第376章 初探科弊入险途
陈主考官的笑容里透着几分紧张，那枚翡翠扳指在他指间不安地转动着。“顾大人日理万机，何必在意这些陈年旧卷？不如……”他说着，便要引顾长渊离开。
顾长渊却不动声色地避开了他的手，目光依旧停留在那些试卷上。“陈大人，科举乃国之根本，选贤任能，岂能儿戏？这些试卷虽是旧卷，却也关系到朝廷的公正。本官身为朝廷命官，自当严查，绝不容许一丝一毫的舞弊行为存在。”
陈主考官脸上的笑容彻底消失了，眼神中闪过一丝慌乱，随即强作镇定道：“顾大人言重了，下官一向秉公办事，绝无徇私舞弊之举。”
顾长渊没有理会他的辩解，径直走到书架前，伸手取下一卷试卷。试卷上，墨迹斑驳，涂改之处清晰可见。他指着其中一处涂改痕迹，问道：“陈大人，这处涂改，作何解释？”
陈主考官额头上渗出了细密的汗珠，支支吾吾道：“这…许是考生自己涂改的…”
“哦？考生自己涂改？”顾长渊似笑非笑地看着他，“那为何这墨迹新旧不一，笔锋也全然不同？”
陈主考官一时语塞，脸色愈发难看。
这时，徐凛风走了进来，附在顾长渊耳边低语了几句。顾长渊听完，眼中闪过一丝精光。“陈大人，本官还有事要处理，就不打扰了。”说罢，他将试卷放回原处，转身离去。
离开贡院后，顾长渊对徐凛风说道：“看来，这科举舞弊之事，果真如传闻那般严重。”
徐凛风点头道：“属下已查明，此次科举中，有一位张公子，乃是当朝权贵之子，其试卷与其他考生相比，文采斐然，进步神速，令人匪夷所思。”
“张公子…”顾长渊沉吟片刻，“走，去看看这位张公子。”
两人来到张公子府邸附近，观察着府内动静。只见府内亭台楼阁，雕梁画栋，奢华至极。
他们正观察间，一名仆人从府内走出，发现了他们。那仆人上下打量了他们一番，眼神中带着几分警惕，随即转身跑回府内。
不一会儿，几个家丁气势汹汹地从府内冲了出来，对着顾长渊和徐凛风叫嚣道：“你们是什么人？竟敢在此窥探！”
顾长渊神色不变，淡淡道：“本官乃朝廷命官，前来调查一些事情。”
“朝廷命官？”家丁头目冷笑一声，“我看你们是别有用心！赶紧滚，否则别怪我们不客气！”
顾长渊与徐凛风对视一眼，并未与他们纠缠，转身离去。
夜幕降临，顾长渊府邸书房内，烛火摇曳。顾长渊坐在桌案前，眉头紧锁。徐凛风站在一旁，低声汇报着最新的调查情况。
“大人，据可靠消息，张公子在考试前曾多次出入陈主考官府邸…”
突然，一阵敲门声打断了徐凛风的汇报。
“进来。”
一个身影闪了进来，在顾长渊耳边低语了几句。顾长渊脸色微变，沉声道：“我知道了，你下去吧。”
那人走后，徐凛风问道：“大人，发生何事了？”
顾长渊看着窗外漆黑的夜色，缓缓说道：“有人想见我……”
顾长渊披上外袍，悄然离开了府邸。夜色浓重，如墨般涂抹着天空，几颗稀疏的星子点缀其间，显得格外寂寥。他按照约定，来到城郊一处废弃的寺庙。庙宇破败，蛛网遍布，夜风穿过残垣断壁，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。
在正殿的残破佛像前，一个身影瑟缩着，像一只受惊的兔子。正是李考生。他见到顾长渊，连忙上前，却又在几步之外停住，神色慌张。
“顾…顾大人…”李考生声音颤抖，目光闪烁不定。
顾长渊示意他靠近些，“李考生，你深夜约见本官，可是知道些什么？”
李考生深吸一口气，似乎下定了决心，刚要开口，却又猛地顿住，脸上血色尽褪。他惊恐地看向庙门，那里，一个黑影缓缓浮现，正是陈主考官的仆人，陈仆人。
陈仆人阴恻恻地笑着，一步步逼近李考生，“李秀才，这么晚了，不在家温书，跑到这荒郊野外做什么？”
李考生吓得浑身发抖，语无伦次道：“我…我…我只是…散散心…”
陈仆人走到李考生面前，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说道：“李秀才，你家里老母尚在，妻儿年幼，可要好好珍惜啊。有些事，知道得太多，并不是什么好事。”
他拍了拍李考生的肩膀，那力道，却像是千斤巨石压下，让李考生几乎喘不过气。陈仆人随即转向顾长渊，皮笑肉不笑地拱了拱手，“顾大人，这么巧啊，您也在这赏月？”
顾长渊面沉如水，目光锐利地盯着陈仆人，“本官在做什么，还轮不到你来过问。”
