义谭既然得罪了他，怎么还能安然无恙地回来？难道你们之间达成了某种协议？”
“唉，索兄猜得没错。
东米赤加这次找我们李家的麻烦，其实是看上了我们的铸铁坊和其他财产。”
“看来这事儿不是凭空传出来的。”
“现在，我们李家的铸铁坊要让南蛮人管一半。
而且，每年李家和索家的收入，都得有十分之一交到五州将军府。”
“你说什么？”
索镇听闻此言，愤怒地一拳打在桌上，茶水溅出。
李谦逸急忙解释道，
“这是东米赤加提出的条件。
如果不答应，义谭难逃一死，我们李家三百口人的性命也保不住。
不过索兄放心，事后我们会补偿索家损失的那部分收入，一分不少。”
“李大人，我不是在乎那些钱，我担心的是铸铁坊的一半经营权，你知道这对我们意味着什么。”
“索兄，现在形势逼人，我们只能保住现有的部分。
只要还有一线生机，我们就还有机会翻身。”
“好吧，既然张兄已经决定，我索镇就全力支持你。
我们索家的那份收入也会按时交给五州将军府！”
话音刚落，李谦逸立刻起身向索镇走去，恭敬地跪下，
“索兄仗义，老夫感激不尽，受我一拜！”
索镇虽是性情直爽之人，但非常看重兄弟情义。
看到李谦逸年迈还为自己下跪，心中不忍，连忙扶起他，
“张兄不必如此，两家本就是亲戚，互相帮助是应该的。”
“这件事我一直不知该如何开口，听了索兄的话，让我更加感到惭愧。”
“哈哈，张兄，别放在心上。
破财免灾，这没什么大不了的。”
大堂里的气氛迅速缓和下来，李谦逸和索镇轻松地聊着天，仿佛没有即将到来的风暴。
李家其他人也以为风波已经过去，只有高瞻心中隐隐觉得事情不会这么简单结束，却一时说不清哪里不对劲……
那天晚上，李家人围坐在一起享用了一顿丰盛的晚餐——是的，是晚餐而非早餐，因为早晨早已过去。
高瞻甚至从祠堂中放出了李高兴。
就在大家享受着难得的家庭和睦时，东米赤加的手下已经悄然将李家团团包围。
毕竟，东米赤加有理由感到不满：他放走了被指认为凶手的李义谭，却没有得到承诺的回报，因此决定严密监控李家。
在五州将军府，央可正质问将军为何释放李家父子。
“法王，请息怒，我也没预料到李谦逸会提出代替儿子受罚。”将军解释道。
“你竟允许李谦逸替子受死？那更不该放了他啊！”央可不解。
“法王放心，您刚来，可能不了解李家在沙州乃至河西的威望。
李谦逸请求一天时间，明天他就不再存在于这个世上。”
“所以你同意了他的要求？”
“确实如此。
在我看来，李谦逸比他的儿子更具威胁。
我们借此机会光明正大地除掉他，可谓一举两得。”
“但为何这样做呢？”
“想想看，法王，李谦逸作为家主，影响力极大。
而且李家与南蛮、吐谷浑交好，若将来我们南蛮遇到困难，他们可能会趁火打劫。”
“你是想削弱李家的力量？”
“没错，李家、索家、李家都不是易对付的角色。
这次我把他们的财富收归己有，相信他们已经明白我的意思了。”
“哈哈，大多数人不赞同将军对河西的做法，但我认为他们是目光短浅。
将军大人真是南蛮之幸！”
“法王过奖了。”
一切疑问都得到了解答，央可明白了东米赤加的策略，对他的能力更加敬佩。
同时，南蛮密探不断往返于李家与将军府之间，传递最新的动态。
随着家宴渐渐结束，人们陆续散去。
李谦逸带着李高兴和李义谭走进书房。
李义谭显然还在为白天的事困扰，而李高兴则满脸疑惑，不明白为什么父亲会把自己关在祠堂里半天。
然而，李谦逸并没有多做解释，只是微笑着安慰他们两个。
风波终于平息，从今往后，无论遇到什么情况，你们俩都要保持冷静，稳稳守护李家。
“孩儿明白。”李义谭和李高兴齐声应道。
父亲李谦逸分配了新的职责：铸铁坊与织造坊交由李义谭管理，而城外的肥沃田地则继续由李高兴掌管。
“高兴，你最好待在庄园，不要回城里来，除非有要事。”
“父亲，这是为何？”李高兴问道。
“高兴啊，你要知道，虽然我们家资产丰厚，但祖上的根基在于城外的那片土地。
因此无论如何都不能有所闪失。
我将这片田地交给你，也是希望你能从中得到锻炼。”
“既然父亲如此决定，高兴必定遵照执行！”
“好了，若无其他事情，你们可以退下了。
为父有些累了，想要休息一会儿。”
“孩儿告退！”兄弟二人恭敬地退出书房，以为父亲只是因为疲惫才这般吩咐。
他们并未意识到，这将是他们与父亲的最后一面。
李谦逸坐在空荡的书房中，面容平静。
经过一天的心灵挣扎，他已决心坦然面对即将到来的命运。
为了李家三百口人，也为了他的儿子义谭，他必须直面自己的结局。
借着烛光，他用最心爱的毛笔写了一封信，内容是对六名逝去的南蛮士兵的歉意。
写到动情之处，几滴泪珠从眼角滑落，然而张谦毅的脸庞上并无悲戚之色。
看着自己笔下有力的字迹，他满意地收起毛笔，细细品味着每一个字。
此时，张府之外，数十名密探警惕地注视着宅院的一举一动，他们担心李家会因恐惧而逃离。
尽管李家的信誉在河西地区无人不知，东米赤加依然不敢掉以轻心。
夜深人静，李谦逸起身走向书架，从暗格中取出一瓶陈年老醋。
这瓶醋中混有剧毒曼陀罗汁，一旦饮用，便会在短时间内致命。
传说，这种毒液能让中毒者表情安详，毫无痛苦地离去。
李谦逸喝了一口醋，立刻感受到强烈的酸味几乎将骨骼酥化。
他颤抖了一下，回到椅子上坐下。