三个徒弟凑上去闻了闻。
\"这就是新鲜的味道，\"刘师傅说，\"要是有腥臭味，就说明坏了。第一步就是得会挑皮子。\"
他又指着其中一张皮子：\"你们看这毛色，油亮油亮的，这就是上等货。要是发黄发暗的，那就是次品。\"
三个徒弟连连点头。
\"来，都记本子上。\"老张掏出几个小本子分给徒弟们。
这可是稀罕物，一般人家连纸都舍不得买。
\"记住了，\"刘师傅继续说，\"制皮最重要的是'三看四摸'。\"
\"啥是三看四摸？\"王铁柱问。
\"三看就是看毛色、看皮面、看肉里，\"刘师傅解释道，\"四摸是摸厚度、摸韧性、摸油性、摸光滑度。\"
周大民在一旁补充：\"这都是老辈人总结出来的经验，一样都不能少。\"
刘师傅点点头：\"对！接下来说说工序。先泡盐水，浸透了再脱毛。脱完毛再刮油脂，最后上盐防腐。\"
他从怀里掏出个小布包：\"你们闻闻，这是腌制用的盐。\"
三个徒弟凑上去闻了闻，都皱起眉头。
\"这盐咋这么臭？\"钱强捏着鼻子问。
\"这叫硝盐，\"刘师傅说，\"是特制的，普通盐根本不顶用。\"
周大民也是第一次见这种盐：\"刘师傅，这得上哪买去？\"
\"供销社就有，\"老张说，\"一斤三毛五，厂里专门有指标。\"
刘师傅把布包收起来：\"今天先说这些，你们回去好好记着。明天开始实操。\"
三个徒弟都有点跃跃欲试。
\"师傅，\"钱强问，\"咱们啥时候能独当一面？\"
\"慢慢来，\"周大民说，\"先把基本功练好。这活计可马虎不得，一点差错就得砸了一张皮子。\"
刘师傅满意地看着周大民：\"说得对！这手艺啊，得一步一个脚印地学。\"
送走老张他们，三个徒弟还在院子里研究着兽皮。
\"你们几个，\"周大民喊道，\"明天一早来我这拿工具。记住，迟到一个打一个！\"
第二天一大早，三个徒弟就来了。
周大民给每人发了一把刮皮刀：\"这是我找铁匠打的，你们先练练手感。\"
刀是用老锄头改的，磨得锋利异常。
\"来，先练这个。\"周大民拿出几张废皮，\"从这开始。\"
三个人围着木桩忙活起来。
\"轻点！\"周大民看见钱强用力过猛，赶紧喊，\"你这是刮皮子还是刨木头？\"
\"师傅，这力道真不好把握。\"钱强抹着汗说。
\"得这样，\"周大民示范道，\"刀要平，力要匀，一点一点来。\"
正忙活着，赵兰香端来一锅玉米粥。
\"吃完再干，\"她说，\"这活计最费力气。\"
几个人刚要坐下，钱强突然喊道：\"不好！皮子裂了！\"
周大民过去一看，那张废皮被划出一道口子。
\"看见了吧？\"他说，\"这就是力道没把握好。好在是废皮，要是真货可就麻烦了。\"
钱强懊恼地直拍脑袋：\"师傅，我再练练。\"
\"先吃饭！\"周大民喝道，\"饿着肚子干活，手都得抖。\"
一碗粥下肚，几个人又投入了训练。
日子就这样一天天过去，三个徒弟的手艺也在慢慢进步。
钱强最机灵，学得快，但有时候太急躁。
王铁柱力气大，但手笨，总把皮子弄破。
张来福最稳当，就是有点太谨慎，干活慢。
\"你们各有各的毛病，\"周大民说，\"但只要肯学，迟早能出师。\"
\"师傅，这回您可满意了？\"钱强举着一张刚处理好的狍子皮问道。
天还没亮，他们几个就在周大民家的院子里忙活。
周大民接过皮子，仔细打量着：\"毛色均匀，油脂刮得也干净，这次总算像个样子了。\"
这半个月来，三个徒弟天天跟着他练手艺。虽说还是各有毛病，但总算有了起色。
王铁柱在一旁犯愁：\"师傅，我这老是把皮子弄破，怎么办啊？\"
\"你啊，就是手上没个轻重。\"周大民示范着，\"看好了，得这么握刀，手腕要松，别总用蛮力。\"
\"来福，你也过来看看。\"周大民冲着角落里慢腾腾处理皮子的张来福喊道，\"你是太认真了，这活计讲究快准稳，光准不行，得快。\"
三个徒弟围着周大民，看他手上的动作。
\"行了，\"周大民把刮皮刀放下，\"今天咱们有正事。\"
\"啥事啊师傅？\"钱强最先问道。
\"去县城！\"周大民说，\"要想把这买卖做大，得先摸清行情。你们仨收拾收拾，一会跟我进城。\"
钱强一听要进城，高兴得直搓手：\"那敢情好！我还没去过县城呢！\"
\"去了可别瞎逛！\"周大民敲了他一记，\"这次是干正事。\"
天色还早，赵兰香已经起来准备早饭。锅里热气腾腾，煮着一锅玉米粥。
\"娘，您太早起了。\"周大民心疼地说。
赵兰香笑着摆摆手：\"你们要进城，得吃饱了才有力气。\"她掀开锅盖，又加了把柴火。
周大民闻着玉米粥的香味，想起这些天的变化。自从和公社皮毛厂谈成了长期合作，家里的日子总算有了奔头。
\"你说这皮毛生意，能做大吗？\"赵兰香小声问道。她一边说，一边往周大民的粥碗里夹了块咸菜。
周大民喝了口粥，认真地说：\"娘，您放心。这事我有把握。现在是个机会，听说年底政策就要放开了。只要咱们抓住了，日子肯定会好起来。\"
\"那就好，那就好。\"赵兰香欣慰地点点头，又往他碗里添了些粥，\"你这孩子，比你爹。.\"说到这，她突然住了口。
周大民明白妻子的心思。
自从那天把谷大春赶走，这个家总算清静了。
虽说生活很辛苦，但至少不用整天提心吊胆。
\"吃完了！\"钱强放下碗，\"师傅，咱们啥时候走？\"
周大民看看天色：\"等会拖拉机就来了，咱们去村口等着。\"
\"路上当心点。\"赵兰香往他怀里塞了几个烤红薯，\"带着路上吃。\"
东北的冬天天亮得晚，一行人往村口走的时候，天边才露出一点鱼肚白。寒风呼啸，雪粒子打在脸上生疼。