权利的滋味，如同醇厚的毒酒，一旦品尝，便令人沉沦迷醉。
难怪自亘古至今，无论是凡夫俗子，亦或是高高在上的仙神，都对建立王朝霸业，孜孜以求，乐此不疲。
在那万人敬仰，山呼万岁的膜拜声中，仿佛全身经脉都被瞬间打通，一股难以言喻的舒畅之感，由内而外，蔓延至每一寸肌肤，每一个细胞。
“起身吧。”
许知易强压下心头那一丝权力带来的微妙快感，此刻并非享受之时，他还有更重要的事情要做。
春秋刀寒光凛冽，被许知易抽出刀鞘，冰冷的刀锋搭在朱皋肥硕的脖颈之上，锋利的刀刃轻易割破了表皮，一抹刺眼的猩红瞬间渗出，宛如一朵妖冶的红花，在白皙的皮肤上缓缓绽放。
“我说一句，你答一句，胆敢狡辩，立毙当场，若是装聋作哑，或者回答不知，定叫你挫骨扬灰，魂飞魄散。”
许知易的声音冰冷至极，每一个字都像是从地狱深处传来，带着令人胆寒的杀意。
“听懂没？”
朱皋刚刚勉强起身，还未来得及喘息，便被那冰冷的刀锋再次压迫着跪了下去，屈辱和恐惧如同潮水般涌上心头，几乎要将他彻底淹没。
他妈的！
这简直是蛮横霸道到了极点！
“第一个问题，”许知易的双瞳骤然转化为摄人心魄的金黄色，如同两盏燃烧的金色火焰，死死锁定朱皋的面庞，观察着他每一丝细微的情绪变化，“你，可是暗星？”
朱皋满脸茫然，眼神之中充满了疑惑，仿佛根本不明白许知易在说什么，“暗星是什么东西？”
许知易眉头紧锁，语气愈发森寒，“装疯卖傻，同样是死罪！”
话音未落，许知易周身气势陡然攀升，杀意凛冽如寒冬腊月的冰霜，眼看着就要手起刀落，将朱皋斩杀当场。
“不不不，帝君饶命！您等等！草民句句属实，绝无半点虚言啊！”朱皋彻底慌了神，肥胖的身躯如同筛糠般颤抖，声嘶力竭地解释，“小的祖祖辈辈都生活在帝京城，年轻时也曾寒窗苦读，侥幸考中了榜眼，诗词歌赋，略懂一二。”
“后来呢？”许知易语气稍缓，但刀锋依旧紧贴着朱皋的脖颈，丝毫没有放松的意思。
“后来……”朱皋脸色瞬间变得晦暗，长长叹息一声，语气中充满了无奈和苦涩，“只因一心埋首书堆，不谙世事，骤然踏入官场，却无人告知，官场之中，人情世故远胜于经史子集，为官不足三日，便遭人排挤，贬黜贬职，沦为庶民。”
“再之后呢？”许知易继续追问，想要从朱皋的叙述中找到一丝破绽。
“再之后，只能靠着卖字画勉强糊口，日子过得穷困潦倒，几乎饿死街头，幸好天无绝人之路，遇到一位好心人，慷慨解囊，给了我一笔银钱，让我开了这家饭馆，并约定每年将酒楼三成的利润分给他。”
朱皋的声音越来越低，仿佛在回忆着那段往事，“太白酒楼这才得以成立，往后的日子，酒楼每每遭遇阻碍，也都是那位恩人暗中出手，替我摆平，直到酒楼生意越做越大，最终成为京城第一酒楼，也因此受到了曹尚书的青睐。”
短短三言两语，朱皋便将太白酒楼从无到有，直至今日辉煌的历程，尽数道出。
一名身着黑色甲胄的御廷卫，脚步轻盈，悄无声息地走到蔺左相身旁，将一枚玉简恭敬地递了过去。
蔺左相接过玉简，小心翼翼地贴在眉心，灵识探入其中，快速浏览着玉简内的信息，片刻之后，他抬起头，看向许知易，微微颔首，以示禀告：
“帝君，朱皋所言，句句属实！”
许知易闻言，缓缓收回了春秋刀，刀锋离开朱皋脖颈的那一刹那，朱皋感觉压在自己身上的千斤巨石骤然消失，整个人如释重负，瘫软在了地上。
许知易手掌虚抬，一股无形的力量瞬间将朱皋从地上托了起来，“资助你的那位神秘人，姓甚名谁，相貌如何，如今身在何处？”
朱皋闻言，面露犹豫之色，眼神闪烁不定。
一方面，他内心深处并不愿意出卖自己的恩人，毕竟当年若非那位神秘人出手相助，他恐怕早已饿死街头。
另一方面，他又无比惧怕眼前这位年轻帝君的雷霆怒火，若是胆敢欺瞒，那可是死罪。
更何况，御廷卫是什么样的组织？那是直接隶属于皇帝陛下，最为锋利的一把刀刃，无孔不入，无所不知，自己但凡有半点欺骗之意，恐怕当场就会被他们揭穿。
“他对你恩情深重，不愿意轻易透露，倒也情有可原，但是，”许知易语气微顿，话锋一转，“你年年给他分红，以太白酒楼如今的吸金能力，你欠他的那点恩情，恐怕早就已经还清了吧？”
“更何况，每年三成利润的分红，难道你就不想省下来吗？若是你能配合，或许还能因此获得我的好感，这笔账，怎么算都是你赚了。”
许知易的语气充满了诱惑，循循善诱，宛如恶魔在耳边低语，润物细无声般地渗透进朱皋的内心深处。
“若是不说，等同于包庇，罪同谋逆，你死罪难逃。”
“自己好好想想吧，我只给你一分钟的时间。”许知易的声音虽然不大，却充满了不容置疑的威严。
