万恩叹道：“山寨是陆头领和我胡子爹留下来的，按理说我应该留下来，可吴奎已经下了逐客令，我如何待得下去？本是好兄弟，倘若日后生嗔，对彼此都不好。况且我还不知母亲的下落，实难从命。”
宋万摇着万恩的手道：“万恩兄弟，你母亲的下落我派人为你打探；只要你同意帮我，我自有留住你的办法。”
万恩推开他的手，低声道：“说来听听。”
宋万挺了挺胸膛，低声讲道：“眼下到处都是你的通缉令，你寸步难行。我们山上有个小叫花子，是我把他带到山上的。
“此前这小子没名没姓，后来跟着我姓宋，都叫他宋小山。这孩子不但聪明而且知恩图报，极其忠诚，眼下是我们山上的探子，我打算把他派下山去。你估摸一下，什么人会知道你母亲的下落？”
万恩沉思了一下道：“当年八族军与西河门结过盟。修城主又是我干爹，万花庄有难，西河门一定会帮忙。明天我给他一样信物，让他到西河门走一趟。”
宋万点头道：“这件事我马上就办。再说说留你这件事。”
万恩笑道：“你就说吧。”
宋万讲道：“东乡山共有三百二十号兄弟，此前模仿军队编制。也分成营、连、排、班等。
“后来被吴头领把编制解散了。但我的手下还有两个连长、四个排长、十个班长。这些人和我的关系没个说的。对你也是敬重有加，哪天我就串联一下，一致要求让你上山入伙，我不信吴奎不同意。”
万恩叹道：“吴大哥对我的态度转变极快，一定是那妖女一定没进好言。即便是你们强烈地将我留下来，待在山上也不舒心。我真怕吴奎说我别有用心，万一对我暗下杀手怎么办？”
宋万道：“不用担心，我都想好了。我打算给你一个排的兵力，到北山头去驻扎，与任何人不相来往。说句实在的，这里的问题很复杂。我不需要你抛头露面，只需要你为我出谋划策。”
万恩摇头道：“如果我脱离他们的监视之下，反倒是疑心更重。这样吧，你给我一个班的兵力，外加足够的钱银，我到乱石山上去驻扎。但这件事万万不能让吴奎知道。”
宋万不禁一愣，惊疑地问道：“难道你预感到了什么？是不是觉得西边门户大开，鬼子会从西路偷袭？”
万恩点头道：“东乡山东临大海；南接清河，北面尽是连绵不断的村庄，官军绝不会因为一个小小的东乡山而动用重兵。有祁红做内线，敌军一定采用突袭或偷袭战术。
“那么，西边就显得极为重要。而你们把重兵都投放在北山上，西边却是门户大开。我真不知道你们是疏于防御，还是有人故意而为之？我真不懂这是什么防御战术？”
宋万吸了一口凉气，低声道：“听你如此一说，我对祁红这女人也就越来越加怀疑。五天前，是她和吴头领搞来的情报，说海州城正在调兵遣将。
“打算装甲开道，要在下个月上旬，就对东乡山展开清剿行动。既然是重兵来袭，那一定是走北路，因此我们就把兵力都集中到了北面。”
万恩拍了一下宋万的肩头，苦笑道：“即使情报准确无误，难道人家就不会北路主攻，西路偷袭吗？请相信我，暗地里给我调来一个班的兵力，保证确保东乡山万无一失。”
宋万回敬了万恩一巴掌，哈哈笑道：“别说一个班，就是一个连也可以啊！”
万恩摇头道：“调兵太多，容易暴露。只需要十几个心腹就行。”
宋万哈哈笑道：“明天我就以重建乱石山唯有，把人马给你调过去。”
月光似水，碧树轻摇，午夜的山寨刹那间鲜活了起来。
这一夜，两个人在寨墙上一直坐到天明，虽然没有什么豪言壮语，但彼此肝胆相照，心中有着同一个目标。
黎明终至，红日喷薄。两个人一同走下了寨墙，直接来到宋小山的房中。
宋万见他还在熟睡，就在他屁股上拍了一巴掌。那孩子机灵地一下坐了起来，抬头看了一眼宋万，连忙问道：“二头领，有什么吩咐？”
宋万介绍道：“这位就是我经常跟你提起过的小崽子，他有事要你去办。”
宋小山快速地穿上了衣服，来到万恩的身前，向上一抱拳：“崽子哥哥，有什么吩咐敬请下达命令。”