陈仆人也不恼，依旧保持着那虚伪的笑容，“是是是，顾大人说的是。小的这就告退，不打扰二位雅兴。”说完，他转身离去，临走前，又意味深长地看了李考生一眼。
陈仆人离开后，李考生像是瞬间被抽空了所有力气，瘫软在地，脸色惨白，再不敢吐露半个字。顾长渊知道，今晚怕是问不出什么了。
与此同时，在陈主考官的府邸，书房内灯火通明。陈主考官焦躁地在房间里踱步，孙师爷则在一旁翻看着一摞试卷，眉头紧锁。
“孙师爷，这…这可如何是好？顾长渊那厮，分明是盯上我了！”陈主考官的声音里带着一丝恐慌。
孙师爷放下手中的试卷，眼中闪过一丝精光，“大人不必惊慌，只要我们把所有痕迹都抹干净，他就算怀疑，也找不到任何证据。”
“可是…可是那些试卷…”陈主考官仍然心有余悸。
“大人放心，”孙师爷胸有成竹地说道，“我已经安排人将所有相关的试卷都重新誊写了一遍，笔迹也模仿得天衣无缝，保证不会露出任何破绽。”
陈主考官这才稍稍安心，但心中的不安却并未完全消散，“但愿如此吧…”
孙师爷走到书桌前，拿起一支笔，在一张纸上写写画画，“大人，为了以防万一，我们还得…”他压低声音，在陈主考官耳边低语了几句。陈主考官听完，脸色变了又变，最终咬牙道：“好，就按你说的办！”
夜色更深，顾长渊回到府邸，徐凛风迎了上来，“大人，情况如何？”
顾长渊摇了摇头，将今晚发生的事情告诉了徐凛风。徐凛风听完，眉头紧皱，“看来，他们已经有所警觉，我们必须加快行动了。”
顾长渊走到窗前，望着窗外深沉的夜色，沉声道：“明日早朝…”晨曦熹微，金色的阳光洒入顾长渊的书房，映照在他略显疲惫的脸上。一夜未眠，科举舞弊案的种种疑点在他脑海中盘旋，让他心绪难宁。
早朝之上，官员们鱼贯而入，朝堂之上气氛凝重。周御史出列，奏道：“臣有事启奏，关于今年科举考试的试题偏难，许多考生反映难以作答，恐有不公之处，请陛下明察。”
顾长渊心中冷笑，这周御史素来与陈主考官交好，此刻提出试题偏难，分明是转移视线之举。他正欲开口，却见周御史转向他，意味深长地说道：“顾大人年轻有为，自然关心科举公平，但此事事关重大，还需谨慎处理，切莫听信谣言，造成不必要的恐慌。”
周御史的暗示，让顾长渊心中更加确定，这科举舞弊案背后，牵扯的势力远比他想象的要复杂。
退朝之后，顾长渊回到府邸，将这几日收集到的线索一一铺开，仔细查阅。他发现，一些原本看似指向舞弊的关键证据，如今看来却破绽百出，像是被人刻意伪造出来，故意引导他走向错误的方向。
“有人在扰乱视线。”徐凛风站在一旁，沉声说道，“他们不仅要掩盖舞弊的真相，还要将大人引入歧途。”
顾长渊揉了揉眉心，感到一阵烦躁，“这幕后之人，心思缜密，手段狠辣，我们的一举一动，都在他们的掌控之中。”
徐凛风走到书桌前，拿起一份卷宗，“大人，属下发现，这些伪造的证据，都指向同一个人——张公子。”
“张公子？”顾长渊沉吟片刻，“他是礼部尚书之子，嚣张跋扈，确实有舞弊的嫌疑，但…会不会太明显了？”
“正是因为太明显，反而显得刻意，”徐凛风分析道，“属下怀疑，张公子只是个幌子，真正的幕后黑手，另有其人。”
顾长渊走到窗前，望着窗外熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。他知道，自己正走在一条危险的钢丝上，每一步都可能万劫不复。但为了揭开真相，匡扶正义，他必须继续走下去。
夜幕降临，顾长渊再次披上外袍，悄然离开了府邸。他要去找一个人，一个可以证明科举舞弊的关键证人。
城郊废弃的寺庙，依旧笼罩在一片阴森之中。顾长渊走到正殿，却发现里面空无一人。他正要离开，突然听到身后传来一阵轻微的脚步声。
他猛地转身，只见一个身影从阴影中缓缓走出，正是李考生。李考生看到顾长渊，脸上露出惊恐的神色，嘴唇颤抖着，似乎想要说什么，却又不敢开口。
顾长渊看着他，沉声道：“李考生，我知道你害怕，但只有你站出来作证，才能揭露真相，才能让那些徇私舞弊之人得到应有的惩罚。”
李考生依旧低着头，不敢直视顾长渊的目光。他深吸一口气，刚要开口，却又猛地顿住，脸色变得更加苍白。
“顾大人…”他声音颤抖着，指着庙门的方向，“小心…”