他装作不经意地走向那堆货物，一边走一边观察着那人的举动。
那人不时地抬头张望，眼神闪烁不定。
秦贺走到那人身边，故作随意地问道。
“这位兄弟，你是哪家商会的？怎么没见过你？”
那人抬起头，露出一张略显苍白的脸，眼神躲闪着说道。
“小的……小的只是个散工，帮人搬货糊口。”
秦贺笑了笑，说道。
“散工？我看你手上的皮肤细嫩，不像个常年干粗活的。莫非是哪个大户人家的小厮，偷跑出来玩耍？”
那人脸色一变，支支吾吾地说道。
“小的……小的真的是散工……”
就在这时，苏武带着几个川舟会的兄弟走了过来，将那人团团围住。
苏武沉声问道。
“说！你是什么人？鬼鬼祟祟地在这里做什么？”
那人见事情败露，脸色顿时变得煞白，眼神中充满了惊恐。
苏武一把揪住他的衣领，将他提了起来，怒喝道。
“快说！不说老子活劈了你！”
那人双腿乱蹬，结结巴巴地说道。
“小的……小的只是……只是……”
“只是个屁！”
苏武一拳砸在那人肚子上，那人顿时弓成一只虾，痛苦地呻吟起来。
“等等！”
秦贺伸手制止了众人。
“打死他，我们就什么都问不出来了。”
他走到那人面前，蹲下身，语气温和地说道。
“兄弟，我知道你也是混口饭吃，何必替别人卖命呢？只要你把知道的都说出来，我保证不为难你。”
那人犹豫了片刻，颤声说道。
“小的……小的其实是苏淞‘兴隆’镖局的探子，受雇于一位东家，专门盯梢川舟会的货物动向……”
“镖局？东家？”
秦贺心中一沉，继续问道。
“你说的东家是谁？他让你盯梢我们，究竟有何目的？”
那人摇头如拨浪鼓。
“小的……小的真的不知道！东家行事隐秘，从未透露过身份和目的，只吩咐小的盯紧川舟会的货物，一有异动就立刻回报。”
苏武怒火中烧，一把揪住那人的衣领。
“你小子少糊弄我们！不说实话，老子现在就……”
秦贺再次拦住苏武。
“苏兄息怒，打草惊蛇反而不利于我们查清幕后主使。”
他转头对那探子说道。
“你走吧，但记住，若再让我发现你鬼鬼祟祟，定不轻饶！”
那探子如蒙大赦，连滚带爬地逃离了码头。
秦贺不动声色地向一名擅长跟踪的川舟会兄弟使了个眼色。
那兄弟心领神会，悄悄跟了上去。
处理完探子，秦贺立刻组织人手对货物进行仔细检查。
表面看来，一箱箱货物都完好无损，并无异常。
但秦贺敏锐地发现，在几个隐蔽的角落，有一些几乎难以察觉的标记。
“果然有鬼！”秦贺心中暗道，看来这批货物里另有玄机。
他立刻安排几名机灵的兄弟，扮作普通工人，潜伏在常夫人的货场。
暗中监视货物的一举一动。
……
随后，秦贺亲自前往常府，将码头发生的事情以及货物上的标记告知了常夫人。
常夫人听完，脸上并没有表现出太多惊讶，只是淡淡地说道。
“秦公子放心，妾身自会妥善处理。”
秦贺拱手一问。
“***殿下，此番有人查探您的货场，您似乎早有预料？”
常夫人轻摇羽扇。
“秦公子明察秋毫，妾身这点小伎俩，如何瞒得过您的法眼？”
秦贺眉头微皱：
“殿下既已知晓，为何不早做防范？反而任由探子窥伺，岂非冒险？”
常夫人放下羽扇，幽幽说道。
“秦公子有所不知，公子这批货物，本就是诱饵，引蛇出洞罢了。”
秦贺心中一惊。
“诱饵？莫非殿下早已知晓幕后主使？”
常明清微微一笑，略作沉吟，缓缓说道。
“公子如此大才，岂能猜不出这幕后主使？”
秦贺目光微凝，沉声说。
“莫不是那周子昂？前日诗会上，草民不过凭些粗浅诗文，给了他一些教训。此人性情狭隘，莫非因此怀恨于心？”
常明清闻言轻笑出声，却是摇头叹息。
“秦公子，你聪慧过人，却还是太过书生气了些。那日的诗会，你与我同去，他便把你当做了我的人。此番动作，非是针对你，而是要令我难堪罢了。”
秦贺眉头微皱，眼中闪过一丝锋利的光芒。
“如此说来，周子昂可谓是机关算尽，却未曾料到你早有布局。只是……为何您不直接揭破其阴谋，反而使用如此迂回之策？”
常明清目光悠远，敛去笑容，声音低了几分。
“有些蛇，若不引诱它露头，便难以找到它蛰伏的地方。而周子昂不过一条小蛇，他背后的人，才是真正的毒蟒。更何况，妾身若贸然揭破，又如何知晓他下一步如何行动？”
秦贺目光凝重，语气沉稳地问道。
“那依殿下之见，接下来该如何行事？”
常明清嘴角微扬，缓缓说道。
“只需静待那周子昂对你那批货出手，便可顺势而为，将之连根拔起。如此一来，便不至于打草惊蛇。”
秦贺闻言，眉头微皱，显然对她的计划有所疑虑。
他迟疑片刻后出声道。
“恕我直言，那周子昂未必会立刻动手。若要等得他有所行动，恐怕时间会拖延太久。冒昧问一句，夫人与那江南的布商可有熟识？若此货能提前出售，或许可逼得他更快暴露破绽。”
常明清抬眸，眼中流转着一丝狡黠的神色。
“秦公子好算计啊。不知你这是担心那些货毁了，还是担忧这一步棋下得太慢？”
秦贺虽被其言语轻轻揶揄，却神色肃然，拱手回答。
“夫人的谋略，自然深远。但草民冒昧献策，只因此事关系重大，稍有拖延，恐生波澜。更不必说，那批货本就甚为贵重，提早脱手，也好免去后顾之忧。”
常明清听罢，忽然掩唇轻笑，语气带着几分戏谑。
“放心，此事妾身既已应允，又岂会让你吃亏？你的主意倒也不失为一种稳妥之策。好，且依你所言，我会安排熟悉的布商出面调拨此货，助你设局。不过……”
她顿了顿，目光凌厉了几分，意味深长地看着秦贺。
“对方计谋虽不成，你可也别因此而轻敌。别忘了，这不过是一条‘小蛇’。”