烛火摇曳，映照着顾长渊专注的神情。汗水顺着他的鬓角滑落，滴在陈掌柜留下的那块布上，晕染开一片深色的水渍。“水……”顾长渊喃喃自语，脑海中灵光一闪。他猛地想起陈掌柜曾经说过，他习惯用特定的水量来调制墨汁，而这个习惯也融入了他设计的密码锁中。
顾长渊将布完全浸湿，透过水光，那些细小的划痕变得更加清晰，形成了一个完整的图案——一个简单的水利灌溉图。结合陈商人无意中透露的关于家乡水渠的信息，顾长渊明白了，这图案代表的并非水量，而是家乡水渠的走向！
他迅速将水渠走向转化为数字，输入密码锁。咔哒，咔哒，咔哒……随着最后一声轻响，密码锁彻底打开。顾长渊抑制住内心的激动，缓缓打开了木箱。里面静静地躺着一本厚厚的账册，正是他苦苦寻找的关键证据！
顾长渊翻开账册，一页页仔细查看。账面上清晰地记载着赵豪族和钱贪官勾结，篡改税收数据，中饱私囊的罪证。每一笔数字都像一把利刃，刺痛着顾长渊的眼睛。他深吸一口气，将账册小心翼翼地收好，他知道，这场斗争才刚刚开始。
他走出地窖，发现徐凛风脸色苍白，气息微弱，已经昏迷不醒。顾长渊心中一紧，立刻将徐凛风背起，迅速离开了废庙。
他将徐凛风安置在一个僻静安全的农家小院，并安排人去请大夫。做完这一切，顾长渊回到自己的书房，将账册摊开在桌上，目光如炬。他需要尽快想出一个万全之策，将赵豪族和钱贪官绳之以法，同时也要保护好自己和身边的人。
他提笔蘸墨，开始起草奏折，准备将此事上报朝廷。窗外，夜色深沉，寒风呼啸。顾长渊的笔尖在纸上沙沙作响，仿佛一把锋利的剑，正在一点点地撕开黑暗的帷幕……
突然，一阵急促的敲门声打破了书房的宁静。“大人，不好了……”一个侍卫的声音在门外响起，带着一丝慌乱。
侍卫慌慌张张地闯进来，语气急促：“大人，钱贪官…钱贪官他…他好像知道了账册的事！”
顾长渊笔尖一顿，墨汁在奏折上晕开一团漆黑，如同他此刻的心情。“怎么回事？”
“小的安插在户部的人来报，钱贪官今日行为异常，神情慌张，一直在翻找什么东西，还偷偷烧毁了一些文书。小的怀疑…他是在销毁证据。”
顾长渊眼中闪过一丝精光，一切都在他的预料之中。他早就料到钱贪官会狗急跳墙，所以提前安排了人在户部盯着他的一举一动。“传令下去，立刻控制住钱贪官，将他府邸也包围起来，一只苍蝇也不许飞出去！”顾长渊的语气冰冷，带着不容置疑的威严。
与此同时，在户部衙门的后院，钱贪官正满头大汗地将一叠叠文书扔进熊熊燃烧的火盆里。火光映照着他扭曲的脸孔，显得狰狞可怖。他一边烧，一边喃喃自语：“该死的顾长渊，竟然找到了那本账册！我得赶紧把其他的证据都销毁掉……”
突然，一阵急促的脚步声传来，钱贪官惊恐地抬起头，只见一群官兵冲了进来，将他团团围住。“钱大人，你这是在做什么？”为首的官兵冷声问道。
钱贪官脸色惨白，强作镇定道：“本官…本官只是在处理一些旧公文……”
“旧公文？钱大人，你烧毁的可是朝廷的重要文件，你这是在销毁证据，罪加一等！”官兵毫不留情地揭穿了他的谎言。
钱贪官还想狡辩，但官兵已经一拥而上，将他制服。他绝望地闭上眼睛，他知道，一切都完了。
而在另一个地方，李家村的村口，李村长正独自一人坐在一块石头上，望着远处的田野，眉头紧锁。自从顾长渊推行新税制以来，他一直带头反对，甚至煽动村民抗税。可是这段时间，他亲眼看到了一些改变。一些原本无力缴纳赋税的村民，在新税制下竟然能够负担得起，而且生活也渐渐有了起色。