滴答……
一滴冷汗，顺着朱皋肥腻的脸颊缓缓滚落，明明已是临近寒冬的季节，朱皋却感觉自己像是置身于酷暑之中，浑身燥热，汗如雨下。
是啊，我与那位神秘人，不过是互相利用的关系罢了，十多年的分红，当初的那点恩情，早就已经还清了，凭什么还要为了他，承担如此巨大的风险，甚至是无妄之灾？
朱皋的大脑开始飞速运转，两种截然不同的声音在他脑海中激烈交锋。
一边是充满了兽性的人格在疯狂嘶吼：供出来！快点供出来！你是生意人，最擅长趋利避害，这种无本万利的买卖，若是都不敢做，难道是傻子吗？
另一边，则是尚存一丝神性的人格在苦苦劝阻：人生在世，总有一些东西高于利益，那就是你的本心！在成为一个满身铜臭的商贾之前，你还是一个饱读诗书的读书人！应该有属于文人的风骨和操守！
“还请帝君……”朱皋面色惨白，对着许知易拱了拱手，声音颤抖，如同风中残烛，“赐草民……一死。”
许知易饶有兴致地打量着眼前的朱皋，他的这个决定，确实有些出乎许知易的预料。
“你可知他究竟是什么人？”许知易嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
朱皋茫然地摇了摇头，“草民不知。”
“漠北谍探。”
许知易轻描淡写地吐出四个字，却如同在平静的湖面投下了一颗威力巨大的炸弹，瞬间掀起了惊涛骇浪。
朱皋胖墩墩的身躯猛地一震，身上的肥膘都跟着剧烈颤动起来，他骇然瞪大了眼睛，眼珠子几乎要从眼眶中凸出来，“漠北……谍探？”
刚刚在他内心深处勉强建立起来的那一丝文人风骨，瞬间崩塌殆尽，荡然无存。
漠北谍探？
那可是大乾王朝的死敌！对待敌人，怎能还讲什么礼义廉耻，更别提什么本心操守！对待敌人，就应该无所不用其极，不择手段！
朱皋内心最后的一丝防线，也彻底崩溃，他如同泄了气的皮球一般，颓然道：
“草民……草民不知他的姓名，也不知他住在哪里，至于相貌的话……”
“他都带着一副面具，千人千面，根本看不清真容。”
许知易哪里会相信这种鬼话，他冷笑一声，语气中充满了嘲讽，“说了半天，等于什么都没说，你觉得我会相信你吗？”
朱皋闻言，赶忙再次跪倒在地，连连磕头，“草民句句属实！绝无半点欺瞒！所言句句都是肺腑之言！每次都是他主动来找草民，草民也从未多想，只以为他是有什么难言之隐，不愿以真面目示人。”
“唯一能够辨认他的方法，恐怕只有他那……别致的嗓音，尖锐、粗糙，似男似女、似人似鬼，听起来极为怪异。”
在许知易黄金瞳的注视之下，朱皋的任何微表情，任何细微的肢体动作，都无法逃脱他的眼睛。
最终，许知易不得不接受一个令人难以置信，却又不得不接受的事实。
朱皋所言，竟然句句属实！
也就是说，那位极有可能与黑星殿有所关联的神秘人，竟然只留下了一个如此模糊的嗓音特征。
偌大的帝京城，繁华无比，足有数百万人口，想要在如此庞大的人群之中，仅仅凭借一个相对模糊的嗓音特征来寻找一个人，无异于大海捞针，难如登天。
耗费大量的时间，一点一点地进行排查，或许还有一线希望能够找到线索，可许墨瞳的身体状况，根本支撑不住如此漫长的等待。
“怎么办……”许知易紧紧攥紧了拳头，指节因为用力过度而变得苍白，强忍住内心那股想要杀人泄愤的冲动，挥了挥手，语气疲惫，“都退下吧。”
尉迟恭小心翼翼地瞥了一眼许知易，察觉到他此刻情绪极度不稳，明智地选择了沉默，没有多言语一句，立刻带着数千禁军，默默地原路返回。
蔺左相欲言又止，最终还是忍不住开口劝道：“帝君，此事事关重大，不如交给微臣来办！您不必为此劳心费力。”
“不必了。”
许知易迈着沉重的步伐，神情落寞地转身，踏上了返回的归途，夕阳将他的背影拉得很长很长，在空荡荡的街道上，显得孤寂而萧索，仿佛只有他一人，在独自前行。
……
……
朱皋望着年轻帝君那略显孤寂的背影，轻轻叹了一口气，神情复杂，不知在想些什么。
人群之中。
东方凝珠和魏执面面相觑，彼此眼神之中都充满了疑惑和不解。
“蔺大人，”东方凝珠鼓起勇气，大胆地向蔺左相发问，“敢问大人，方才到底发生了何事？为何帝君会如此兴师动众，甚至还亲力亲为，亲自审问这个胖子？”
蔺左相看了她们一眼，神色凝重，并没有多做解释，只是语气沉重地扔下了一句话：“为了救一人。”
救人？
东方凝珠和魏执二女闻言，愈发疑惑不解，心中充满了好奇，想要追问，却又慑于蔺左相那不怒自威的气势，最终只能将满腹疑问，深深地埋藏在心底。