“周子昂还让你们做什么？”
秦贺厉声问道。
黑衣人哆嗦了一下，眼神闪烁。
“没……没了……”
“没了？”
秦贺上前一步，一把抓住黑衣人的衣领。
“我再问你一遍，周子昂还让你们做什么？不说实话，后果你是知道的！”
黑衣人吓得魂飞魄散，连忙摇头。
“真……真没了……”
“哼！”
秦贺一把将黑衣人推倒在地。
“看来你是不见棺材不落泪！”
“大人饶命！小的真的什么都不知道啊！”
黑衣人哭喊着求饶。
秦贺冷冷地看着他。
“我再给你最后一次机会，周子昂可有提及与外邦勾结之事？”
黑衣人愣了一下，眼神中闪过一丝慌乱。
“外……外邦？”
黑衣人眼神闪烁，支支吾吾地说道。
“小的……小的不知……”
“还敢狡辩！”
秦贺怒喝一声，一脚踹在黑衣人肚子上。
黑衣人痛苦地蜷缩在地上，哀嚎不止。
“说！他们与外邦有何勾结？”
秦贺再次逼问。
黑衣人强忍着疼痛，断断续续地说道。
“小的……小的真的不知道……我们晌午才与另外那波人汇合……小的不清楚他们的底细……”
“晌午才汇合？”
秦贺皱起眉头。
“这么说，你们之前并不认识？”
“是……是的……”
黑衣人连忙点头。
“那另一波人有多少人？是什么模样？”秦贺继续追问。
黑衣人努力回忆着。
“大概……大概有二三十人……都穿着黑衣，蒙着面……小的看不清他们的模样……”
秦贺沉思片刻，又问道。
“他们可曾说过什么？做过什么？”
黑衣人仔细想了想，说道。
“他们……他们说要活捉常夫人……其他的……小的就不知道了……”
秦贺揉了揉眉心，挥退了还在低声啜泣的黑衣人。
这群废物，连点有用的信息都套不出来！
他烦躁地踱步。
“晌午汇合……二三十人……活捉常夫人……”这些线索杂乱无章，却像一根根细刺扎在他心头，预示着更大的阴谋。
他立刻招来柳絮，吩咐道。
“派人去查，晌午在城外和这群废物汇合的另一伙人，掘地三尺也要把他们的身份挖出来！还有，加派人手保护常夫人，一只苍蝇也别让她身边飞过！”
“是！公子。”
柳絮领命而去。
傍晚时分，奉命追捕逃窜黑衣人的士兵回来了，带回来的却是一具具冰冷的尸体。
“启禀***，逃窜的黑衣人全部抓获，但……但他们都服毒自尽了。”
士兵单膝跪地，语气沉重。
秦贺自然是在常明清身边，听到那士兵汇报。
心头一沉，周子昂，你好狠的心！
竟然连自己人都毫不留情地灭口！这已经不是简单的劫掠货物了，而是……
***看完秦贺的密报，脸色铁青，猛地将奏折摔在地上，怒喝道。
“岂有此理！周子昂！他好大的胆子！”
她来回踱步，凤目含煞。
“另外，启禀***，我们去抓捕周子昂的人回报，那周子昂……死了。”
下人战战兢兢地禀报。
***一愣。
她辛辛苦苦布局这么久，眼看就要将周子昂抓捕归案，让他付出代价。
可现在，他这条线索居然也断了！
常夫人怒不可遏。
“周子昂！他竟敢死！死无对证，本宫要如何继续追查？”
秦贺上前一步，拱手道。
“***息怒，此事还需从长计议。”
常明清深吸一口气，努力压下心中的怒火，看向秦贺，问道。
“依秦公子之见，此事该如何处置？”
秦贺沉吟片刻，道。
“时已至此，此番怕是惊动了周子昂背后的那个人。既然周子昂已死，线索也就断了，眼下最要紧的是提防他背后的势力狗急跳墙。周子昂既与外番有勾结，保不齐他们会铤而走险，引外番来犯我大乾。还请***禀明陛下，早做准备。”
常明清凤目微眯，眼中闪过一丝寒芒。
“秦卿所言极是，本宫这就修书。”
她略一沉吟，又道。
“秦卿此番为本宫奔走，辛苦了。不知秦卿有何打算？”
秦贺拱手道。
“草民此番前来苏淞，本就是为了展开家中生意，如今周子昂的事儿暂时线索断了，草民也该回蜀地了。如若***有需要，草民定当再为夫人效劳。”
常明清深吸一口气，努力平复着心中翻涌的情绪。
须臾，她看向秦贺，语气温和了几分，说道。
“秦公子不必客气，如若不嫌，唤我明清即可。秦公子的生意，只要在这苏淞一地，我自当照拂。”
秦贺拱手，谦逊道。
“草民不敢。***殿下身份尊贵，草民岂敢逾矩？于公于私，草民都应当为殿下效劳。”
常明清微微一笑。
“秦公子不必如此拘谨。周子昂一案，多亏公子奔走，才不至于让事态进一步恶化。本宫心中感激，又岂会在意这些虚礼？况且，秦公子年纪轻轻，便有如此见识和胆识，实属难得。公子莫不是嫌弃我是个寡居之人。”
秦贺闻言，心中一凛，连忙拱手道。
“殿下言重了！草民绝无此意！***殿下凤仪天下，巾帼不让须眉，草民钦佩都来不及，怎会嫌弃？只是……男女有别，草民不敢逾矩，还望殿下恕罪。”
常明清眼波流转。
“秦公子倒是谨慎。本宫知道公子是蜀地人士，蜀地民风淳朴，想来公子也是个恪守礼法之人。不过，如今我大乾内忧外患，正需要公子这样的人才。本宫也不过是想与公子结交一番。”
她垂下眼帘，掩饰住眼底的失落。
身为大乾***，她身份尊贵，却也因此背负了诸多枷锁。
寡居的身份更是让她在追求幸福的道路上步步维艰。
她欣赏秦贺的才华和胆识。
可惜，这终究是一场镜花水月。
她深吸一口气，语气恢复了平静。
“如今公子也要回蜀地，本宫也不便强留。只是，还望公子日后若有机会，能够再来苏淞，本宫定当扫榻相迎。只是今晚，还请公子许妾身招待公子一番，好为公子送行。”
秦贺拱手道：“恭敬不如从命。”