在此之前，小美还收到了翠珍、袁红和许翠玲的来信。她们都以为小美能回家过春节，因此在信中描绘了几人热闹团圆的画面。下乡前小美已经知道翠珍进了工厂当工人，而袁红和许翠玲的情况则从信中得知——原来她们俩都相继接了家里父母的班。当小美读到许翠玲接了她母亲的班，去冰棍厂当工人时，她一时不知该如何回应。她好歹也是高中毕业生啊，怎么能去街头卖冰棍呢？不过小美转念一想，人家许翠玲毕竟是在城里有了一份正式工作，总好过她这个在乡下当“农民”、扛锄头的人吧？所以也就不再纠结这事了。
尽管在节日的欢庆时刻，小美无法与亲朋好友共度温馨时光，但远方的来信却给了她莫大的慰藉与动力。它们仿佛成了一座无形的桥梁，让她深深体会到，即便大家都在各自的追梦路上忙碌奔波，心却始终紧紧相连。每个人都在为自己的理想目标努力奋斗，彼此间并不孤单。这些充满真情实感的信，就像是在她人生路上照亮前方的一盏盏温暖的灯，陪着她在追逐梦想的过程中走得更加坚定和踏实。它们不仅让她内心时刻感到温暖，也为她的日常生活和学习注入了更多的活力。这些信不仅是她成长路上的好伙伴，给原本平淡无奇的生活增添了色彩，同时也让她在精神上感到更加充实和有意义。
高考结束后，小美听广播才晓得，高考制度恢复的头一年，全国竟然有五百多万号人报名参加考试，可最后能考上的只有二十多万。而且这头一年考试不分本科和专科，所有考生都在一个平台上公平竞争，那竞争的激烈程度，简直没法想象。面对这么多优秀的竞争对手，小美心里明白，自己要想在高考里冒尖，那可太难了。不过她并没有因此灰心丧气。反而觉得，有了这样的认识，自己的心态有了点变化，压力竟然减轻了不少。心里想，既然大家都在同一起跑线上，那只要自己老老实实、勤勤恳恳地复习，不停地提高自己的学习能力和文化水平，就肯定能在这场竞争里找到自己的位置。
于是，她更加全力以赴地进行复习备考。每天早上天还没亮就起床，晚上常常复习到深夜。无论是喜欢的语文、还是已经荒废的差不多的英语，甚至是最不喜欢的数学，她都一丝不苟地对待，尽量耐着性子一点点翻书去啃，实在看不下去就翻篇，然后把不懂的地方用笔标注记下来，等着知青们回来请教，另外，她想着临考前回去让二姐帮着她突击复习一下。
随着春节的热闹渐渐远去，知青们也都陆陆续续回到了村里。大家都怀揣着对未来的希望和憧憬，盼望着那张可能改变命运的大学录取通知书的到来。在这场激烈的高考竞争中，李洁和丁晓凭借着坚定的信念和不懈的努力，考上了华东师范大学，终于迈入了理想的大学校园，开启了生活的新篇章。
童金泉如愿收到了蒙师院的录取通知书，自此踏上了教书育人的征程。王新生则成功考入了心仪的华南理工大学，得以在那里充分施展自身的才华。在小美眼中，两位大哥不仅志向高远，而且始终为实现自己的梦想不懈奋斗。这一切令方小美备受鼓舞，也更加坚定了她前行的步伐。
马舒阳也同样达成了自己的医学梦想，顺利被九原医学院录取。更为巧合的是，他与李士林竟成为同班同学，这着实令小美深感诧异。在向二人表示祝贺的同时，也期望二人能够在医学领域持续奋进，为医疗健康事业奉献自身的智慧与力量。
队长张齐强在这群人中表现出了非凡的实力，竟然考上了中国农业大学，让所有人都对他刮目相看。并对他寄予了厚望，期待他在农业科学领域取得卓越的成就。
“什么科学领域的，太遥远，毕业后，我还会回咱们东胜村的。”张齐强很是平淡的对大家说道。
当童金泉、马舒阳、李洁和丁晓四人欢欢喜喜迈进大学的校门后，知青点就像失去了灵魂，变得异常空荡。原本热闹的队长小屋里，现在只剩下李大奎一个人。马舒阳曾经住的小窝，也再没有他两个小伙伴的身影。据李大奎说，那两人都回厂里做了临时工的活儿。
小美疑惑地问李大奎：“大奎哥，那你为啥不去厂里干零活呢？”
李大奎笑了笑，摇摇头说：“我可不想去我们厂做临时工。那活又没什么前途。他们俩现在去，也只是暂时找个活干罢了。我看他们俩以后多半是要接父母班的。”
李大奎还告诉她，他弟已经在厂里当工人，接了父亲的班。他妹去年接了母亲的班。一家子都在厂里干活，这让他觉得挺没意思，说他更愿意留在这里，好好当个农民，享受宁静的乡村生活。
林涛的房间现在也剩下他一人了。同屋两个知青都通过关系回了城里，具体回去做什么，他也不清楚。林涛看上去有些落寞，情绪也很低落，对田间劳作不再像以前那样主动了。经常把自己关在房间里，一天到晚不知都在里面忙些什么。
李大奎说，“林涛这家伙，就是喜欢和马舒阳较劲。他们俩就像比赛一样，在各个方面都要争出个高下。这种竞争精神好像是他家遗传的一样，两人的爸爸在厂里也是这样。为了争劳模，两个人你追我赶，谁也不服谁，反正就是互不相让，搞得整个车间里都弥漫着竞争的气氛。”
相比之下，李大奎依然保持着他那份淳朴的“农民”本色，日复一日地遵循着早出晚归的劳作规律，在田间地头默默劳动赚工分。他说，自己从没想过离开农村，也从未憧憬过从事其他职业。在他的心里，东胜村就是他的家，宁静的乡村，也正是他一直喜欢和向往的简单生活。