他想起顾长渊曾经说过的话：“新税制是为了让百姓受益，是为了让国家富强。”难道…自己真的错了吗？难道新税制真的能减轻百姓负担？
李村长心中开始动摇，他感到前所未有的迷茫和困惑。他起身，慢慢地走回村子，眼神中充满了复杂的情绪。
顾长渊放下手中的笔，揉了揉酸胀的太阳穴。他知道，钱贪官的落网只是第一步，接下来还有更大的挑战在等着他。他看向窗外，东方已经泛起鱼肚白，新的一天即将到来。
“大人，”徐凛风虚弱的声音从门外传来，“我…我醒了……”
顾长渊快步走到门口，打开房门，看到徐凛风脸色虽然依旧苍白，但精神好了许多，心中稍安。“感觉如何？”
徐凛风挣扎着想要起身，顾长渊连忙将他扶住，“不必多礼，好好休息。”
“大人，账册……”徐凛风的目光中带着担忧。
顾长渊轻轻拍了拍他的肩膀，语气坚定：“放心，一切都在掌握之中。”他抬头望向窗外，目光深邃，“天，快亮了……”
晨曦透过窗棂，洒在顾长渊略显疲惫的脸上。钱贪官的落网让他暂时松了一口气，但他也明白，这只是漫长斗争的第一步。他手中的账册，才是真正的利剑，足以斩断盘踞在王朝肌体上的腐肉。
与此同时，金銮殿上，气氛剑拔弩张。周御史正襟危坐，却掩饰不住额头的细汗。几个平日里与顾长渊交好的大臣，此刻正轮番对他进行质问。“周大人，您弹劾顾大人税制改革，可有确凿证据？”一位老臣捋着胡须，语气沉稳却暗藏锋芒。“下官…下官也是为了国库着想…”周御史眼神闪烁，支支吾吾。“哦？国库？据我所知，赵豪族每年向您府上送去的‘孝敬’，可是比国库充盈多了啊！”另一位大臣毫不客气地揭穿了他的谎言。周御史脸色骤变，强辩道：“你…你血口喷人！”皇帝一直沉默不语，锐利的目光扫视着殿上的每一个人。他原本对顾长渊的改革颇有微词，但如今看到周御史的窘态，心中开始动摇。
县衙内，孙师爷如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。县衙主簿为人正直，平日里就看不惯孙师爷的作风。最近，主簿在整理账目时发现了一些异常，账目上的一些数字明显被篡改过。他想起之前顾长渊对孙师爷的怀疑，心中隐隐有了猜测。他叫来几个心腹，吩咐道：“你们暗中调查孙师爷，尤其是他最近的动向，切不可打草惊蛇。”孙师爷感觉到周围异样的目光，心中警铃大作。他偷偷溜回自己的房间，将一些重要的文书塞进包袱，准备随时跑路。
顾长渊府邸，徐凛风的身体逐渐恢复，他仔细分析着当前的局势。“大人，钱贪官虽然落网，但赵豪族势力庞大，恐怕不会善罢甘休。”“我知道，”顾长渊点点头，“我们需要更多的证据，才能彻底扳倒他们。”他看向手中的账册，眼神坚定，“这账册就是我们的武器。”
接下来的几天，顾长渊走访民间，深入了解百姓疾苦。他发现，许多百姓并非反对新税制，而是被豪族和贪官污吏的谎言蒙蔽了双眼。他耐心地向百姓解释新税制的好处，并承诺会严惩贪官污吏，让百姓过上好日子。渐渐地，越来越多的百姓开始理解并支持新税制。
李村长经过几天的思考，终于下定决心，来到顾长渊面前。“顾大人，我…我以前错怪你了，新税制…真的是为了百姓好。”顾长渊扶起李村长，心中感慨万千。他知道，民心才是最重要的。
深夜，书房里灯火通明。顾长渊仔细整理着账册上的每一笔记录，将它们与钱贪官的口供进行比对。突然，他眉头紧锁，指着账册上的一处说道：“凛风，你看这里……”徐凛风凑上前，仔细端详着账册上的字迹，“大人，这…这似乎……”顾长渊的语气低沉，“有人动了手脚……”他伸手，缓缓翻开了下一页……