归来，可一连等了两三天，还是不见二人回转。
这一天，安庆城突然响起了“噼噼啪啪”的炮竹声，周氏这才晓得今晚是除夕夜。一个人浑浑噩噩的过了几天新年，周氏突然灵机一动，又到安庆的各个赌场搜寻起来。果然，在城西的一个赌坊内，周氏终于找到了赵强。此时赵强正兴致勃勃地摇着骰子，周氏死拉硬拽，才把他拖出赌坊，问他:“怎么只有你一个人，小怜呢？”
赵强意犹未尽，不耐烦道:“不知道。”说着又想回到赌坊。
周氏扯住他的衣服，追问道:“强子，你把小怜弄到哪里去了？”
赵强道:“她自己走丢了，管我什么事？”
周氏捶打着赵强，道:“她一个大活人，怎么可能会平白无故的丢了，你快说！”
“我把她卖了。”
“卖了？”周氏差点晕厥，难以置信道。
赵强道：“她走不得，动不得，留着也是累赘，不如卖了还能换几个大洋。”
“你把她卖到哪里去了？”周氏颤着问。
赵强道：“一个抽大烟的把她买走了，我也不知道去了哪里，我只知道那个烟鬼是祁门县的人。”
啪！
一个耳光重重地打在了赵强的脸上。周氏声嘶力竭道：“强子，你是我的儿子，你败光了家里的三百亩良田，我能原谅你，你割掉了你爷爷的辫子，害得他疯疯癫癫的死去，我也能原谅你，可你竟然卖掉了小怜，她还怀着你的骨肉啊，你怎么狠得下心啊你，你叫我怎么原谅你？”说着坐在街上嚎啕大哭。
赵强辩道：“我也是为了她好，她跟着我们只有挨饿。”
“你把她卖给一个烟鬼，还说是为了她好，你还是人么，你简直猪狗不如。”
“那烟鬼五六十岁了，一直生不出来儿子，他把苏小怜买去，正好可以给他生个儿子，不然还没人要她这个大肚子呢！你就放心好了，那烟鬼会对苏小怜好的。”赵强安慰道。
周氏不知道还能跟他说些什么了，她看着赵强，仿佛看着一个可怕的怪物，过了许久，起身笑着摇了摇头，失魂落魄地转身离开了。
“妈，你去哪里？”赵强叫了一声，不见周氏回头，便各自回到赌坊，继续掷他的骰子，片刻就忘乎物外。
周氏走了几步，回头不见赵强追来，终是心灰意冷。突然间，她感到天大地大，却再也没有属于自己的家了。以前虽苦虽累，就算天天啃树皮，也都能够勇敢地面对，因为至少还有一个院子守着，还有几个亲人盼着。而现在呢？公公被日本人炸死了，儿子变得不敢相认了，就连最在乎的儿媳、孙子也不知被卖到了哪里！一时之间，周氏觉得天塌了一般，有家不敢回，有亲皆陌路，哪还有苟活下去的意义？
周氏迷迷糊糊的来到城外的河边，想要给自己凄苦的一生画上一个仓促的句号。就在跳河的瞬间，她却突然想起了苏小怜:“小怜还好吗？那烟鬼会不会打她？她一个人害怕吗？对对对，她肯定还在等着我去找她！”想着扇了自己一个嘴巴，自言道:“我真是老糊涂了，我怎么可以死？我就算死也要先把小怜找回来啊！”
笃定主意，便钻进安庆城内的大小烟馆去寻苏小怜，一连找了大半个月，没有找着，寻思:“那烟鬼是祁门县人，买了婆娘肯定要回祁门县。”遂打探去祁门县的路，匆匆赶了两天，来到祁门县城，在城内没有找到苏小怜，却碰到了逃难而来的赵老三。
赵老三依旧穿着那件泛白的破袄，脚下也同样是那双早就磨平了的草鞋。他刚见周氏，还以为自己看花了眼，直到周氏喊出了赵老三的名字，赵老三才敢确信是真。两人一番寒暄过后，赵老三显出十分难受的表情:“才一月不见，你咋瘦成这样？害我差点都认不出你了。”
周氏遂将沿路经过一一道出，说到赵强卖妻一节，实在难以启齿，便说成苏小怜自己跟着烟鬼走丢了。
赵老三倒也没有在意，只是面露难色道:“这祁门县到处都是烟鬼，也不知你说的是哪一个。对了，他还有其他特征吗？比如说胖瘦，高矮？”
周氏茫然地摇了摇头，道:“我只知道他有四五十岁，没有儿女。”
赵老三见周氏泪珠儿打转，安慰道:“不着急，我们找不到那个烟鬼，可以去找苏小怜呀！她年轻高挑，又大着肚子，一找准没错。”
周氏点了点头。
赵老三又道:“说来也巧，我姐姐的婆家就在祁门县，走，我带你去见见她，她是本地人，只要你说一声，她一定会帮你的。”说着拉起周氏的手要走。
周氏仿佛被电了一下，连忙将手缩了回来。赵老三厚着脸皮又牵住她手，板着脸道:“你一个外乡人，人生地不熟的，去哪里找？还是跟着我吧，有个本地人帮忙，总比你当个无头苍蝇的好。”周氏只好答应了他。
穿过一条阴暗的小胡同，再挤进一道狭窄的旧铁门，顺着爬满青苔的石梯往上走，才终于来到赵老三所说的住所。这是一间拥挤的木造阁楼，楼道内挂满了刚洗的被套和衣物，让本就发霉的地板变得更加湿滑了。赵老三小心翼翼的扶着周氏，在门口玩耍的男孩头上摸了摸，大声道:“姐，我把菜买回来了。”