空荡荡的铁箱和那张嚣张的字条像一盆冰水，浇灭了顾长渊心中燃起的希望。“螳螂捕蝉，黄雀在后。”好一个黄雀在后！他用力捏紧字条，骨节泛白，几乎要将那薄薄的纸片捏碎。密室里潮湿的空气仿佛凝固了一般，压得他喘不过气。他再次尝试打开密码锁，可无论怎么操作，密码锁都不再有反应，冰冷的金属触感仿佛在嘲笑他的徒劳。时间一分一秒地流逝，顾长渊心急如焚。
与此同时，密室外，徐凛风正与几个黑衣人缠斗。他本想为顾长渊争取更多时间，却不想中了赵豪族的埋伏。对方显然是有备而来，招招狠辣，直取要害。徐凛风虽武艺不俗，但寡不敌众，身上已添了几处伤口，鲜血染红了衣衫。他咬牙坚持，他知道自己一旦倒下，顾长渊将陷入绝境。
密室里，顾长渊颓然地坐在地上，脑海中飞速运转。赵豪族是如何预判到他们的行动？又是如何清空了铁箱？难道他们内部有奸细？一连串的疑问像毒蛇般缠绕着他，让他感到窒息。突然，他想起之前在书房发现的那个细小的地图，难道……他猛地站起身，借着火光再次仔细查看地图，这一次，他注意到地图的背面似乎有一些淡淡的痕迹。他将地图翻过来，借着火光仔细辨认，发现那是一行小字：“城西破庙，地窖入口。”
顾长渊心头一震，他知道，这才是真正的线索！他迅速将地图揣进怀中，转身冲出密室。
“凛风！”他一眼就看到正在苦战的徐凛风，以及步步紧逼的黑衣人。顾长渊毫不犹豫地加入战斗，他虽不擅武功，但凭借着过人的胆识和机智，竟也勉强支撑了下来。
“快走！去城西破庙！”顾长渊一边抵挡着黑衣人的攻击，一边冲着徐凛风大喊。
徐凛风闻言，眼神一亮，他抓住一个空隙，奋力将一名黑衣人击退，然后和顾长渊一起突围而出。两人一路狂奔，身后是黑衣人紧追不舍的脚步声。顾长渊的脸色苍白，他知道，这仅仅是新的开始，更大的挑战还在等着他们。
“咳咳……”徐凛风捂着胸口，鲜血顺着指缝流出。
顾长渊扶着他，眼神坚定：“撑住，我们必须拿到证据！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近……顾长渊眯起眼睛，看向声音传来的方向。来者不善……他低声说道：“看来，我们还有新的‘客人’要招待了。”
尘土飞扬，马蹄声越来越近。来者是一队身着官服的骑兵，为首之人正是钱贪官，他脸上带着阴冷的笑容，身后跟着孙师爷，正低头哈腰地说着什么。
“顾大人，真是巧啊，在这荒郊野外都能遇见。”钱贪官皮笑肉不笑地拱了拱手，眼神里却满是讥讽。
顾长渊扶着徐凛风，冷冷地看着他：“钱大人不在户部好好待着，跑到这里来做什么？”
“本官听闻顾大人在此查案，特来关心一二。”钱贪官说着，眼神却瞟向顾长渊身后的破庙，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。
“钱大人的关心，顾某承受不起。”顾长渊语气冰冷，“还请钱大人让开，我们还有要事在身。”
钱贪官冷笑一声：“要事？什么要事比得上为朝廷分忧？本官听说最近城西一带盗匪猖獗，顾大人还是小心为妙。”说着，他挥了挥手，身后的骑兵便将顾长渊和徐凛风团团围住。
与此同时，县衙税所前，人声鼎沸，乱成一团。李村长带着一群村民，手里拿着锄头、扁担等农具，气势汹汹地堵在税所门口，高声叫嚷着要废除新税制。
“这新税制根本就是逼死我们老百姓！我们辛辛苦苦种地，到头来却要交这么多税，让我们怎么活？”李村长声嘶力竭地喊道。
“对！废除新税制！废除新税制！”村民们也跟着一起呼喊，声音震天。
县衙的差役们手持棍棒，却不敢轻易动手。他们人数太少，根本无法控制住这么多愤怒的村民。
“李村长，你们这是干什么？聚众闹事，可是要吃牢饭的！”一个差役壮着胆子喊道。
