烧砖瓦，用煤炭成本太高。用煤烧也是普遍方法。艾书的姨父鉴于这个队山大林密杂树多，建议改用柴火烧制，可大大降低成本。队里采纳建议，规定烧柴以干枝桠干树桩为主，占三分之二，其他湿桠枝、倒挂刺、泡儿刺等都可以，占三分之一。一天一劳力打柴360斤，记12分工，超过定额部分5分工100斤。艾书天天超额。一天他刨出来一个大树根，无法解破，只好整体背运。绑在戈架子上，好不容易蹭起来，脚杆打闪闪，几步一歇，估计约有150斤。一过磅，吓一跳:186斤！破本人历史记录。这一天，他砍了4背柴，超指标320斤。得工28分！
砖瓦窑点火后，要不停地加料，白天夜晚两班，对班12小时。白天2人24分工，晚上3人也可2人，36分工。艾书和二哥报名夜班。
每天晚上接班后，弟兄二人，加柴不停，操作休息，轮流进行，个把钟头换一次。临近天亮把带去的洋芋放在火子里烤熟。吃完洋芋 ，天亮接班的来了。他们就背着戈架子过河，到对面峰包山割一背草。同时找好第二天的草点。把草背回家。艾母见俩儿子回来，急忙烧开水给二人搅一大碗包谷细面糊，说他们饿了赶快吃。这包谷细面是艾母特意照顾艾书弟兄的。就是在磨包谷面时，用粉筛把细面筛出来，专门给他弟兄俩备餐。艾书弟兄三口两口把面糊吃完，正好队里吹哨子喊出工。二哥继续当他的砖瓦胚子，艾书又跟着大家男社员出工或薅秧子、或追肥、或坎柴，反正昨晚上的18分又赚得了。
中午饭后，艾书瞌睡太来。随便一倒就睡着了。一觉醒来精神焕发，又出工去了。
下午工后，艾书往往都要打理一下他的“五房四坎”庄稼。他开的地有13个点，最大的那块地能种24窝包谷。最小的一块种3窝，总数108窝，他盘算可以收50斤净玉米。最大的一块在小溪边，土沃水肥足，长势特别好。长到“扫把头”，将要出天花，将要背棒棒。一天旁晚，艾书查到此地时，傻了眼：全部被人用刀劈在地！他像个泼妇，双膝跪地诅咒砍禾苗店人。
晚上，一户人一月供应的半斤煤油，点灯时间不能点长。艾书拿出从学校带回的语文课本，借助火焰学习。读书不是像看小说。艾书同样按老师过去的授课方式：生字新词、熟读、分段并拟小标题、课文大意以及中心思想、写作特点五个环节，一个不少。
姨父对砖瓦烧制很负责，装坯亲自动手；烧制期间白天坚持在瓦窑工地，晚上午夜还要起床现场去看，加燃料匀不匀，炉堂里的火，砖胚或瓦胚被烧制到什么程度，窑内窑外有无异常等等，所有环节，均不放过，烧制一窑的半个月时间，天天不放松。
姨父和艾书同吃同睡。眼前的这个小年轻人勤劳爱学的举动被他看在眼里。他是读过书的人。心里想“孺子可教也。”一天，他开口了：“老表咡啊。”本来姨父是长辈，他对小辈可直呼其名。但这些地方，自己有孩子就教孩子，跟孩子称呼人，且姨父的孩子比艾书年龄要大些，所以就称“老表咡啊。”“工分要挣，但最重要的是要学安邦治国之策，要成为安邦治国之才。”艾书第一次听见有人给他提这样的大题目。“姨父，不可能啊，这辈子怕连个生产队长都当不上，更不可能安邦治国。”“历史上，甘罗十二为丞相。丞相就是帮助皇帝治理国家的人。现在当主席、当总理是安邦治国，当生产队长、当公社书记、当区长、当县长、当省长，管理的范围有大有小，但都是在安邦治国。大家都当好了，国家就富强了。”姨父，我们哪有这样的机会？”“机会是有的，要做好准备。”“要如何准备呢？”“修身齐家治国平天下，从修身开始。学好现代书的同时，读些古书。《增广》是教做人的；《幼学》是教人开始修身齐家治国的。你可先看些古典小说。《三国》斗智斗勇你看了。《东周列国志》是讲东周各国治国故事的，可先找来看。”“姨父，您讲的这些，我一定好好记住。就是这《东周列国志》不知哪里找得到？”“我想办法给你借一部。”姨父说。社员大会上，队长宣布：“艾书算正式劳动力，记全劳动力工分。”“我有意见。”艾四站起来反对。“你有什么意见说出来给大家听。”队长允许艾四说话。“我比艾书大三岁，我从半劳动力6分拿起，几年了我现在才拿9分，他拿全劳动力12分，为什么不把我也提上去？你们是看人说话，。”队长硬梆梆地回答：“就是看人说话，他干的事情只要你干得到，就是一样的工分！”社员们说：“对的。”艾四无语。
临近8月底清算工分。艾父拿出装工分票的竹筒筒，用长竹筷子扒出来，堆里半张桌面。艾父牵伸，艾利报数，艾书打算盘。
艾父先让全家人猜猜，一共有多少工分，看哪个猜得准，猜的准的有奖，奖品就是过年多吃两片肉。
小妹先猜：有9000分。
二嫂接着猜：可能要上分。
艾母伸、曲指头算一会：有分。
艾书默算一下、高兴地说：可能要超分。
二哥说：比一万五可能要少点，分是有的。
艾母去拿棉线来，说“这分票撅得皱巴巴的，又这样多，拿去人家不好拟，我看1000分左右一捆。要重新算一遍也方便。”
最后一累计：分半！
妹；“哇，有这样多？”
交换计算：艾书报数，二哥珠算，结果一分不差。艾书盘算：“今年的庄稼和去年差不多。按去年的分粮，要分得斤粮食。”艾父：“这楼枕60多年了，有点朽了，外面烘包谷的这部分要加顶子，早作准备。”第二天艾书和二哥就把顶木准备好。
生产队与各户结算工分：艾书家工分，半分4舍5入，即分，还有艾父管理田水一年的工分1200分，累计分。全队第一家高工分！
艾书妹跳起来：“我家有饱饭吃了，我家有饱饭吃了！”