晨雾未散时，窦村长甩着响鞭出了村口。柳氏追着驴车哭嚎，车辕上捆着的余承欢蓬头垢面，许寡妇的蓝布衫子渗着血痕。
余大爷缩在门缝里看，后槽牙咬得咯咯响。
昨日余巧巧前脚走，后脚就有人瞧见晏陌迟往县衙方向去。
日头正毒，窦村长领着两名皂衣衙役踹开篱笆门。
铁链哗啦作响，余佑勤脖颈刚套上木枷，满院鸡鸭顿时扑棱着翅膀乱窜。
“凭啥锁我！”余佑勤挣得枷板砰砰撞胸，两眼通红瞪着窦村长：“老东西定是收了那贱人好处！”
话音未落，窦村长皂靴正踹在他心窝。
余大爷扑过来要拦，被衙役甲横刀挡开：“县尊案前，容不得尔等放肆！”
“差爷明鉴啊！”余大爷膝盖磕在青石板上，指着东厢房哭嚎：“砒霜早用完了，草民敢对天发誓...”
衙役乙抬脚迈进堂屋，腰间铁尺碰得门环叮当响。
院里哭喊声霎时凝住，余佑勤娘亲攥着围裙的手抖如筛糠，眼瞧着衙役掀开米缸，翻开炕席，连灶王爷画像后的墙洞都摸了个遍。
“瞧见没！”余佑勤挣得枷锁咣当响，汗津津的脸涨成猪肝色：“余巧巧这毒妇诬告良民！该抓她去骑木驴！”
窦村长背过身去冷笑。
衙役甲抖开黄麻册子，蝇头小楷在日头下泛着青光：“宣和三年春，桃源村余守田购砒霜三钱，录于丁字册第七页。”铁尺啪地合上册页，“药铺账本记得清楚，如今药呢？”
满院抽气声里，余佑勤裤裆洇开大片水渍。衙役乙捏着鼻子后退两步：“带走！”
“爹！爹救我！”木枷卡着喉咙的嘶吼惊飞檐下麻雀，“我是为咱家菜园子啊！那贱人要带全村种菜。”
余大爷瘫坐在鸡粪堆里，眼睁睁瞧着儿子被拖出篱笆院。余佑勤的布鞋在黄泥路上磨出两道深痕，哭嚎声惊得邻家黄狗狂吠不止。
县衙鸣冤鼓响过三巡，余佑勤跪在滴水檐下抖如秋叶。
惊堂木尚未拍响，他已磕头如捣蒜：“小人认罪！是那骡子踢翻我家菜畦，小人才、才...”
后堂转出个青衫书生，将描金账本并骡子鬃毛呈上公案。县令捻着胡须冷笑：“砒霜三钱，药铺售出二钱半，余下半钱何在？”
余佑勤的嚎哭混着杀威棒破风声，三十杖打完已是血肉模糊。
当堂画押时，他哆嗦着手指蘸印泥，在供状上按出个歪斜指印——为阻余巧巧开春带人种菜，他趁夜将砒霜掺入牲口水槽。
暮色四合时，许寡妇戴着木枷被押出祠堂。
她蓝布衫上沾着草屑，冲人群啐道：“老娘不过牵线搭桥，余承欢那蠢货自个儿往火坑跳。”
柳氏瘫坐在官道旁，发间银簪不知何时丢了，披头散发像个疯婆子。
村口老槐树下，几个妇人翻着白眼指指点点：“早瞧那寡妇不是安分的。”
余大爷家却是另一番景象。
正房屋檐下药吊子咕嘟作响，满院子苦味盖不住东厢房传来的咒骂：“小贱人不得好死！等老子从矿上回来...”余佑勤娘亲捂着小儿子的嘴，泪珠子砸在汤药碗里。
村西头余巧巧院里，康婶正往骡槽添草料。老骡子打个响鼻，蹭了蹭她掌心结痂的伤口。
“可算清净了。”
余巧巧倚着篱笆轻笑，指尖拨弄着晏陌迟带来的山茶花，“许寡妇那些姘头，够窦叔忙到腊月。”
晏陌迟将热茶递到她手边。
村道上传来货郎悠长的吆喝声，混着不知谁家新磨的豆香，渐渐融进暮色里。
窦村长敲响铜锣时，树根处已围满黑压压的人头。许寡妇倚着祠堂门框，颈间木枷压得她直不起腰，偏还要朝人群啐唾沫：“老娘睡过的汉子，比你们吃过的盐还多！”
“肃静！”窦村长竹杖重重顿地，“许氏不守妇道、挑唆投毒，依祖制逐出桃源村！”话音未落，人群里飞出颗烂菜叶，正砸在她发髻上。
几个被她勾过汉子的妇人挤到前排，把陈年腌臜事倒豆子似的往外抖。
……
翌日。
金家苗圃的石桌上煨着红泥火炉。老茯砖茶在敞口陶罐里咕嘟冒泡，晏陌迟执竹勺搅动茶汤，余光瞥见元宝攥着剪子亦步亦趋的模样，腕间力道不觉重了两分。
“咔嚓”脆响，余巧巧利落地剪断梨树横枝。
“越冬水要掺些草木灰，开春虫蚁便不敢近身。”
元宝踮脚去够高处的虫茧，棉袍下摆沾满草屑：“巧巧姐怎知这茧里是金龟子？”
“你瞧这茧壳泛青，定是...”余巧巧话音未落，晏陌迟突然咳嗽着打翻蜜罐。
“当心烫手。”余巧巧笑吟吟递过了帕子，转头将油布包推给元宝，“这是硫磺粉，兑井水时要...”
“巧巧姐！”元宝突然扑通跪下，惊飞了枝头寒鸦，“我想拜您为师！我爹说手艺要传给踏实人，我、我愿住您家当牛做马！”
晏陌迟盯着少年冻红的耳尖，忽觉今日的茯茶涩得硌牙。
“当真？”余巧巧扶起少年，指尖掠过他掌心的茧，“我院里倒缺个照管菜畦的。”
“不可！”元宝急得扯住她衣袖，“您不是南边来的客商么？开春总要回去的，这些果树...”
北风卷着枯叶掠过苗圃，余巧巧发间步摇突然坠地。
晏陌迟弯腰拾起时，正对上她狡黠的笑眼：“是时候告诉人家真相了？”
元宝茫然看着两人。
余巧巧莞尔一笑：“其实，咱们家在万福县桃源村，离苗圃不过半日的脚程。”
少年踉跄后退，撞得老梨树簌簌落雪。
元宝慌忙捂住嘴，棉袍袖口沾着硫磺粉，在暮色里泛着暗黄：“我、我发誓没跟梅夫人说过...”
余巧巧笑着掸去他肩头落雪：“梅夫人早知晓了。”
元宝愣怔着跌坐在石凳上，忽然想起梅夫人送别时往他荷包塞的桂花糖。原来那慈眉善目的妇人，早看破了这场戏。
“越冬水要辰时浇灌。”余巧巧将剪子塞回他颤抖的手心，“明日搬来我院里，先从辨认虫卵学起。”
晏陌迟斟茶的手顿了顿。
茶汤注入青瓷盏时，他状似无意道：“西厢房漏雨，怕是要委屈元宝小哥住柴房了。”
“明日卯时三刻动身。”余巧巧将冷透的茶根泼在梨树下，“越冬水要兑七分井水，记得。”
“巧巧姐！”元宝突然蹦起来，冻红的耳尖在暮色里格外显眼，“我现在就收拾！”
少年像只欢脱的兔子窜进厢房，棉鞋在青石板上踩出哒哒脆响。