“吃牢饭？我们老百姓早就活不下去了，还怕吃牢饭吗？今天，你们要不答应废除新税制，我们就赖在这里不走了！”李村长梗着脖子，一副豁出去的样子。
混乱之中，一个衣着朴素的商人，正是陈商人，挤在人群中，试图劝说村民们冷静下来，但他微弱的声音很快就被淹没在村民们的叫喊声中。他焦急地看着这一幕，他知道，事态的发展越来越糟糕了。
回到城西破庙，钱贪官步步紧逼，言语间满是威胁。顾长渊不动声色，暗中观察着周围的环境，寻找突围的机会。他知道，今晚注定是一场恶战。
突然，远处传来一阵嘈杂的锣鼓声和喧闹声，由远及近，越来越清晰。
钱贪官脸色微变，转头看向声音传来的方向，眉头紧皱。
顾长渊嘴角露出一丝冷笑，他知道，那是县衙的方向。
“看来，钱大人还有更重要的事情要处理。”顾长渊语气冰冷，带着一丝嘲讽。
钱贪官脸色阴沉，狠狠地瞪了顾长渊一眼，然后一挥手，带着骑兵匆匆离去，只留下一句话在风中回荡：
“顾长渊，我们走着瞧！”
钱贪官走后，顾长渊和徐凛风立刻赶回县衙。混乱的场面比他们想象的还要严重。村民们的情绪更加激动，甚至开始冲击县衙大门。陈商人被挤在人群中，无力地劝说着，却无人理会。顾长渊知道，必须尽快控制局面，否则后果不堪设想。
然而，更大的危机还在等着他。
翌日早朝，金銮殿上，周御史手持笏板，慷慨激昂地弹劾顾长渊：“臣弹劾户部侍郎顾长渊，其推行的新税制扰乱民生，激起民变，实乃祸国殃民之举！恳请陛下明察，严惩不贷！”
周御史话音刚落，几个官员也纷纷站出来附和，言辞激烈，句句指向顾长渊。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，一言不发。他虽然欣赏顾长渊的才华，但也担心新税制会引发更大的动乱。
“顾长渊，你可有何辩解？”皇帝终于开口，语气中带着一丝不悦。
顾长渊上前一步，正要开口，周御史却抢先说道：“陛下，臣有证据证明，新税制实施以来，各地税收不增反减，百姓怨声载道，这都是顾长渊一手造成的！”
周御史拿出几本账册，呈给皇帝。这些账册正是孙师爷伪造的，上面清楚地记录着新税制实施后各地税收减少的情况，以及百姓的各种抱怨。
皇帝翻看着账册，脸色越来越难看。他虽然知道顾长渊一心为国，但眼前的证据却让他不得不怀疑。
“顾长渊，这些账册，你可认得？”皇帝语气冰冷，带着一丝质问。
顾长渊知道，自己已经陷入了巨大的危机之中。这些伪造的账册，加上周御史等人的煽风点火，让他百口莫辩。
“陛下，这些账册……”顾长渊刚要解释，却被周御史打断。
“陛下，事实摆在眼前，顾长渊还有什么好说的？臣恳请陛下立即下旨，罢免顾长渊的官职，以平民愤！”周御史咄咄逼人，丝毫不给顾长渊辩解的机会。
皇帝沉默了片刻，最终还是点了点头：“顾长渊，你暂时停职反省，待朕查明此事之后，再做定夺。”
顾长渊心中充满了无奈和愤怒，但他知道，现在说什么都无济于事。他只能默默地退出了金銮殿。
回到府中，顾长渊将自己关在书房里，一言不发。他感到前所未有的绝望。新税制是他呕心沥血的成果，他本想借此改革社会，造福百姓，没想到却落得如此下场。
徐凛风站在一旁，看着顾长渊颓丧的样子，心中也充满了担忧。他知道，顾长渊承受着巨大的压力，但他相信，顾长渊一定能够度过难关。
“大人，我们不能放弃。”徐凛风轻声说道，“我们一定能找到解决的办法。”
顾长渊抬起头，看着徐凛风坚定的眼神，心中涌起一股不服输的劲头。他知道，自己不能倒下，他还有未完成的使命。
“你说得对，我们不能放弃。”顾长渊深吸一口气，眼神中重新燃起了希望的光芒。他走到书桌前，拿起毛笔，开始在纸上写写画画。
他必须找到突破口，他必须……
突然，顾长渊停下了手中的笔，目光落在书桌上的一个不起眼的木盒上。他缓缓地打开了木盒……