万恩见这孩子也就十四五岁，口齿伶俐，生得虎头虎脑，一双大眼睛透着一股灵气，很是喜欢。
听他叫自己“崽子哥哥”。便在他脑壳上轻轻地扇一巴掌：“你小子怎么说话呢？以后叫我万大哥，不是叫我小崽子。”
宋小山嘿嘿笑道：“你也不比我大几岁，山上的人都这样称呼你，我偶尔叫一句也没啥。”
宋万跨步来到门口，探头朝外看了看，对二人道：“你们俩赶紧说正事。”
万恩当即摘下胸前那块玉佩，直接交到宋小山的手中。一脸凝重地道：“我要让你替我去一趟西河门。西河门的修城主是我干爹，这块玉佩正是修城主送给我的礼物，见物如见面，只要你拿出这块玉佩，西河门自然就会相信你。
“我本打算给我义父写一封亲笔信，但考虑到路上盘查很严，一旦书信泄露，不但你的性命难保，还会被敌人所利用，只好让你带上这块玉佩去见他。
“此次的目的只有两个：第一，向修城主替我报一声平安，等风声一过，我就去看望他老人家；第二，向他打听一下我娘以及万花庄乡团的下落；就这么简单。”
宋小山把胸脯一挺，保证道：“万大哥请放心，宋小山保证完成任务！”
宋万见事情交代完毕，便拉过万恩的手，喜笑颜开地将他带离了宋小山的房间。
宋小山趴门朝外看了看，见四下无人，便从床下掏出一个包裹，也就悄悄地下山了。
万恩、宋万简单地吃了一顿早饭，便各自回房睡觉去了。
中午吴奎大摆酒宴，东乡山上的大小头领都来作陪。三五成群，觥筹交错，欢声笑语远远传到山外。
酒过三巡，祁红仍是酒到杯干，极是豪迈，眼见她脸上泛起了红霞，微带酒晕，容光更添丽色。令几个头领两眼迷离。
她突然起身离座，来到万恩的对面，翠袖一挽，把酒碗递到万恩的眼前：“万恩兄弟，来东乡山一回实属不易，嫂子也没时间相陪，实在是对不起了！今天我要与小弟共饮三杯！”
万恩摆手道：“小弟不胜酒力……”
不等他把话说完，祁红一饮而尽，把酒碗递到万恩的眼前，用强制的语气问道：“不用说别的，我只问你一句话：给不给你嫂子这个面子！”
众人纷纷劝道：“既然把话说到这个份上了，小崽子，这三杯酒就是毒药也得喝下去！”
万恩恍然想起这是土匪的规矩，倘若推脱，就是不讲义气。当下毫不犹豫，向上一抱拳，说了一句：“恭敬不如从命！”端起酒碗，一饮而尽。
祁红竖起了拇指，赞道：“是个爷们！”
登时就来了兴致，二话不说，又把第二碗喝下，再来一碗，一双眼紧张地瞄着万恩，生怕他溜走。
万恩料到她酒后必然有话要说，因此便摆出豪迈之态，把衣服向后一闪，单脚踏在凳子上，接连把两碗烈酒喝干。
祁红媚眼如丝，巧笑嫣然，再次竖起拇指赞道：“万恩小弟不但天生俊秀，俊秀之中还带有三分英气，三分豪态，嫂子打心眼儿里敬佩。
“不过东乡山马上就要开战了，子弹无眼，真要伤着我这个兄弟，会让你哥我俩后悔一辈子。
“为了小弟的安全着想，我和你哥多送给弟弟一些银两，明天就送你下山。找个没有烽烟的地方，盖几间房子。
“俗话说得好：有了梧桐树就不愁招不来凤凰。就凭我家小弟这出众的外表，就是财主的女儿也得把脑袋削成尖往里钻，成家立业岂不是很容易。”
吴奎坐在一旁附和道：“是啊，是啊。你来的也不是个时候，马上就要打仗了，说不定后果如何。明天一早，你去账房支取五十块现大洋，赶紧离开这里吧。”
万恩足智多谋，擅会用兵，山上的兄弟无人不晓。大战来临之际，不但不加以挽留，反而把人家撵下山，觉得有悖常理。便纷纷起身，都想说说自己的建议。
然而宋万却出乎寻常地摆了摆手，不紧不慢地说道：“大家伙都坐下。万恩乃万花庄民团之首，必须要找到自己的队伍。你们谁也不能留他。”
万恩朝各位拱了拱手，一笑道：“万恩一生孤苦伶仃，唯一的亲人就是母亲。眼下她老人家生死不明，万恩一刻也不敢耽搁，决定今夜就前往万花庄，打探一下母亲以及兄弟们的下落。”
他故意放出风去，隐隐有引蛇出洞之意。